第三章
四爺牟宗昊很快就明白自己被薑振幗耍了。他原以為她的房屋裏空著，自己可以隨意出入，填補房間裏的空白，沒想到連日新堂的少爺樓都不能進去了。
牟金的喪事過去一個多月，四爺牟宗昊就忍耐不住了。這天半下午他尋了個理由，溜到了日新堂少爺樓，一副胸有成竹的樣子。薑振幗正在屋子裏教一雙孩子讀書識字，看到牟宗昊走進屋，目光直勾勾地看著她，心裏就明白了。她麵帶微笑，招呼說：“四叔過來了，你坐吧。”很熱情，樣子也像等待了很久。
牟宗昊露出一絲滿意的笑，坐在了太師椅上。丫環翠翠給他倒了茶，他就把翠翠趕出去了，說：“我有事情要跟你們少奶奶商量，在外麵候著，誰也不準進來。”丫環看了看少奶奶，從少奶奶的眼神裏得到了允許，就退了出去。
薑振幗喊老媽子，“三桂家的，把兩個孩子帶出去吧。”老媽子的男人叫三桂，死去多年了。但這地方，很少叫女人的名字，女人似乎就是男人的一件什麼物品，喊叫起來，總是把男人的名字放在前麵，叫王五家的，李四家的。
老媽子聽到叫她，慌忙跑過來。薑振幗把孩子送到門口，吩咐老媽子照看好孩子。“看著貓兒狗兒的，別抓傷了小少爺的臉。”趁著牟宗昊不注意，她又小聲對老媽子交代了幾句。老媽子明白了，“喔喔”應著，一手拉扯一個孩子，朝院外走去。
薑振幗回到屋裏，隨手關緊了門，還瞟了牟宗昊一眼。牟宗昊對她的做法很滿意，他以為她把兩個孩子送出了屋，是要給他騰出空間，心裏就說：“好呀，你是早就盼我來了吧？”他端著茶杯的手，竟然有些抖動，心裏的波浪已經翻滾起來了。
薑振幗穿的是一件短袖上衣，白底藍花。頭上鬆鬆地挽了個髻。下身穿肥大的裙子。一雙軟底藍布鞋的前麵，縫綴了一塊白布，象征著她還在戴孝。牟宗昊把她上下打量完了，放下茶杯站起來，黏黏糊糊地走到了她身邊，稱讚她頭上的銀簪好看，“白銀的？是一隻蝴蝶吧？”說著就伸出了手，去摸她的頭發。
她閃開了。
她去給牟宗昊續了一杯茶。“坐下，再喝一口茶，剛來就坐不住了？”她的神氣，略帶了一些責備，像是責備一個小孩子。牟宗昊也就乖乖地坐下，慢騰騰地繼續喝茶。
過了一些時候，薑振幗聽到外麵的老媽子高聲說話，就舒了一口氣。“四叔呀，你來的時候，陳太太知道吧？”她笑著問。
牟宗昊明白了薑振幗的意思，他不能讓她心裏不塌實，於是放下了茶杯，很硬氣地說：“她知道了怎麼樣？”他朝薑振幗走去，覺得時候差不多了，該收網了。
“你可是我的叔叔，要讓陳太太撞見，丟死人了。以後呀，叔叔你就不要一個人到我屋子來了。”
“她管我的事？她敢說一個‘不’字，我讓她當奴才去！”
他沒想到，這個時候陳太太就在窗外偷聽。窗戶紙被陳太太用唾液洇破了一個小洞洞，半個眼球貼在小洞洞上，把屋裏的光景都看清了。她是被薑振幗的老媽子叫來的。老媽子說：“四爺在少奶奶屋內，怎麼也勸不走。少奶奶擔心別人說閑話，請陳太太去把四爺請回家。”
陳太太當時覺得事情有些蹊蹺，卻沒多想，跟著老媽子趕過來，沒想到嚴重到這個地步了。
一邊的老媽子，卻像沒事似的，哄著兩個孩子在院裏玩耍。幾條大狗跟在小少爺牟衍堃的身後奔跑，老媽子吆喝著狗，說：“狗、狗，離遠點兒！”
外邊訓斥狗，屋內的薑振幗也提高了聲音，說道：“四叔你離我遠一點，你再靠近我，我就隻有撞死在你麵前了。”
牟宗昊不明白薑振幗為什麼突然變得凶巴巴的了，正納悶著，外麵就敲門了，聲音很大，“開門開門！”是陳太太在憤怒地喊叫。
薑振幗搶上一步，打開了閂著的門，滿眼淚水看著陳太太說：“太太你來得正好，我就死在你麵前了。”
陳太太一下子抱住了薑振幗，說：“侄兒媳婦你別糊塗，這事兒我都聽到了，他要我當奴才去，好，我今兒就看看他怎麼讓我當奴才！”
牟宗昊有些蒙了，剛才薑振幗還對他眉來眼去，轉眼之間風雲突變，變得這麼糟。他來不及細想，從屋裏快速朝外走，擔心自己傻嗬嗬的陳太太的大嗓門，招來很多人，那就走不脫了。剛走到門口，卻被陳太太一把抓住。他慌亂中一腳踹倒了陳太太，但還是走不掉。陳太太死死抱住了他的腿，而且大聲哭起來。
陳太太那身肉朝地下一堆，就像一個碾盤一樣墜住了他。
薑振幗忙去拽開了陳太太的手，放走了牟宗昊，然後捂住陳太太的嘴說：“陳太太你別出聲，讓外麵的奴才們聽到了，還了得？！”薑振幗真的不想把這事情聲張開，她隻是演給陳太太看。她把陳太太扶起來，拽進了屋裏，告訴陳太太說，“家醜不能外揚，事情沒有壞到哪裏去，最好大家都別聲張。你要鬧出去，我也沒有臉麵見人了。你要死，大家死在一起。”
她的話，一下子鎮住了陳太太。
已經倉皇跑回了家的牟宗昊，坐在書房裏喘息了半天，才明白這是薑振幗設的圈套。“我他媽被她戲弄了！”一時滿心羞愧，懊悔不迭，責怪自己，自言自語道：“真是愚蠢，輕易地就被一個女人耍了，好，你個小寡婦呀，有你好瞧的！”
到底怎麼樣報複她，暫時還顧不得去想，他要琢磨自己的胖太太這邊，有什麼辦法讓她閉上嘴。平日裏，太太懼怕他，對他細聲細氣的，但這種事情，太太真鬧起來，也很讓他頭疼。況且這傻太太，什麼事情都可以做出來的。
想了半天，沒想出個好辦法，氣得他把還沒畫完的一幅畫，抓起來撕碎。
陳太太回來了，他躲在書房不出去，但過了大半天，也不見陳太太哭鬧。他有些納悶，想向丫環紅鴦打探一下外麵的情況，那個死丫環卻不進書房。
到了晚上，丫環才走進來，叫他出去用餐。他像老鼠出洞似的，左右瞅著，小心地走到了餐廳。看到飯菜已經備好了，陳太太正在往杯子裏倒米酒，他的心就塌實下來，知道風雨已經過去了。
其實，薑振幗早就把陳太太安穩住了，薑振幗比牟宗昊更害怕事情鬧出去。
一切準備妥當，陳太太就要走開了。女人在家庭裏的地位很卑微，男女不能共餐，男人用完後，女人才能上餐桌。能夠跟老爺一起進餐的，隻有十一歲的大少爺牟永和九歲的二少爺牟恒。
今天，牟宗昊卻喊住了她，說道：“坐下，一起吃吧。”
陳太太明白了老爺的意思，說：“謝謝老爺垂愛，老爺你先吃。”說完，就離開了餐廳。
牟宗昊心安理得地吃起來。老爺就是老爺，誰能把我怎麼樣？他心裏想著，大聲喊叫丫環。丫環紅鴦就慌張地跑進來，問老爺有什麼吩咐。他氣哼哼地說：“羊肉炒老了，不能吃，讓奴才重新做一個。”其實今晚的羊肉做得挺不錯，他就是想耍耍老爺的威風。
丫環慌慌地出去了。他嘴裏罵一聲：“這些窮鬼們！”
他又回到老爺的位置上了。
一連幾天，四爺牟宗昊不看書，也不作畫，每天提著鳥籠子，到外麵晃悠，一邊走，一邊琢磨整治薑振幗的計策。一個專攻法律的大老爺們，被女人耍了，不找回個平衡，心裏就不會安靜。
正苦於沒有計策的時候，日新堂的一群大狗，跟月新堂的一群狗，在大門外的空坪上廝咬起來了。莊園內，各家都有二十多條狗。狗們看家護院，也供主人消遣。這些狗們上街的時候成群結隊，浩浩蕩蕩。也怪了，狗們似乎很有靈性，日新堂和月新堂的主人彼此不合，兩家的狗也不能碰麵，隻要在大街上遇見了，就有一場惡戰。日新堂的狗們，格外勇猛，總是把月新堂的狗咬得四處逃竄。這一次也不例外，它們迅猛地撲進月新堂的狗群內，左右開弓。一會兒工夫，月新堂的狗就朝自己的大門奔去。
在往常，隻要對方潰逃，戰爭就結束了，但今天有點兒奇怪，日新堂的狗一直追到月新堂大門口，去咬對方。月新堂的狗就慘叫著，亂作一團，呼啦啦地朝院子裏衝，把傭人們嚇得也跟著躲藏。
牟宗升聽到了動靜，出來一看，覺得受了欺辱，就滿腔憤怒，罵道：“我打死你們這些狗東西！”他抄起一根木棍追出大門口。可他跑不贏日新堂的狗們，拎著木棍跑到門口的時候，日新堂的狗已經跑到了自己的大門口內，然後回過頭來，對著他汪汪地叫，意思說：我們回家了，你有本事就來呀？
他真的舉著木棍，要衝進日新堂的大門。在一邊看了半天熱鬧的牟宗昊，心裏突然冒出一個主意，就故意大聲笑著，說道：“二哥你跟一群狗較勁兒，也太失身份了。”
牟宗升就站住了，把手裏的木棍甩出了很遠，嘴裏罵：“狗東西，瞎了狗眼，也不看看我是誰！”
聽起來是罵狗，其實把牟宗昊也一起罵了。牟宗昊裝出沒事一樣，走到了牟宗升身邊，說：“二哥，你知道日新堂的狗，為啥這麼凶？”
牟宗升瞅了牟宗昊一眼，沒搭理他，準備走開。
“家業正興旺著，畜生們也就火暴。要想不讓鍋裏的水燒開，你就要把灶下的柴草抽掉呀！”牟宗昊擔心牟宗升走開了，忙把後麵的話說完。
話裏的意思很明顯。牟宗升站住了，眼睛上下翻了翻牟宗昊。
牟宗昊又說：“你還是街麵上的頭麵人物呢，心裏有氣兒撒在狗身上，算什麼本事。”
“有話就說，有屁就放，別哼哼嘰嘰的，我沒工夫跟你閑扯。”
“好吧，我就問你一句話，你知道日新堂的日子，為什麼興旺？”
“這還不明擺著，多吃多占了。”牟宗升說道，一臉不服氣的神色。
“不全是。再大的家業，要敗落起來，也很快。日新堂的大哥死去後，日子照樣紅火。他的大少爺牟金又沒了，少奶奶持家，日子還是井井有條。難道他們比我們多長了一雙手？”
牟宗升若有所思，聲音和氣了許多，問：“你說咋的？”
“他們有一個好管家，那奴才管理家業確實有方。我們家的大管家，三兩個也抵不上日新堂一個。”
牟宗昊說完了，扭頭就走。牟宗升站在那裏愣了半天，終於明白過來。是呀，他媽的，易同林那條老狗，已經扶助日新堂二十年了，都快成精了，要想個辦法，把那奴才趕走。
辦法實在不多，他想了兩天，最後還是決定去找牟宗昊。
牟宗昊在書房裏畫畫，看起來心情不錯，不停地跟身邊的丫環紅鴦說話。紅鴦雖然十四歲了，卻憨實得像個七八歲的孩子一樣。她明知道老爺對眼前的畫挺得意，問她的時候，她卻說看不懂，說隻要老爺說好，那一定就是好了。牟宗昊有些失望，就恨陳太太了，是太太挑來的，太太就是缺心少肺的，怎麼可能挑選出機靈的嫚子？他想，趕明兒把紅鴦趕走，親自挑選一個留在身邊。
正想著，外麵的老媽子喊道：“老爺，月新堂的二爺過來了。”
他知道二爺一定會來的，他在書房已經等了兩天了。
二爺走進書房，他仍舊彎腰作畫，嘴裏說：“二哥，我還有幾筆就畫完了，你稍等等。”
丫環紅鴦看到二爺的丫環小六也跟過來，就暗中瞟了小六一眼，兩個丫環會意地笑了笑。
牟宗升走到牟宗昊身邊欣賞他作畫，一邊看一邊稱讚，但因為他不懂畫，馬屁拍得不得要領。牟宗昊就不客氣地讓他閉嘴，說你不懂不要裝懂，這麼好的畫，讓你一說，成了一堆狗屎了。牟宗升站在那裏不尷不尬的，心裏罵：你這個狐狸，故意顯擺啥，你這臭畫，給我擦屁股，我還怕髒了我的屁眼呢。
四爺畫完了最後一筆，這才請牟宗升落座，把兩個丫環都打發出去了。
紅鴦和小六有幾天沒見麵了，老爺把她們趕出書房，正好遂了她們的心願。兩個丫環就在老爺樓前的花園裏坐著說話，偶爾還發出哧哧的笑。屋裏的陳太太看到了，有了癢癢心，也想著說笑，就帶著二少爺牟恒，走到院子裏。兩個丫環看到太太走過來，忙站起身子。小六乖巧地垂下頭，叫一聲：“四太太。”
陳太太讓她們坐下，問小六：“六嫚子，你家奶奶做什麼呢？”
小六想了想，說：“太太在院子裏，給少爺曬太陽。”
“回去告訴你家奶奶，抽空過來說話。”
小六一邊應著，一邊又說：“四奶奶到那邊說話最好了，我家太太天天擺弄二少爺哩。”
陳太太點了點頭，說二少爺五歲多了，這時候正好玩，我在家閑著沒事，趕明兒過去玩玩。小六就笑著說：“我家少爺成什麼了？供奶奶玩耍了？那可不行。”陳太太撮了手指頭，點著小六的腦門說：“大膽的奴才，也敢這樣對奶奶說話？”
小六忙站起來，說：“小六該死，奶奶饒我一次，奶奶實在沒什麼玩的了，就玩小六好了。”一邊的紅鴦，也慌張地站起來，幫著小六說話：“太太，小六不是成心的……”
陳太太的麵色馬上好起來，她本來也不是真的惱怒，隻不過要在奴才們麵前耍一下威風。小六心裏當然知道，表麵裝得很害怕，其實臉上並沒有恐懼，甚至還帶了些微笑。陳太太歎了一口氣，說紅鴦你這奴才，跟小六在一起，學著一點兒，你看小六有多乖，明兒我告訴你家奶奶，把你賣個好人家。
小六一下跪在了陳太太麵前，請求太太千萬別提這事兒，自己寧死不走，就在月新堂照顧老爺和太太一輩子。
小六說著，朝書房那邊看了看，好像擔心陳太太剛才的話，被二爺聽去。陳太太就說：“看你嚇得，你家老爺聽不到的。”小六心裏卻在笑，得意地想：我家老爺才不肯賣了我呢。
陳太太對紅鴦說：“隻顧說笑，忘了給兩位爺倒茶了。”
紅鴦就急忙去了書房，給兩位爺倒茶。書房內，二爺牟宗升正在聆聽牟宗昊的高見，他不得不佩服喝了墨水的四爺，肚子裏的墨點子多。牟宗昊說，眼下薑振幗新寡，大家最關心的就是她能不能守住寂寞。易同林那奴才，整天跟在薑振幗屁股後麵轉悠，想編排出一點事情來，是不難的。有了這種男女勾當的醜事，易同林就別想待在日新堂了。
牟宗升就問：“怎麼才能知道少奶奶和大管家勾搭成奸？他們要是不勾搭怎麼辦？”
牟宗昊斜睨了牟宗升一眼說：“本來就不可能勾搭，你要製造出桃色事件才行。這個時候，你隻要製造出來了，不管是真是假，一定會有人相信。這個時候，誰對少奶奶不存著懷疑心？”牟宗升這才明白了，點了點頭，說你他媽是要給她下絆子設套子呀。
進去倒茶的丫環紅鴦，聽了兩位老爺的幾句話，當時並不明白裏麵的意思，後來莊園內流傳開少奶奶的桃色新聞，她才明白了兩位老爺在書房隱秘的談話，是在算計少奶奶和她的大管家。
從牟宗昊的書房回了月新堂，牟宗升把事情交給了自己的大管家李連田去辦。他了解自己的管家，持家的本領不如易同林，耍心眼搞小陰謀，卻比易同林聰明。
李連田尋找到機會，跟日新堂的一個小賬房先生閑聊，很隨意地問：“你家少奶奶，對大管家咋樣？”小賬房先生不知道李連田葫蘆裏賣的什麼藥，懷著對少奶奶的感激，說了少奶奶對大管家的許多好處。小賬房先生說：“我們大管家自己都說，少奶奶能夠到我們下人住的地方，晚上陪著我們聊天，真不像個奶奶。”
這話是讚歎少奶奶人緣好，沒有奶奶的架子，跟下人們相處得不錯，但後來變成了傳言，就不是這個味道了。
自從牟金去世，薑振幗對賬房先生們格外關照，對大管家尤其和氣，這當然是為了她自己的利益考慮，知道這幾個奴才對她很有用處。賬房是各家經營管理的中心，掌管著各家的經營運作權，負責安排莊稼的播種收割，收租放租，趕集賣糧，銀錢的收進和支出，是主子的智囊團。每家的賬房內，都養著五六個賬房先生，他們的頭兒正賬房先生，也叫大管家，是從賬房先生一點一點熬出來的，負責籌劃安排主子一家的各項經濟活動和社交活動，監督管理手下的賬房先生，檢查他們的賬目，定時結算各項收支，呈送給老爺過目，是老爺的經濟代言人。老爺賦予他絕對權力。在家庭中，他隻聽老爺一個人命令，就連家中的太太少爺們，有一些事情都要聽從他的安排，是一人之下萬人之上的人物，常常被佃戶下人們稱作“二主子”。
如此重要的地位，賬房先生的挑選也就格外嚴格，必須有可靠的人作為擔保，經過考核試用後，才能正式成為賬房先生。這些人都精通管理，善於買賣，忠於主子。當然，他們的待遇也是優厚的，一個普通賬房先生的年薪，抵得上十個長工。
日新堂有六名賬房先生，其中兩個是大管家易同林作擔保介紹來的。那個叫易春的小賬房先生，是易同林的侄子。易同林平日說話不多，下人們既怕他又尊重他。當年老爺活著的時候，對他特別器重。少爺牟金十四五歲那年，私自去他那裏支取點零花錢，他不答應，說要老爺同意才行。少爺牟金很不滿，罵他“狗奴才”。老爺知道後大發脾氣，讓少爺在地上跪了半天。老爺說：“大管家是狗奴才，但不是你們能隨便罵的奴才，他為我們牟家把守家業，忠心耿耿，你們不能委屈了他。”老爺還說：“大少爺呀，你將來不僅要管理日新堂，還要成為我們家族的掌門人，你應該懂得，沒有這樣的管家，我們的家業就敗了。”
老爺說這些話的時候，大管家就站在老爺身邊，一邊流著熱淚一邊說：“老爺這麼抬舉奴才，讓奴才不知道怎麼報答老爺呀。”
精明的薑振幗，當然知道如何使用自己的大管家。
忙完了喪事不久，一天晚上，她自己去了二進門的賬房。當時幾個賬房先生都準備睡覺了，穿著大短褲，坐在通鋪的大土炕上，聽大管家安排明天的事務。他們看到少奶奶推開門的時候，都張嘴傻愣著，說不出一句話。
薑振幗看了看大管家說：“你這奴才，愣著幹啥？不快給奶奶搬個凳子坐？”
易同林這才醒過來，急忙拖過一條長木凳子，說道：“奴才該死，少奶奶你坐，就是、就是沒想到少奶奶能來賬房。”
薑振幗說：“哪裏我不能去？我自己家裏，想去哪裏隨我的便。”
“賬房裏髒乎乎的，怕髒了奶奶的身子。”
她的口氣嚴厲起來，說：“知道髒就好，以後這兒我會常來，你們也得收拾利索了。”說著，也就坐在了髒乎乎的凳子上。
後來，薑振幗隔三差五就要去一趟賬房。賬房先生們把屋內收拾利索了，還專門給少奶奶準備了一個椅子。她來的時候，手裏經常拎著一壇子米酒，或者一些水果，讓這些賬房先生感動不已。有時，她要單獨給大管家交待事情，就會說：“你們幾個奴才外麵涼快一會兒，我有話要跟管家說。”
幾個賬房先生就出了賬房，去對麵一進門的群房內，跟大把頭和勤雜工們閑聊去了。
月新堂的大管家李連田了解了這些，就有了編造故事的背景了。
李連田仔細想了想，覺得編造一些桃色新聞還不夠，他要充分發揮自己的才幹，把易同林徹底搞垮，討得二爺牟宗升的賞錢。
他想到了日新堂姓孫的賬房先生。姓孫的賬房先生，前些日子跟李連田閑聊，曾經流露出對易同林的不滿，說自己到日新堂七八年了，年薪才二百吊銅錢，而易春因為是易同林的侄子，剛來了不到兩年，年薪已經長到一百吊銅錢了。“這麼多年，都是我在幫著易同林處理事情，但在主子麵前，名聲都讓他一個人賺去了，我什麼也沒撈到。”很顯然，姓孫的賬房先生覺得委屈自己了。
李連田偷偷找到姓孫的賬房先生，問他是否願意去月新堂做賬房先生。願意的話，年薪三百吊銅錢。姓孫的賬房先生當然高興了，問他月新堂的二爺能否同意。李連田說：“就是二爺看好你理財的本領了，讓我來找你商談。”說著，李連田從腰裏掏出五十吊銅錢塞給了姓孫的賬房先生，說道：“這是二爺給的一壺酒錢。”
姓孫的賬房先生滿心歡喜，把銅錢揣在懷裏，說自己終於可以離開易同林那條老狗了。
李連田就趁機說：“離開前，整治那老家夥一下。”
姓孫的賬房先生想了想，說要想整治易同林難啊，少奶奶對他太信任了，怎麼對他下手？李連田提醒他，說易同林的侄子易春，可是易同林保舉來的。按照規矩，易春出了事情，要追究保人的責任。姓孫的賬房先生眨了眨眼，猛然醒悟，說道：“對呀，整治易春可是容易多了。”
兩個人很快就密謀了一個加害易春的計劃。
易春掌管著日新堂院內糧庫的鑰匙。日新堂院內有四五十傭人和勤雜工，易春每隔三天就要從糧庫內取一次糧食送到磨坊。姓孫的賬房先生趁易春不注意，偷了易春的倉庫鑰匙，在一個長工的協助下，從糧庫內偷走了三鬥麥子。
後來，易春到糧庫內取糧食的時候，發現糧食少了，心裏很害怕。鑰匙隻有他一個人把守著，少奶奶知道少了糧食，肯定要把他趕出日新堂。他就一直沒敢告訴叔叔易同林。
一切都鋪墊好了，李連田把早已編造好的桃色新聞散布出去。很快，莊園內幾大家的下人們，都傳說日新堂的少奶奶，跟自己的奴才大管家勾搭成奸，兩個人整天廝守在一起，分不開了。又傳，大管家憑借著跟少奶奶的關係，越來越無法無天，夥同自己的侄子易春，偷盜糧庫的麥子，別的賬房先生都敢怒不敢言。
再後來，一些老爺太太們也知道了，都直搖頭，罵少奶奶真是沒臉沒皮，“竟能跟一個老奴才混在一起，侮辱了牟家的名聲，不配做牟家的當家人了，應當請辭。”這當中，月新堂的李太太，自然是叫罵最積極的一個。
一些日新堂的下人們，聽到了少奶奶的緋聞後，卻不敢告訴少奶奶。隻有易同林的侄子易春，把自己聽到的傳聞偷偷告訴了叔叔，結果被易同林抽了個大嘴巴，罵道：“你聽誰胡咧咧的？再敢胡說，我割了你的舌頭！”
易同林沒把這事當成件事情，他以為隻是哪個下人亂嚼了舌頭，打了侄子易春後，並沒有仔細追問下去。
易春這時候已經感覺到糧庫內不翼而飛的麥子，是一個陷阱，但卻不知道該怎麼從陷阱中逃離，隻能提心吊膽地等待厄運的到來。
天開始熱了，東來福花園裏的那片藤蘿下，就成了幾個太太納涼說話的好地方。
這天，南來福的王太太和劉太太，帶著自己的兒女們和丫環，結伴來到東來福。陳太太和兒子牟恒正在藤蘿下坐著，看到兩位太太走來，忙讓丫環紅鴦搬來了小凳子。兩位太太並不慌著坐下，就站在那裏欣賞已經開放的藤蘿花。紫色的小花散發出濃濃的香氣，兩位太太都把鼻子湊在一片紫花上，嗅著。頭頂上，有兩三隻燕子穿梭著，一些不知名的小飛蟲，在花叢中轉來轉去的。
劉太太拍去了臉上棲落的一隻小飛蛾，對陳太太說：“你家四爺呢？”
陳太太說：“在書房。”
王太太接過話去，問：“整天憋在書房幹啥？也真能坐得住。”
陳太太不滿地說：“畫一些亂七八糟的畫，想一些亂七八糟的事，你家五爺呢？”說著，已經把一個小板凳，塞到了王太太屁股下。
王太太說：“在家唱京劇，哼哼呀呀的，我聽了難受，就出來了。”
劉太太就說：“我們家牟寶，也被京劇迷了魂，整天跟在他伯伯身後學唱。”
王太太笑了說：“還說呢，那小崽子比他伯伯都癡迷。”
劉太太的大少爺牟寶已經十五歲了，從小受了伯伯牟宗騰的熏染，對京劇迷戀到了不能自拔的地步。他也喜歡放鷹，喜歡養鳥，喜歡拉胡琴。為了學拉胡琴，經常跑到一個佃戶家裏去，把平時積攢的零錢，都交給了那佃戶。
幾個太太想到一老一少的兩個京劇迷，就都笑了。
五爺牟宗騰走路的時候都哼著京劇，腳下踩著京劇的節拍，樣子很可笑。他的嗓子又不好，經常把京劇唱走了味道。
劉太太故意戲弄王太太，問她夜裏跟五爺做那事的時候，五爺是不是也哼著京劇，有板有眼的，一口一個“娘子”呢？王太太看了看身邊的幾個丫環，嗔怪劉太太，說：“你在奴才麵前，也說得出口來。”
劉太太和王太太是還沒分家的親妯娌，又比王太太小，說話也就很隨便。
陳太太很想聽聽王太太和劉太太調侃一些男女的笑話，看了看身邊的丫環們，覺得她們在這兒，妨礙了兩個太太的正常發揮，就打發自己的丫環紅鴦，帶著兩位太太的丫環，還有少爺牟恒，去月新堂二爺那裏，把李太太請過來說話。丫環們一聽就高興了，她們可以去找月新堂的丫環小六玩耍了，於是就嘻嘻哈哈地跑去了。
丫環們一走，太太們就沒有顧忌了，說笑起來。王太太和劉太太知道陳太太心眼太實，就要合夥作弄陳太太。王太太說：“四爺在外麵跟幾個老爺訴苦，說他這麼瘦，都是被你折騰的，他不想那事情，你卻不饒，夜裏總纏著他。”陳太太不知是計，生氣地反駁道：“他真不要臉皮，我纏著他了？都是他來纏我，由著自己的性子來，大白天在書房裏看書，看著看著，不知道犯了什麼病，像抽風似的跑到我屋子裏，什麼話也不說，粗手粗腳就把我摁在地上，有一次把我的胳膊扭腫了……”
王太太和劉太太忍不住笑起來。
劉太太又說：“他不纏你，就去纏外麵的女人了。”
陳太太生氣地說：“哼，一樣是吃著鍋裏看著盆裏，吃著老的想著嫩的，吃著葷的惦著素的……”
南來福的兩位太太又忍不住笑起來。
遠處走來的李太太聽到了笑聲，老遠就喊：“有好笑的，先別說了，留著，等我過去。”李太太走到藤蘿下，幾個太太就搶過了李太太懷裏的二少爺牟盛，輪流抱了抱。牟盛的脖子上，掛了一個香包，色彩鮮豔，裏麵塞了香料。幾個太太聞了那香氣，又仔細看上麵的圖案，一針一線極講究，問李太太，這是哪一個女子繡的。李太太說她也不知道，三個女子的刺繡針線都很好，沒事就整天待在屋裏繡這些東西。幾個太太就歎息，說女子們不刺繡，還能做些什麼？
劉太太說：“你家大女子的象棋走得好，有空兒過去跟她下棋。”
李太太就說劉太太：“好像你整天很忙似的，哪一天不是空兒？”
李太太說著把二少爺交給了丫環小六：“看好了少爺。”陳太太對紅鴦說：“帶著幾個少爺和少姑奶奶，一邊玩去，你們在這兒，一個個豎著耳朵，也不臉紅。”
幾個丫環抿著嘴笑，帶著李太太的二少爺牟盛，王太太十一歲的女兒，劉太太五歲的女兒，還有陳太太九歲的二少爺牟恒，到一邊的花園裏去瘋了。
王太太又把剛才陳太太的話，模仿給了李太太聽，藤蘿下的笑聲就一浪高過一浪。書房裏的四爺牟宗昊，聽到了笑聲，走出來看了看，問幾位太太為什麼事情高興到這份兒上了。他這一問，太太們就更忍不住笑了，弄得他莫名其妙地搖搖頭，又縮回了書房。
後來，太太們就聊到了日新堂的大寡婦和小寡婦。
劉太太問陳太太：“少奶奶跟家裏的大管家鑽到一個褲襠裏去，能是真事？”
不等陳太太回答，李太太就說：“還能有假？有人看見了。”
陳太太說：“大管家那麼老了，那東西她也稀罕？”
李太太說：“有那麼個東西，總比沒有好。”
幾個太太又開心地笑了。
那邊的丫環把二少爺牟盛逗哭了，李太太就扯了嗓子喊：“六嫚子，你這奴才，少爺咋哭了？要是磕著碰著了，我剝了你的皮！”李太太喊了一聲，就又忙著跟幾個太太議論小寡婦的緋聞了。