第十二章 辨析《離騷》中的女須女
屈原的不朽長詩《離騷》中提到了一個神秘的女性--女須女，當詩人滿懷憂國憂民之情、身遭毀謗、難展抱負而鬱苦難遣時，去請教於她，"女須女之嬋媛兮，申申其詈予"，她以長者的口吻，親切的責備詩人不該與眾不同、不考慮後果，如此下去將遭至不測，勸詩人好自為之，審時度勢，權衡得失，可行則行，不可行不必強行。那麼，她究竟是屈原的何人呢？
古人有多種說法，王逸認為"女須女，屈原姊也"；鄭玄認為她是屈原之妹；賈逵認為"楚人謂女曰須女"，女須〖〗女不過是楚國女子的泛稱，也稱"女須"，薑夔《〈探春慢〉詞序》中就有"予自孩幼從先人宦於古沔，女須女因嫁焉"之語，許慎在《說文解字注》中引鄭德《周易》說："須女，有才智才稱"，女須女又被引伸為富有才智的女性；汪瑗認為女須女是比喻黨人的賤妾；李陳玉認為她是屈原的使女，周拱辰卻認定女須女是女巫。
近人又有各種說法，郭沫若在《屈原研究》中主張女須女是屈原的女伴；龔維英在《女須女為屈原母說》中認為她是屈原的令堂大人；遊國恩在《楚辭論文集·楚辭女性中心說》中認為女須女隻是詩篇中假設的人物，如師傅、保姆之類的老年女性；薑亮夫在《屈原賦校注》中則讚同汪瑗之說，認為女須女是賤妾。
上述眾多的說法中，以王逸之說和郭沫若之說，即須女是屈原之姐或女伴的意見較流行，舊時文人多依王逸注，將女須女用作姐姐的代稱，其主要論據就是"申申其詈予"一句，認為能有資格如此絮絮叨叨地責備、親切備至的規勸，焦慮不安地關心屈原命運的人，隻有賢姐、女伴之類的親人了。
有人持反對意見，認為《離騷》中提到的真實人名，除了距屈原千百年之久的曆史人物，如堯、舜、禹、湯、文、武、恒、穆、伊尹、呂尚、比幹、彭鹹、啟、後羿、傑、紂、浞、妹喜、褒姒等人以外，對自己的親人，隻提及了已故的父親："朕皇考曰仲庸"，對據傳尚在人世的母親、妻子、女兒等人，一概未寫入詩篇，如果屈原有女須女這樣一位賢姐，自然也不可能寫入，況且無史料佐證屈原有一位姐姐。因此，女須女不可能是屈原的姐姐，也不可能是女伴、母親、妹妹等親人；如女須女是女子的統稱，未免流於空泛，使人摸不著頭腦；說是使女、賤妾吧，以如此低卑的身份，又不可能對屈原"申申其詈予"；說是師傅、保姆，猜測的未免過多；說是女巫吧，有可信之處，但視為現實中的人物又似乎太拘泥。
近年，有人提出一種見解：當時楚國巫風盛行，人們遇事必求神問卜，習以為常。屈原身處逆境，心情痛苦、矛盾，自然會去求教值得信賴而富有閱曆的年長神巫，他在《離騷》中敘述自己曾就去還是留於楚國之事請教過靈氛，靈氛為他算卦，勸他"勉遠逝而無狐疑"，趕快下決心去國遠遊，前途當可轉折，但他仍"心猶豫而狐疑"，又去求教巫鹹，巫鹹同樣勸他"勉升降以上下兮，求榘之所同"，並以古之聖君賢相相得的例子，要他抓緊離開楚國，尋找明君，以實現仁政。古今學者大都認定靈氛和巫鹹是神巫一類人。同樣，屈原向其求教的女須女，也是同樣身分的女巫。一則，三人言語的口氣如出一轍，女須女有"孰雲察餘之中情"，"夫何煢獨而不予聽"之言，語氣十分親密，靈氛也有"孰雲察餘之善惡"之言，口吻也十分親熱，靈氛與巫鹹說法時雖未點明"申申其詈予"的表情，但從其語氣來看，責備和關切之情並不亞於女須女；二則，從《離騷》的結構分析，第一部分中詩人抒寫了自己救國救民的抱負，矢誌不渝的意誌和忠而遭謗的境遇，第二三部分中卻轉而以浪漫主義的手法，運用問答形式，先後向虞舜訴說，向女須女、靈氛、巫鹹請教，通過三人的言語，一波三折地層層披露自己的矛盾心理，表達自己上下求索，執著追求，以保持高潔情操的心跡，使詩人的自我形象更加豐滿，起了比描寫真人實事要生動形象的效果。這種虛構人物、以問答式來抒發胸臆的浪漫主義手法是春秋戰國諸子散文中常見的，屈原在其他詩篇中也多處運用過。因此，女須女和靈氛、巫鹹都是詩人根據需要而虛構出來的藝術形象，是想象中的女巫，而非現實中的真人。
2000多年來，眾說紛紜，將女須女各種可能的身份幾乎全猜測到了，然而，女須女究竟是何人？至今仍是難解之謎。