那邊的丫環小六，嚇得伸了伸舌頭，對幾個丫環翻了翻白眼說：“你們輕一點兒行吧？我們太太可厲害了，要剝了我的皮，沒聽到嗎？”
南來福王太太十五歲的丫環春桃說：“我家老爺太太還好，老爺忙著唱京劇，太太也心善，就是少爺牟財太壞了。”
小六似乎故意問：“你家少爺挺好的，見了我們，還笑嘻嘻的，哪裏壞呀？”
春桃說：“欺負我這個丫環唄，趁我不注意，還摸我的臉……”
紅鴦就嘻嘻笑，誇讚南來福十四歲的少爺牟財，長得很帥，實在招人喜歡。“也不能全怪牟財少爺，你看你，像招惹蜜蜂的桃花，少爺摸了你的臉，就權當讓蜜蜂叮了一口嘛。”春桃臉一紅，追著紅鴦打了幾下。
春桃止住笑後，問小六：“你家太太是不是經常要剝你的皮？”
小六說：“也不……”小六說了一半話，打住了。
幾個丫環又追問老爺對她怎麼樣，她笑了笑，說：“能怎麼樣？我們當奴才的，人家想怎麼樣就怎麼樣唄。再不好，也沒地方去。你們總還好，爹媽都在，身子還是自己的……”
說著，小六眼圈紅了。幾個丫環這才想起小六是被買過來的，於是忙安慰她，說先熬著，過幾年老爺太太會放你走的。
小六就說：“怎麼放我走？把我隨便賣個人家？我才不走呢。”
幾個丫環遇到很現實的問題了，誰都不能替小六拿出好主意。這時候，盯著小六仔細看的紅鴦，突然覺得小六有了變化，就驚訝地說：“哎，我怎麼看著小六姐變了樣子？”
丫環們都去瞅小六，都說變了樣子，又都說不出哪裏變了。其實有了陰陽交合的小六，身子明顯地長開了，胸脯和臀部都起了變化，就連她身上散發出來的氣味，跟先前都不一樣了。這些，丫環們是很難辨別出來的。
後來，丫環們就想起了日新堂的翠翠，說日新堂的少奶奶太凶了，翠翠常常挨打。紅鴦說：“那天我聽翠翠說，少奶奶用藤棍把她的手都打腫了。”
劉太太的丫環水仙，突然想起了六爺和劉太太的議論，就問幾個丫環，說：“聽說了嗎？少奶奶跟大管家……”
春桃看了看那邊的太太們，小聲說：“我家五爺說，是少奶奶勾引大管家的。”
紅鴦想起了那天去書房倒茶，四爺跟二爺說的一些話。她雖然憨實，但也知道這些話如果說出去了，她的命恐怕都保不住。於是在丫環們議論少奶奶的時候，她一聲不吭。
劉太太的丫環水仙說：“真稀奇，一個少奶奶能去跟下人……”
紅鴦想到前些日子，自己的老爺牟宗昊在日新堂鬧的亂子，就說：“有什麼稀奇的，還有長輩跟晚輩勾搭的呢。”
水仙問是哪一個，紅鴦知道自己說多了，忙閉住嘴。
小六的耳根就有些紅了，在一邊逗著少爺牟盛，不敢抬頭，其實並沒有人注意到她。
那邊的太太們，又傳來了笑聲，丫環們就都扭頭去看。
結果，大半個上午，丫環和太太們都在議論日新堂少奶奶和大管家的話題。
謠言比長了翅膀飛得還快，像漫來的水一樣無孔不入，很快就覆蓋了莊園。月新堂的二爺牟宗升，就約了東來福的四爺牟宗昊，一起去了日新堂的老爺樓，讓魯太太給個說法。魯太太自從兒子牟金死後，整天把自己關在老爺樓，外麵的風聲是聽不到的。她對流言有些疑惑，問二爺和四爺：“你們從哪裏聽來的話？”
二爺牟宗升說：“你們大管家自己說出去的，說少奶奶每天晚上跑到賬房糾纏他，真不像個奶奶樣子，不信你可以問問那奴才！”
四爺牟宗昊搖搖頭，對牟宗升說道：“二哥你這麼笨，你現在去問那奴才，他能招供嗎？”
牟宗升說：“糧庫裏的麥子倒可以追查，打開糧庫點驗一下就清楚了，我們的管家李連田，可是聽你們姓孫的賬房先生說的。”
兩個老爺離開日新堂老爺樓的時候，建議魯太太沒事的時候，去少爺樓那邊看看，不能什麼事情都不管。說你是日新堂的大奶奶，該當家的地方，還要當家。按說這個家就應該你來當，少奶奶太年輕了，恐怕穩不住。這樣下去，整個莊園的老爺們都沒臉麵出門了。
兩位老爺走後，魯太太心裏就七上八下。她對這兩位老爺沒有好感，也知道他們來告訴這個消息，並非像他們說的那樣，是為家族擔著心。但她聽了兩位老爺的話，心裏還是很不舒服，並把過去的一些事情牽扯進來，想到自己兒子剛死沒幾天，薑振幗就丟在那裏不問了；想到薑振幗當家後，不像原先說的那樣，凡事都來請她拿主意，很多事情不跟她打招呼，就吩咐下人去辦了；最近家裏的奴才們，也似乎不把她放在眼裏了，都圍著少奶奶身邊轉……再這樣下去，她這個老太太，在家裏一點兒位置都沒有了。
她就覺得有必要去少爺樓看看了，要讓那些奴才知道日新堂的老太太不是泥捏的牌位！
魯太太去少爺樓的那個晚上，正好少奶奶不在，問丫環翠翠，說少奶奶去了賬房。魯太太跟著就過去了。賬房的門虛掩著，魯太太從門縫朝裏看，隻見少奶奶和大管家在裏麵。少奶奶坐在大土炕上，盤著腿，大管家就坐在土炕邊。魯太太覺得少奶奶坐到了下人的土炕上，真是有失體統，丟盡了日新堂的臉麵，於是招呼也不打，就返回了老爺樓，琢磨如何把大管家逐出日新堂，如何剝奪了少奶奶當家的權利。
薑振幗從賬房回了少爺樓，丫環翠翠就告訴她說：“老太太過來，找到少奶奶了嗎？”薑振幗想了想，以為太太找她商量事情，於是就帶著翠翠，到老爺樓那邊去見太太了。
她去得真不是時候。本來魯太太不想立即找她，不想跟她發生正麵衝撞，準備明天開倉驗糧後，再跟管家易同林算賬。但是她卻穿著很薄的短袖上衣，頭上挽著的髻也披散下來，走到了魯太太的眼皮子底下。這種很媚的模樣，一下子把魯太太的目光刺痛了。她走到魯太太麵前，剛說了一句，“太太找我了？”魯太太上前就給了她一巴掌，把她打蒙了。
魯太太說：“你這個賤貨，男人剛死了幾天，就餓了？我問你，剛才去哪裏了？”
薑振幗捂著臉，站在魯太太麵前回答：“我去賬房了，太太，有什麼不對嗎？”
“你也有臉說出來，跟下人也能攪和在一起，你是不管蘿卜還是白菜，拔到籃子裏就是菜了。”
薑振幗終於聽出魯太太話裏的意思了，含著淚說：“太太冤枉我了，我是跟大管家商量事情去了。”
“商量事情，用得著你跑到奴才們的炕上？奴才應該去少爺樓跟你稟報才對。”
“那些奴才們沒有大事，不會跑到少爺樓裏去。我每天多跑幾次賬房，就是想多知道一些事情。”
魯太太對薑振幗的辯解很氣憤，以為是在跟她頂嘴。過去老爺活著的時候，薑振幗被她臭罵了，從來不敢辯解，總是把頭垂著；現在卻把頭抬得高高的，自己說一句，她就辯解兩句，滿嘴裏是理，好像受了多大的冤枉。什麼理由呀？奴才們不去跟少奶奶稟報，少奶奶倒成了奴才相，跑到賬房的土炕上去了。
魯太太問薑振幗：“你知道莊園裏的老爺太太們都說什麼？說我們日新堂的枯樹要發芽了，哈，枯樹發芽！”
“有些話，太太是不能聽信的。別人家的老爺太太，恨不得我們死了才好。”薑振幗說話的口氣很氣憤，她恨那些造謠的人，也恨眼前不明是非的魯太太。
“你去問問大管家，那條老狗怎麼說你的？說你太不像話了，哪裏還有個少奶奶的樣子！”
“不會的，那奴才沒這麼大的膽子，他對我們像狗一樣忠實。”
“他還忠實？糧庫裏的麥子快讓他偷完了！”
少奶奶聽了魯太太的話，一驚，還是不相信。她說：“易同林在日新堂這麼多年，手腳向來很幹淨，怎麼可能偷糧食呢？真要偷的話，他掌管著那麼多銀錢，也不需要偷糧食呀。”
“你真不要臉，處處替那老狗說話！”魯太太說著，抬手又要去打薑振幗，薑振幗閃了一下身子，躲過去了。魯太太掄胳膊的力量太大，身子一晃就摔倒了。倒在地上的魯太太放聲大哭。女人們哭起來，喜歡東扯葫蘆西扯瓢的，喜歡翻騰舊賬，把所有的委屈都揉成一團。有些委屈甚至是聽來別人家的故事，也算在自己頭上，一起哭了，於是就越哭越悲傷，越哭越想哭，而且是一邊哭一邊數落著。魯太太把老爺在世時的一些陳芝麻爛穀子的事，都抖摟出來了，甚至小夫妻之間逗趣的話，都倒騰出來，當作薑振幗守不住身子的證據了。
薑振幗實在聽不下去，就朝前挪了幾步，彎腰去拉起魯太太，說：“太太你不要說了我求求你，不要說了，你要是恨我，就打我好了。”
魯太太真的抓過她的頭發，一下子把她拽倒了，騎在她身上廝打起來。薑振幗就本能地躲閃著。那樣子，像兩隻鬥在一起的老母雞，撲騰成一團了。
到後來，薑振幗就不躲閃了，兩隻手護住自己的臉，別的地方都丟給了魯太太，讓魯太太盡快發泄完心中的怨氣，早早收場。
丫環翠翠一直站在一邊，嚇得不敢說話。看到少奶奶被老太太揪住頭發摁在地上，翠翠就慌了神，想把自己的少奶奶拽出來。翠翠撲上去抱住魯太太的胳膊，請求說：“老太太，放開我們少奶奶吧，奴才願意替少奶奶受罰……”魯太太沒想到丫環竟敢抱住她的胳膊，小奴才真是翻了天！她抓住翠翠的頭發，幾乎把翠翠拎起來了，罵道：“小窮鬼，小奴才，現在看你主子當家了，不把我放在眼裏了！你算什麼東西，還要替你的主子受罰？你就是一隻老鼠，是一條狗，我今兒要讓你看看，這個家到底誰說了算！”
翠翠在地上滾著，魯太太手裏拿著一根雞毛撣子，狠狠地抽打，終於把那根雞毛撣子打斷了。魯太太就把斷了的雞毛撣子摔在地上，喊道：“給我滾出去，滾出日新堂，永遠別讓我見到你！”
翠翠爬起來，跪在魯太太麵前央求道：“太太打我罵我，我都願意，求太太不要把奴才趕出去，求太太……”
魯太太對少奶奶說：“你聽好了，讓她給我滾，還有管家那條老狗，隻要我還有一口氣，這家我就說了算！”
少奶奶直起身子，對翠翠喝道：“還跪著幹啥？起來，滾！”
翠翠始終跪著不起來，嘴裏一直央求魯太太。薑振幗走上前，抓住翠翠的胳膊拽著就走。出了老爺樓，翠翠還驚恐地哭，轉過來央求少奶奶不要把她趕出日新堂。薑振幗讓她閉嘴，說道：“你是不是嫌別人沒聽到？哭什麼哭？再哭把你的嘴封了！”翠翠嗚咽著不敢出聲了，薑振幗就又輕聲說：“有你的主子在，你怕什麼？趕你走，也得我發話！”
翠翠聽了少奶奶後麵這句話，雖然知道少奶奶不會立即把她趕走了，可心裏替少奶奶焦急，少奶奶用什麼辦法應付老太太呢？
回了少爺樓，一個老媽子在少奶奶臥室裏，已經把兩個孩子哄睡了。看到少奶奶披頭散發回來了，老媽子忙站起來，看著她不說話。本來薑振幗走進少爺樓的時候，已經有效地控製了自己的情緒，不想讓傭人看到一臉的淚水，但是看到兩個睡熟的孩子，她突然控製不住自己了，趴在孩子身上嗚嗚地哭起來，把兩個孩子都哭醒了。
孩子不知道發生了什麼事情，看到母親哭，也就跟著哭。
她把孩子抱起來，一隻手摟著一個，哄孩子睡覺，說：“我的寶貝兒子，不哭了不哭了，我的心肝女兒，睡吧睡吧……”
這樣說著的時候，她的委屈就更大了，哭聲也就更響亮了。哭到最後，她終於把心裏的話哭出來了：“我的兒呀，孤兒寡母的，誰都想在我們頭上拉屎撒尿呀！你們什麼時候長大了，幫娘一把，就是能陪娘說說話也好呀。娘現在一肚子苦水，跟誰去說呀？”
少爺樓的四合院東廂房，住著十幾個傭人，聽到了少奶奶的哭聲，都跑進來了。看到眼前的景象，她們都不敢說話，隻是跪在土炕前，陪著少奶奶流淚。
傭人的哭聲越來越大了。這樣下去，整個日新堂的下人們都會聽到哭聲，都會跑過來陪同少奶奶哭的。這樣不行，這樣會把事情搞大了。薑振幗就強忍住哭聲，對傭人們說：“你們都回去吧，沒有你們的事了。”
下人們都離去了，薑振幗抱著還在哭泣的小少爺牟衍堃和小姑奶奶牟衍淑，哄了半天，終於把兩個孩子哄睡了。
丫環翠翠站在土炕前，一動不動地看著，少奶奶。她很想幫少奶奶做些事情，可又不知道從哪裏下手。
薑振幗對翠翠說：“你也上樓睡去吧，我一個人待一會兒。”
翠翠磨蹭著，不想出去。她看著少奶奶一臉的癡呆和哀傷，心裏有些怕，擔心少奶奶會出什麼事情，壯著膽子說：“少奶奶，奴才想在這兒陪你……”
“去吧，我就想一個人安靜一會兒。”
“你……沒事吧少奶奶……”
“死奴才，我會有什麼事情？奶奶死不了，奶奶很多事情還沒做完，現如今這個莊園沒有你少奶奶就亂套了，我死不得！”薑振幗理解丫環的心思，嘴裏的罵，也就那麼溫情。
翠翠剛走出屋子，卻被薑振幗喊住了。薑振幗找出了一些棉花和藥水，對翠翠說：“過來，老實坐好。”她拽了翠翠的胳膊。翠翠就怯怯地走過去，坐在梳妝台前的木椅上。
薑振幗用棉球蘸了藥水，輕輕給翠翠臉上的傷口擦拭著。她說：“明兒別的丫環見了，問你咋弄的，你怎麼說？”
翠翠明白少奶奶的意思，少奶奶不想把這種事情張揚出去，就說：“我就說，照看少姑奶奶，被少姑奶奶用手抓了。”
藥水把翠翠的傷口弄疼了，翠翠縮了縮頭，叫了一聲。薑振幗手裏的棉球，就抹到了傷口以外的地方。她氣憤地給了翠翠一巴掌，說道：“動啥動？嬌氣得你，倒把你養成嬌小姐了！”
罵著，又給翠翠的脖子擦拭藥水。翠翠卻怕癢，竟然咯咯地笑起來，縮著脖子不讓薑振幗動了。薑振幗也就笑了，又罵道：“小奴才，以後把你嫁給毛毛蟲，看你還怕癢！”
給翠翠處理了傷口，薑振幗就打發翠翠走了，掩上了門。翠翠卻沒立即走開，而是從門縫裏瞅著少奶奶。她看到少奶奶坐在鏡子前，看自己的一張臉。翠翠最初想，少奶奶是在檢查臉上有沒有抓傷的印痕。但是過了一些時光，再從門縫瞅瞅，少奶奶的姿勢沒動，還愣坐在鏡子前。
第二天早晨，鳥兒還沒醒來的時候，薑振幗已經起床了，坐在梳妝台前，精心地梳妝打扮，梳理了她長長的秀發，然後挽了個發髻。她看到自己的眼睛浮腫了，眼圈有些紫黑，就取了一小杯米酒，用拇指蘸了，輕輕抹在眼圈上。
她抹得很仔細，似乎要連同昨夜那些屈辱和痛苦的印痕都一起抹掉。
傭人們起床了。她們都惦記著少奶奶，跑到少奶奶臥室前去偷看，看到少奶奶已經一身鮮亮了，她們就放心地去做各自的營生。
翠翠收拾少奶奶的屋子，把少奶奶夜裏用的尿罐衝刷了。負責兩個孩子的老媽子也在房間裏給孩子穿衣漱口。這時候，廚房的傭人走到少奶奶麵前，輕聲問：“少奶奶早晨想吃點兒什麼？”
薑振幗說：“你看著辦吧，問問孩子們想吃什麼，我是什麼胃口都沒有。”
傭人猶豫著，要說什麼話，終於沒有說出來，歎息著出去了。
跑腿的奴才大牛，已經在門前等候著少奶奶的吩咐。薑振幗走出臥室，坐到堂屋的太師椅上，對大牛說：“把管家叫來。”
大管家易同林早晨起來，已經有下人告訴他昨夜少爺樓發生的事。易同林想起侄子易春告訴他的話，這才覺得事情有些複雜了。他原以為是幾個下人嘴碎，胡亂說的話，現在魯太太那邊都知道了，而且把少奶奶打了耳光，看來這盆髒水是躲不過去了。一時間，他心裏亂糟糟的，不知道該怎麼去向少奶奶解釋。
這時候，大牛跑來叫他了。大牛說：“二主子，少奶奶叫你哩。”
平時大家叫他“二老板”或者“二主子”，他也應答了，但今天早晨，他卻對著大牛就是一腳，罵道：“誰讓你這麼叫我的？嗯？該死你！”
大牛忙糾正說：“管家別生氣，我該死，再也不敢了。”
易同林一邊罵著大牛，一邊快速走著，走路的速度很快。賬房先生們都是飛毛腿，他們就是靠兩條腿，到周圍幾十裏地村子收租趕集。易同林六十歲了，走起路來依舊腳下生風，後麵的大牛一路小跑才能跟得上他。
來到少爺樓堂屋，易同林看到少奶奶坐在太師椅上，腰板挺直，麵帶慍色，一聲不吭。易同林的心就有些慌張，走到薑振幗一側站立，輕聲問：“少奶奶找奴才有什麼吩咐？”
薑振幗不說話，審視著管家。
他就站在那裏，垂著頭，眼皮都不敢抬起來。
薑振幗沉默了半天，才突然喊道：“奴才，我打斷你的腿，才肯下跪？！”
易同林慌忙站到了她的前方，撲通跪下了。
薑振幗說：“我問你，平日裏我對你怎麼樣？”
易同林說：“少奶奶對老奴才一百個好。”
“哪兒好？！”
“哪兒都好。”
“放肆！”薑振幗從太師椅上站起來，怒視易同林。
易同林哆嗦了一下，忙去看少奶奶，還不知道自己錯在哪裏。他真是糊塗了，少奶奶怎麼會對他哪兒都好呢？有些地方是不能對他好的，什麼都對他好，他就不是奴才了。
少奶奶就說：“哪兒都好？把你當成人了！”
聽了這話，易同林有些醒悟了，補充說：“奴才是說，少奶奶經常給奴才、給奴才改善飯菜，還有……”
薑振幗冷笑：“我給你們吃好，就像喂飽了一條狗，是讓它看門護院的，給你兩塊骨頭，你就忘了自己是誰了？”
易同林似乎被少奶奶這句話刺疼了心，他瘦瘦的身子哆嗦了一下，無話。
薑振幗問：“你說過，我整天到賬房耗著，沒個少奶奶樣子了？”
易同林抬頭看了看少奶奶，覺得少奶奶的問話不太準確，解釋說：“少奶奶，奴才的意思……”
薑振幗提高了聲音，根本不給他解釋的時間，喝道：“閉嘴，我就問你說過沒有？！”
易同林點頭，承認說過這話。
薑振幗憤怒地舉起一根藤棍，狠抽了易同林，說：“大膽奴才，我不像少奶奶像什麼？”
易同林一句話說不出來。
薑振幗又坐回到太師椅上，問院內糧庫的鑰匙由誰掌管著。這才是她今天追問的主題。至於易同林說的那些話，她心裏知道不會有什麼不當，隻是被人拿去做文章了。
易同林說：“我的侄子易春。院內的糧庫經常要打開，我要交給一個信得過的人。”
薑振幗就冷笑了一下，說：“你是信得過，我卻信不過了，萬一出了差錯怎麼辦？”
易同林肯定地說：“奴才敢用性命擔保，這孩子很本分的。”
薑振幗站起來說：“好吧，但願這樣，我們去檢查糧庫。”
薑振幗把六個賬房先生都集中到了糧庫門口，一起開庫驗糧。當初糧食入庫的時候，是由兩個賬房先生一起點驗的，他們兩個人都在現場。
薑振幗讓易春打開了糧庫點驗糧食，易春開鎖的手就哆嗦了。
打開了糧庫，薑振幗檢查了裏麵的竹簽。糧倉上有精確的刻度，三鬥糧食是一個刻度，用一根竹簽記錄下來。糧食入庫的時候，一口袋糧食就是三鬥，發給竹簽一枚；糧食出庫的時候，又是三鬥糧食就抽走一根竹簽。竹簽的數量，賬本上有嚴格的登記，賬房先生都清楚的。少奶奶進了糧庫，先數一數剛打開的糧倉有多少根竹簽，再數一下糧倉上的刻度，問題很快暴露出來了。
易同林看著渾身哆嗦的易春，似乎不相信自己的眼睛，問道：“小王八羔子，那三鬥糧食呢？”
易春撲通一聲跪下，說自己也不知道哪裏去了。易同林氣憤地上前抓住易春就打，說讓你拿著鑰匙，你不知道糧食哪裏去了，難道會飛了嗎？
薑振幗喝住了易同林，說道：“你別在我麵前管教他，要管教回家管去。他可是你給我舉薦來的，該受什麼處罰，你們兩個奴才該知道吧？！”
易同林怔了半天，長長地歎了口氣，跪下，給薑振幗磕了頭，說自己對不起日新堂死去的老爺和少爺，沒有盡好職責，這就滾出日新堂。他爬起來，淚流滿麵，蹣跚著朝外走。在邁出堂屋的時候，他的喉嚨裏發出了嗚咽聲。
易同林收拾了自己的物品，離開日新堂，卻沒有直接回家，而是憋著一肚子憤怒朝弟弟家裏走去，要去收拾侄子易春。剛走到弟弟家門口，就聽到家中傳出了哭喊聲，他當即愣在門外，兩條腿像木樁，怎麼也拖不動了。
哭喊聲撕肝裂膽，悲痛欲絕。他的心一沉，完了。
易春死了。
易春趕在叔叔回家前喝了毒藥。他的死，一半因為驚嚇，一半因為屈辱。叔叔信任自己，想給他在日新堂找到一個位置，把糧庫的鑰匙交給了他，糧食卻飛了。叔叔幾乎用了一輩子贏得的好名聲，稀裏糊塗被他葬送了。接下來，家裏還要被抽地封門，爹娘都要成為乞丐，他覺得自己沒有別的路可走了。
也真的沒有什麼路可走了。
他到死都不知道糧食哪裏去了。
臨死前，他給叔叔留下了一張紙條，告訴叔叔，糧食不是他偷的，他也不知道糧食哪裏去了。易同林看到這張紙條的時候，老淚縱橫，說：“叔叔害了你呀，叔叔害了你……”
易春死了，少奶奶並沒有免去對他家抽地封門的懲罰，打發張臘八帶著幾個長工去執行。張臘八趁機提醒少奶奶，對大管家易同林也不能太心軟了，至少要抽取一部分土地和房屋。少奶奶還是念及大管家在日新堂的勞苦功高，就說：“那老狗也沒幾年掙紮了，給他留口氣兒吧。”
易同林被趕出了日新堂，張臘八心裏出了一口氣，今後在日新堂，他就是少奶奶身邊最貼心的人了。
張臘八氣勢洶洶地帶著長工，去易春家抽地封門。而易春的爹娘，掩埋了兒子之後，已經收拾好了值錢的一點兒家當，帶著兩個女兒，流落他鄉了。麵對著空了的屋子，張臘八沒有施展得了自己的威風，就有些失落，於是帶著長工們，又去了易同林家裏。
走進易同林院內，看到眼前很好的三間大房子，張臘八心裏很不舒服，在日新堂當差，自己家裏的房子可就破舊多了。
易同林病在床上，看到張臘八來了，就掙紮著坐起來，說：“你是來封門的，對吧？”
張臘八不陰不陽地說：“管家，我知道你是冤枉的，這都是你侄子不爭氣。本來你把他放到了顯眼的位置上，幹好了，以後可以頂替你，也做大管家，也在日新堂成為主子的大紅人，可這小崽子……”
易同林打斷了張臘八的話，說道：“現在，日新堂你是大紅人了，封我的門抽我的地，你心裏痛快了？”
張臘八不高興地說：“哎管家，這話可就說遠了。咱們兩個都是給主子賣命的，在一起這麼多年，就是兩塊石頭堆在一起，也臭味相投了。”
易同林說，你還是你的臭味，我還是我的清香，一千年也摻和不到一起。要做什麼，你就趕快動手。張臘八臉色一變，說你以為我不敢呀，本來少奶奶是要對你封門抽地，是我在少奶奶麵前求了情，給你留下兩間廂房，其他三間正屋，就全封了。
張臘八一揚手，幾個長工抱起屋內的東西就朝外扔。易同林的老婆、兒子、兒媳婦和十幾歲的三個孫子孫女，都哭喊著被趕出了屋子。張臘八用一把長鎖，咯嚓一聲鎖了門，加了封條，揚長而去。
兩間小廂房，根本住不下六七口人，一家人圍著易同林哭泣。“哭啥哭？沒讓你們滾到大街上，就不錯了。”易同林咳嗽著，獨自收拾著院子裏散亂的物品，朝廂房內搬運。
到了黃昏時分，院門一聲響動，走進一個人來。易同林心裏有些疑惑，月新堂的管家李連田來做什麼？不等他開口，李連田就長歎了一口氣，說：“老哥哥呀，沒想到你給日新堂拉了二十年犁，竟落了這麼個下場。”
易同林不說話，他不知道李連田這個時候來，要做什麼。
李連田說：“我家二爺，得知你被掃地出門，為你可惜，想請你去月新堂做賬房先生，工錢不少於日新堂那邊的，這是二爺讓我交給你的信。”
易同林打開二爺的信，上麵寫著：“聞知先生被辭，吾輩甚是掛念。先生人品高貴，才華出眾，吾輩仰慕已久。幸有此機遇，先生如有意，請到吾賬房做事，扶吾輩展宏圖，創大業，吾定不會虧待先生。”言詞情深意切。
易同林看畢，突然明白了，自己這次遭難，十有八九與月新堂的二爺有牽連，心裏就一陣憤恨，忍不住咳嗽起來。他的老婆忙把他扶在廂房前的一塊木墩上坐了，給他捶後背。
李連田站在一邊，一直看著易同林的喘息慢慢平靜下來，才問：“老哥哥，你可答應了？”
易同林輕歎一聲說：“我這把年紀，什麼也不能做了，你告訴二爺，奴才謝謝二爺的賞識。”
李連田說：“二爺說了，不用你親自動手動腳，在我手下，幫我一把就行了。”
“二爺有你就足夠了，多我這老奴才，礙手礙腳的，添亂呀。”
易同林不肯去月新堂，李連田就回去給二爺回話了。其實他並不希望易同林在他手下當差，那樣會顯得他很無能。他甚至擔心，說不定哪一天二爺還會把他趕出去，讓易同林成為月新堂的大管家。他給二爺回話的時候，就添油加醋，說易同林看不起二爺，不願意給二爺當奴才。又說，這個時候如果使用易同林，可能引起日新堂少奶奶的警覺。二爺聽了李連田的話，仔細一想，也對。反正易同林離開了日新堂，就等於砍掉了少奶奶半個腦袋，目的達到了。隻是易同林不能為己所用，是件憾事。他想，以後還要找個適當的機會，把那老奴才套在自己的磨盤上才行。
日新堂那邊，少奶奶讓姓孫的賬房先生接替了易同林，被眾人稱作孫管家。孫管家本來是想跳槽去月新堂當一個賬房先生，沒想到整走了易同林，他一步登天了。月新堂那邊的大管家李連田，遇到了孫管家，就笑著說：“孫管家，你不到我們月新堂了吧？現在比我都神氣了。”
孫管家忙賠了笑臉，說：“哪敢比李管家神氣，以後許多事情，還要請李管家多指點。”
其實在心裏，孫管家卻是忐忑不安的。他的所有秘密，李連田一清二楚，如果哪一天李連田泄露出去，他姓孫的恐怕就沒命了。
孫管家的命運就控製在李連田手裏了。
牟氏莊園的名聲太大，莊園的建築又是那麼惹眼，從棲霞境內路過的乞丐，一定要去叩動莊園那兩扇黑漆大門。而牟家的祖上，對乞丐一直是很客氣的。凡是乞討者，必有所得。有時還要為趕路的乞丐，準備三天的幹糧。
莊園的大門外，就總是乞丐成群。
去年山東境內大旱，今年春上的乞丐就成了災，一批又一批地來到莊園門前。他們少時一百多人，多時三四百人，聲勢浩大。有人討得了一些吃的，繼續趕路；大多數人竟聚集在門外，幾日不去。正是天氣溫暖的季節，外麵花開簇簇，蜂飛蝶舞。那些乞丐因得了好天氣，就坐在莊園門前，袒胸露臂地搓揉著身上的灰泥，或者翻騰著衣服補丁內躲藏的虱子，捉住了放在石階上，看它們在陽光下慌張地跑著。圍觀的乞丐，就常常因為這點兒樂趣，笑得前仰後合。這些人雖然並不知道下一頓有什麼吃的，但臉上卻並沒有厚重的愁苦。事實擺在這兒，愁苦也無用處，倒不如快樂地享受好時節的陽光。