上床的時候，喬覺得自己有了些變化。叫遠誌看，遠誌卻說不上什麼。遠誌的雙手都纏了紗布，滲出紅紅綠綠的血跡，精神卻異常地興奮。他翻來複去的，總想把她撲倒。她卻比那條大黑鯽魚更難對付。遠誌沉了臉，喬聽見隔壁婆婆的床也在咯吱咯吱地響。
“你聽見了麼？”她問。
“聽見什麼？”
於是喬不響了。她靜靜地在聽，兩隻耳朵又像觸角似地豎起來。遠誌也聽。可是遠誌始終聽不見。
喬的肚子突然疼起來，一陣緊似一陣。遠誌到底是老實人，就那麼趴了一會兒，睡沉了。睡夢裏覺得肚子被人捅了一刀。
“嗬——哎喲，喲喂喲……”喬痛得滿床打滾兒，她誇張地發出各種聲音，驚悸中突然又聽見隔壁那吱咯咯的床響。遠誌醒了，也喊肚子疼。
“是不是那條大黑鯽魚——”
喬抖著聲音問。遠誌驚惶的瞳仁裏映著喬驚惶的影子。
“婆婆……給我夾了很多，又不敢不吃……”
“噓……”兩人在黑暗中互相凝視著，驚恐之中又充滿仇恨，
仿佛對方就是那條黑呼呼的大家夥。
“它的血……是綠的哩！……”
“一定有毒……”
“它一定不是魚！……”
“什麼？！”遠誌打了個冷噤。
“魚怎麼會有牙齒呢？……所以我說它不是魚……”
“不是魚，那隻是什麼呢？”
“兩個人又在黑暗中瞪視了好半天。
“你注意沒注意它的鱗片？……”
“鱗片？沒注意。鱗片……”
兩個人滿頭大汗地睡了。恍惚中喬覺得頭發上有什麼動了動，她這才想起頭發上是有東西的，一原來是條壓扁的小蟲子，粘乎乎的汁液粘住了幾縷頭發，這蟲子竟在頭上戴了一天，難怪婆婆說呢。她迷迷糊糊地想，繼續聽見隔壁的床響。
不知什麼時候，隔壁的床不響了。有一隻啄木鳥在篤篤地敲著一棵老樹。一下，又一下，喬堵起耳朵，自己也不明白到底是睡著還是醒著。終於啄木鳥的聲音漸大，大到像敲定音鼓，老樹發出腐朽的空空聲，那聲音漫入腦髓，刺激得她的耳朵又像觸角般豎起來，疼痛難忍。她拚命地把眼睛張開一道縫。天色昏暗，可那瘋狂的聲音的確存在，並且房門已經很險惡地在搖晃了。
“遠誌！遠誌開門！開門哪！……”
終於聽出是婆婆的聲音！喬和遠誌瘋了似地穿衣服。遠誌閉著眼去開門，竟忘了喬還沒來得及穿外衣。大門洞開，喬的兩隻手忽然像脫了臼似的，怎麼也係不上扣子。隻感到婆婆的目光一閃，尖刀似地在自己隻穿內衣的豐滿胸脯上狠狠劃了一道，外屋同時有一條粗壯的黑影一閃而過。
“都幾點了，還不起床？！太婆是要等著孫媳婦做早飯哩！”喬看見一夜未眠的婆婆變得十分憔悴，麵色像打了蠟，眼皮沉甸甸地耷拉下來，小小的三角眼裏凝結著一種頦骨銘心的仇恨。她心裏抖著，不明白這是為什麼。公公的笑意也不見了，一口一口地吐著白痰，每一口白痰都粘住了許多小飛蟲。太婆灰著臉坐在裏屋，不耐煩地敲著飯碗。誰也沒看她，可她感覺到了他們的眼光。在這扇洞開的大門前，她覺得自己被撕剝得一絲不掛。她必須要在這刻毒的目光下穿好衣服。可她覺得不對勁，昨天結的那層硬痂在一分鍾一分鍾地加厚，變成殼，她想起院子裏倒掛著的那些蟲蛹，驚惶起來。
“我……我有什麼變化嗎？”喬又一次問遠誌，心裏湧起越來越深的恐懼不安。
“不，……你沒有……”遠誌仍是昏昏欲睡。喬忽然發現，遠誌的皮膚竟是灰的，還長滿了馴服的長毛，熨熨帖帖地伏在那層灰色上，不細看就看不出來。遠誌的嘴，本來就向前突，加上稀疏的幾根黃胡子和齒縫很大的牙齒，還有兩隻圓圓的招風耳。
“耗子！”喬驚叫了一聲，遠誌一下子睜圓了兩隻黑豆似的小眼珠，趴在地上到處找。
“在哪兒？哪兒呢？！……”
喬定睛看去，遠誌還是遠誌，隻是小腦袋，招風耳，長得不大中看，心腸卻是極好的。媽早就說過嫁這樣的男人最可靠。
“按我們家鄉的風俗，過門兒第二天就算新媳婦啦！不能總像作客似的哩！”吃罷早飯，三位老人呈品字形排列坐在飯桌旁，另一麵是牆。喬和遠誌並排坐在他們對麵的床沿上，看見婆婆不慌不忙地拿出兩個紅紙包，給他們一人一個，然後又揮舞起長長的手臂，黑色寬鬆的毛衣袖子扇動的時候，喬想起院門口那隻黑色的大鳥。“好啦，我們這也是圖個吉利！從今天起，你就是我們家的人啦！這可是定錢，明年我們是要抱孫子的！記住啦？”喬剛想點頭，太婆那裏突然又傳出一股惡臭，喬瘋了似地奔向廁所。
廁所那間小圓鏡子上明白無誤地映著她的形象：她身上的硬殼正結成一種半透明的物質，裏麵的神經血管卻看得清清楚楚，脖子和四肢軟軟地縮在殼裏，頭頂上，分明長著一對小小的觸角，她一摸，軟軟的很稚嫩，像小公雞的冠子，她抻抻脖子，又縮回去，脖子像橡皮筋似的那麼有彈性，她拽了幾回，覺得很好玩。一隻蝸牛？這形象倒不壞。她甚至有些得意，因為她拿準了她能看見別人看不見的東西，她的眼睛一定和別人不一樣。別人看她，仍是好好的沒什麼變化，她可是暗暗地長出甲胄來啦。隻是嘴角也不知為什麼不斷湧出一種白色粘液——大概仍是那大黑鯽魚鬧的，她用紙來揩，揩不淨。紙片一片片被侵蝕。那是小紅包包裏的紙片，她了張張地把它們扔進馬桶衝走了。那漂亮的白瓷上隻留下一小塊石頭似的的東西，衝了幾回也衝不走，那顆幽暗的小石頭死死地貼在白瓷上，她小心翼翼地用手去拈，卻猛然感到一陣劇痛。
“是那魚的牙齒！它還活著！……”喬明白了，望望自己這身容易被刺穿的殼，覺得有點兒頹喪。
婚後第二年，喬終於在院子裏清掃出一個角落，種了幾株月季。枝子是鄰居給的。在柳樹葉子發出亮綠的季節，喬把這些小小的枝子栽進泥土，扣上一個個玻璃罐兒，像一堆閃閃發亮的大蘑菇。每天出入院子的時候，喬就悄悄地掀開玻璃罐兒看一下兒，帶著種戰兢兢的喜悅。就像小孩兒掀開門簾兒，忽然發現裏麵是個五彩的玩具世界似的，有一天，她忽然發現了一顆綠芽。又過了半年，玻璃罐便再也扣不住那蓬蓬勃勃的綠枝葉了。那一種明淨的綠，在這個灰蓬蓬的小院子裏特別惹眼。
可她終於不敢碰那棵長滿蟲子的老槭樹。婆婆棕黃色的瞳子常嵌在窗簾漾開的縫上，一見到那道棕黃色的光，她的脖子就發軟，總想突然長出一身硬殼，把脖子縮進腔子裏去。剛過門兒時的那兩條老絲瓜已經萎成碎片被風吹走，爛棉花似的灰瓤子裹著蛛網和蛹鑽入泥土，化作別的什麼物質，深夜，時常發出一種燐火般幽藍的光芒。
喬把一頂薄得不能再薄的塑料薄膜罩在花上。月光溶溶地、流過，那叢花就透明地浸在裏麵。偶爾地，喬也想起那兩條脆裂發黑的老絲瓜。不過那是在洗澡的時候，婆婆棕黃色的瞳子轉過來，一條幹毛巾拉鋸似地揩著後背的水珠，那兩隻扁而長的乳房漉漉地掛著，一直吊到肚臍上。
太婆和公公婆婆都沒說什麼。那花潑刺刺地長。遠誌放了心。有時也悄悄鬆一鬆土，澆一點水。晚上和喬單獨在一起的時候，就談花，一直談到喬再也不想說什麼。於是大家麵壁。遠誌就打來洗腳水，催著快睡。喬迷迷棚糊地睡去，恍惚間卻看見有個黑衣老太婆站在床前，一張灰臉上沒有五官，死呆呆地望著她。喬喑啞地叫一聲，睜開眼，屋角那裏立著個掛著黑衣的衣架。屋裏暗暗的。窗簾靜靜地掀起，又軟軟地落下。——不知什麼時候，窗子被吹開了。喬趿了鞋去關窗。外麵下著雨。雨聲把所有細小的聲音都遮沒了。沙拉拉地。喬模模糊糊地望見，窗下牆角那叢月季正在悄悄地綻開花蕾。一朵，接著一朵。展開半透明的花瓣兒。淡淡的雨滴像是從星星上搖落下來的，發出那樣一種奇妙的音響。葉子閃著黑黝黝的光澤。花蕊是金的，在夜的深濃中綻出星星點點的暗金色。喬看得呆了。一動也不敢動。不知過了多久，夜幕把一切都遮住了。喬這才輕輕噓了口氣，心裏，好像動了一動。
第二天，喬早早出了院門。隻見牆角那叢月季果然都開了花。紅白黃粉，罩在陽光朦朧的淡金色裏。半透明的花瓣飄飄閃閃的，耀花了人的眼。喬扶住花枝輕輕一搖，搖落一臉的雨水。遠誌眼屎沒揩淨就趴在窗上看，喬藏在花叢中給他飛去一個嫵媚的笑。心想這院子起碼有一半屬於自己了。
太婆仍是常常廚房裏偷嘴吃，然後放很響的屁。那個老沙鍋上的油垢越積越多，每刷一回鍋喬就犯一回惡心。有一天，當太婆從肥白的濃湯裏撈出肘子的時候，喬“哇”地一聲吐出來。然後跑到廁所的抽水馬桶前吐了又吐，喬奇怪她吐的比吃的要多。而且莫名其妙的全是些濁水。遠誌慌了神，滿院子轉著不知怎麼才好！太婆和公公也呆了。隻有婆婆把兩條膀子往平板的胸前一抱，歪嘴笑笑說：“怕是有了吧。”頓時，公公便咧開了嘴。公公的牙齒很好，叫人想起老玉米裏叫“白馬牙”的那號品種。
喬從此吐得昏天黑地。遠誌到底是老實人，聽人說吃水果好，便大堆大堆地買來廣柑，然後又大堆大堆地爛掉。喬吐得剩了個空殼兒。婆婆卻突然掛起臉，再無笑容。遠誌也不知是什麼緣故，也不敢問。隻是陪太婆抹牌的時候，玩得高興，太婆才哼出一句：“吐得厲害，怕是個女伢兒哩！”幾個人便不再作聲。聽著喬在廁所裏高一聲低一聲地吐，婆婆便投一個眼風，遠誌訥訥地站起來，又訥訥地把門關上。
院子裏的花忽然變蔫兒了。個個垂頭耷腦。喬硬撐著去看，見老槭樹上的蟲子密密麻麻地爬滿了絲瓜架，又撲向那叢月季，熙熙攘攘的，擁擠著挺得意地吮著花葉的漿汁。喬急得要哭，遠誌才壯起膽子找到太婆，老太太聽說要砍了槭樹，扯了絲瓜架，便用枯樹枝似的手指向遠誌的鼻子，說不出話來。於是遠誌的鼻尖兒留下了一個月牙形的指甲印，幾天都下不去。喬隻好從窗口看著那一朵一朵半透明的花被小蟲吞噬掉，她驚奇那些蟲子的能量。它們的侵入和吞蝕全在不知不覺之間。她知道這些蟲子是滅不了的。即使滅了，還能生出來。一點兒法子也沒有。
終於有一天，喬突然覺得體內的濁物都吐完了似的，忽然遍體清爽起來。搖搖晃晃地走進院子，見那堆殘花敗葉之間，竟還挺挺地立著一支黃和平！綠翡翠的枝葉，頂著一朵淺黃色的花。陽光斜斜地照過來，看上去竟像一頂純金的冠冕。喬一動不動地站了好一會兒。沒有流淚。她知道窗子上有四雙眼睛在盯著她和這支古怪的黃和平。
喬的孩子生在秋天。是男孩。公公綻出了白馬牙。婆婆也堆下一臉的笑。從產院抱回來，孩子的眼睛是睜著的。太婆便咬著牙巴骨說：“睜眼的伢兒怕是不好養哩！”又問：“叫什麼名？”喬笑一笑，低低地說：“我想叫他陶陶，他在我肚子裏就翻跟頭，淘氣得很哩！”遠誌也笑了。見三人都不說話，急忙說還是太婆給起一個吧，太婆起的名字是添福添壽的！四世同堂，也算是這孩子的造化！——”太婆用長指甲拈起一片山楂放進嘴裏，閉起眼睛嚼。公公便說：“按家譜這一輩應是忠字派，就叫忠華吧。”婆婆撇撇嘴叫大了喲！上小學時候叫也不晚！”太婆突然睜開一隻眼，滿臉的褶子很滑稽地流淌開，變了形，悠悠地說：“就叫‘醜’吧，好養。”喬伸了伸脖子，眉毛揚得老高看遠誌，遠誌“咕嚕”咽下一大口唾沫，垂了頭。
於是孩子的名字始終未定。喬背著人，仍叫他陶陶。一天給他唱十八支歌，喂十九次奶，洗二十次尿布。喬的奶水特別豐足，噴泉似地常掃射在孩子的臉上，一吮便嗆得紅頭漲臉。孩子能吃卻不能睡，常在睡夢中突然驚醒，像是聽見了什麼可怕的聲音似的。一對小黑眼珠常驚恐地盯著那個衣架。喬想起自己做的夢，便叫遠誌把衣架搬了出去。有一個太陽特別好的中午，喬抱著孩子在窗口曬太陽，孩子嬌嫩的臉蛋像是敷了層粉，帶著種懶洋洋的舒坦勁兒倒在喬的懷裏。喬低低地哼著一支曲子。
突然，孩子像是感到了什麼，使勁兒地往上掙，喬急忙把他立著抱起來。見他一雙水汪汪的眼睛緊緊盯著窗外，喬回頭看，什麼也沒有。於是抱著他走開，他卻突然哇哇大叫，喬隻好立住不動。好一會兒，孩子忽然笑了。兩片小嘴唇綻開一個極甜極美的笑容。那笑容可真是美極了。喬忍不住就貼在那兩片小嘴唇上親了一口。她覺得自己的嘴唇像是碰上了芳香柔嫩的月季花瓣兒。
婆婆走進來。婆婆和太婆喜歡穿黑衣服。到了炎夏，便一人穿一身黑香雲紗。太婆那件已經有些舊了。發赭石色。帶著股樟腦味兒。婆婆的衣褲穿起來卻俏皮得了不得。瘦瘦精精的。扁而長的屁股在細腰底下一擺一擺。喬生孩子之後體型還沒複原。婆婆走路就越發風擺荷葉一般，弄得公公常張大了嘴，不知想吞點兒什麼。
“喲，這麼大的太陽，把伢兒頭皮曬壞了！”婆婆嚷著，刷地一聲閉上窗簾。孩子哇地一聲哭了。傷心得不得了，竟哭出了眼淚。“伢兒餓的慌哩！”婆婆耷拉著眼皮。“媽，我是剛喂過了的。”喬輕輕拍著孩子，搖晃著。“剛喂過，為麼事哭？伢兒是要叼著奶嘴兒的，你為麼事舍不得喂？”婆婆棕黃色的瞳子睜成正三角形，錐子似地一閃，把喬刺了個正著。喬垂頭喪氣地解開懷，孩子卻不睬那紅櫻桃似的奶頭，仍是哇哇哭著，執拗地往窗外看。婆婆揮起兩條長胳臂：“伢兒受委屈嘍！一定是你的奶不好，快自己嚐嚐是不是苦的？”