人首蛇身像兩側有5隻長頸高足的鳥，有人認為是古代象征長壽的鶴。人首蛇身像下麵為兩隻展翅相對的飛鳥，飛鳥之下，正中懸一鐸形物，兩側各有一獸首人身的怪物騎在獸上，向左右飛奔，它們手中牽繩，似在振鐸作響，有人認為怪物是天上的司鐸，異獸即"天馬"，名叫乘黃，又稱飛黃。成語"飛黃騰達"的飛黃，就是這種異獸。傳說黃帝曾乘此馬白日升天，漢武帝曾因飛黃不來而望天興歎。
畫中天上部分的右上角有一輪紅日，裏麵有一黑色大鳥。在圓日之下，有8個小紅球，有人說它們象征8個小太陽，歇息在扶桑樹的枝葉間。古時有10個太陽的傳說，為什麼畫中隻有9個?對此有各種推測，其中一種認為這是描繪夜間的情景。古代認為人死了，到了冥間，有如漫漫長夜，這裏所畫可能是晚間的9個太陽，和墓主的屍體自頭到腳橫係絲帶九道一樣，與整個墓葬和陰陽五行有密切的關係。
畫中天上部分的左上角是一彎新月，月中有蟾蜍和玉兔，月下一坐飛龍翅上，雙手托月，有人認為這象征嫦娥奔月的故事；也有人聯係漢魏以來畫像和石棺以及墓室壁畫上習見的日神擎日、月神擎月的圖像分析，那乘龍托月的女子是月神；也還有人認為畫中月下是墓主人的靈魂，內容是"靈魂升天"。"魂體"(月下女子)似披衣，裸臂裸足，坐在龍翼上，顯然相當輕巧。在形象上正像從人體中遊離出來，這與秦漢之際所講的"殂落"即所謂"魂魄脫胎"之說相符。因此，畫中靈魂性別與墓主人性別相一致。1號墓如此，3號墓"T"形帛畫也如此，3號墓墓主是男性，所以那幅帛畫上日、月之間所畫的靈魂，便是"上身裸露的男子"。
還有人認為馬王堆漢墓帛畫是一種魂幡，其形式和用途都是從古代以衣"招魂以複魄"的習俗演化而來，由於我國埋葬習俗是土葬，古代統治者還盛行深葬，以及長沙自然條件"卑濕"。因此，帛畫描寫的是地府的情景，以地母神話為主，兼及治水神話。土葬所以"招魂以複魄"的目的，在於使死者安土，似乎還不是"引魂升天"。
奇幻瑰麗的馬王堆1號漢墓帛畫以其豐富而神秘的內容引起專家們種種推測，應該說每種推測都有其合理性，然而就是專家自己也不會認為隻有他的那種推測是絕對正確的，浸浸歲月，積澱了多少曆史的意識，何況藝術形象又往往是多義的。