李連田搶先在幾個市集上，以低廉的價錢，拋出了少量的麥子，幹擾了眼下的行情。日新堂的孫管家不知有詐，接連奔走了幾個市集，發現今年小麥的價錢很低。他正猶豫時，李連田主動找上門來，說道：“孫管家，今年的行市不好呀，你這兒咋樣？”
孫管家連連搖頭，說麥子看來要等到明年春上再賣了。
李連田就說：“我家二爺可是不讓等了。今年小麥豐收，到了明年，家家都有餘糧，行情更臭。眼下的價錢，恐怕是最好的了。”
到了第二天，孫管家果然看到月新堂成隊的騾馬，把麥子從大倉庫內馱了出去。他不知是計，也慌忙讓幾個賬房先生，馱了麥子去市集叫賣。其實，李連田隻把很少的一部分麥子運到了市集，大批的麥子從大柳家糧庫馱出去後，又轉移到了別的糧庫。
孫管家覺察到上當的時候，已經晚了，日新堂幾千斤麥子被市場上看不見的黑手搶了去，而且鄰縣的一些買主都找上門來，圍在糧庫外等候著收買日新堂的麥子，終日不散。薑振幗得知後，當即就是一身冷汗，把跪在麵前的孫管家一頓臭罵，仍不解恨，就拿了身邊的藤木棍，抽他的脊背。打完了，扣了他半年的年薪，但對事情卻無補。她想來想去，猜想到是自家人做了手腳。在棲霞境內的市集上，能左右市場行情的，除去牟家還能有誰？
雖然知道是同室操戈，但卻沒有真憑實據，說不出嘴。薑振幗隻能以掌門人的名義，召開了家族議事會，緊急穩定市集行情。
二爺牟宗升的糧庫內，囤積了日新堂的麥子，卻裝出受了莫大損失的樣子，說道：“今年萊陽一帶的糧販子，動手很早，我們被他們算計了。月新堂的幾千斤麥子，賣了個牛糞價錢。”
這話，是故意說給薑振幗聽的。
盡管薑振幗的心尖尖疼得在顫抖，卻仍舊一臉的平靜，說道：“牛糞馬糞的，總算有個價錢。從今兒起，我們牟家的麥子暫停上市，把市集上的價錢抬上來。幾位叔叔可要叮囑好了管家，真要自家人暗中較勁兒的話，日新堂扔掉庫房內一半的糧食，就叫棲霞的市集兩年不開張。”
此話雖然有些誇張，但也足可以震懾幾家老爺，一較起勁兒來，他們是要被日新堂擊垮的。
幾大家的爺們都點了頭。
從老爺樓的議事廳回到少爺樓，薑振幗心中鬱悶，就讓翠翠取來了米酒自飲。不想所喝的米酒，味道全不似從前，她就把傭人喊來詢問。傭人告知，這米酒是自家的酒坊裏新釀製的，沒有錯。薑振幗這才想起，懷有釀酒絕技的大管家易同林不在了，以後便不會有先前那種醇香的米酒了。這自然又讓她想到了因為孫管家而失去的麥子，心裏一陣悔恨和憤懣。
她抱起一壇子米酒，狠狠地摔在了地上。
“孫管家這頭蠢驢！”
她叫罵的時候，翠翠很想告訴她，大管家易同林是被別人陷害的。易同林不走的話，日新堂的麥子不會被騙走的，少奶奶也就有好酒喝了。
但是翠翠的嘴怎麼也張不開。
麥子過後，穀子和大豆又從地裏回來了。所有的人都圍著土地轉，日子被一批批成熟的莊稼推著走。
一晃就入秋了。
趁著秋收還沒開始，南來福的牟宗騰和牟宗天兩兄弟，要把家產一分為二，各立門戶。
按照規矩，他們請了掌門人薑振幗主持分家。土地和銀錢都有定數，賬麵上寫得很清楚，沒有什麼爭議，隻是土地有肥沃和貧瘠之分，需要肥瘦搭配。南來福的房子，依照祖宗留下來的規矩，由長子牟宗騰繼承，牟宗天就另立了堂號“北來福”，建房的費用由雙方承擔。
雖然分家是一件很頭疼的事情，為各自的利益必然有一些爭執，但總體來說，這兄弟兩個還算和氣，沒讓薑振幗太費口舌。
分完家，牟宗天就搬到了月新堂的少爺樓借住了。牟宗騰一再挽留，讓他繼續住在南來福，說自家的房子，總比借住月新堂的方便，等到北來福建造完工再搬走不遲。牟宗天卻執意要搬出去，說既然分了家，再待下去就不好了。
他心中顯然是憋了一口氣，要跟哥哥牟宗騰比個高低。
牟宗騰也就不再勸了，隻是怕他跟牟宗升住在一起，受了牟宗升的挑唆，就提醒他說：“家是分了，可骨肉情永遠不能分。”
分家的事情，其實是牟宗天提出來的，他有他的想法。不分家的時候，永遠是哥哥當家；倘若自立門戶，可以展示自己當家理財的本領，妻子兒女的生活也自由多了，沒有那麼多的顧慮。但是真正分開之後，他心裏又難免有一些失落。畢竟他是次子，南來福的堂號被哥哥繼承了去，自己似乎是被逐出了門戶。這樣，他賭氣借住月新堂的少爺樓，也就可以理解了。
少爺牟寶雖然也去月新堂的少爺樓借住，但大多數時間，還是泡在南來福牟宗騰的老爺樓裏。牟寶離不開京劇，夜裏常常就跟了牟宗騰睡在一個房間，爺兒倆深更半夜還拉著胡琴唱京劇。
月新堂的二爺牟宗升，因為自己也是次子，大致猜得出過來借住的牟宗天心裏想了些什麼。在商討如何建造北來福宅院的時候，牟宗升就對牟宗天說：“老六，要蓋就一定壓住他們，我們次子不能永遠不抬頭呀！”
北來福宅院的位置，在南來福的西邊，與南來福並排而立。論常理，並排建造的房屋，應該高矮一個尺寸，不能壓過對方一頭。但是牟宗天卻在牟宗升的授意下，在緊挨南來福的老爺樓旁，建造北來福老爺樓的時候，起腳的宅基就比南來福高了一尺。因為做得巧妙，最初牟宗騰竟沒有絲毫的察覺。
東來福的牟銀，看到南來福分了家，也就跟叔叔牟宗昊提出要獨立門戶。牟宗昊卻說：“眼下農活忙，過了秋天再說吧。”
顯然是一種推托之詞。
牟銀隻好找到了薑振幗，把自己的想法告訴了她。
“你真想分家？欒燕也同意了？想分就分，沒啥不好意思的。”薑振幗說。她也覺得東來福的家，早就該分了。牟銀離開那個一肚子壞水的叔叔，不是一件壞事。
這樣，薑振幗就去征求牟宗昊的意見，列舉了分家的種種好處。既然掌門人都覺得應該分家了，牟宗昊不能再找理由，也就說：“早分了最好，省得我替他們操心。”
一個晚上，薑振幗就坐在東來福老爺樓的大客廳內，主持牟宗昊和牟銀叔侄的分家。這種事兒，女人照例是不能進言的，所以陳太太和趙太太都不在場，牟銀的少太太欒燕也不能露麵，隻有牟宗昊和牟銀，還有賬房先生們在場。賬房先生把東來福所有的家產宣讀了一遍，然後請牟宗昊和牟銀過目賬本，再請薑振幗最後審核無誤。
薑振幗就征求他們叔侄的意見了，說：“你們事先可有想法？”
按說，所有祖宗留下的規矩都在，不需要費太多口舌。東來福的堂號，由長孫牟銀繼承，並額外享受五百畝祭祖的土地；牟宗昊另外建造宅院，部分費用從總資產中支出。沒事了。
東來福的事情卻沒這麼簡單，牟宗昊有他的說法，說牟銀的父親去世多年，這個家一直由他支撐著，東來福的堂號，應該由他來繼承。
牟銀不肯退讓，就說：“我是長孫，祖上的規矩，老堂號應該我繼承。”
牟宗昊對牟銀瞪圓了眼，說道：“你爺爺和奶奶去世的時候，都是我料理的後事，是我守靈三年，是我把你養大，是我把東來福的家業發展到現在，是我……我不該繼承老堂號？”
“叔叔所操的心，侄兒銘記在心了。”牟銀很恭敬地說。
“記了，記了頂個屁用？”
牟銀就去看薑振幗，希望她說句公道話。
這個時候，掌門人也該說話了。
薑振幗的口氣很堅決，說道：“老堂號的繼承，不是根據操心多少來定的，長子長孫繼承，沒商量的餘地，四叔就不要堅持了，別的倒可以商談。”
牟宗昊也知道東來福的老堂號，自己是不可能繼承的，照他這般要求，今後家族也就沒了規矩。既然老堂號得不到，就在財產上多得一點吧。於是，他就將早已想好的方案提出來，讓牟銀和他的兩個兒子牟永和牟恒，三個同輩人平分南來福的家產。
牟銀還是搖頭，不答應，說道：“我現在是頂替了父親名分，跟叔叔分家，財產隻能一分為二，以後牟永和牟恒兩個弟弟，再平分叔叔的這份家業，才合理。”
薑振幗也說：“我們牟家自古沒有這種分法，都是以親兄弟論，平起平坐。雖然我三叔過世了，但他的份額還在，牟永和牟恒，怎能跟三叔和四叔一起平分財產？”
牟宗昊一看自己占不到便宜，就幹脆耍橫，拉出了死豬不怕開水燙的姿態，對薑振幗說：“你說這樣分，我就不同意。要分家，就按這個方法分；要不，這家就別分了。”
“你說分就分，你說不分就不分了？！”薑振幗的口氣突然硬起來。她本來對這位四叔就沒什麼好印象，看到他這種霸道樣子，更不舒服，想在一些事情上，挫了他的銳氣。
東來福的分家，陷入了僵局，薑振幗就要召集各家的老爺，一齊來商討東來福的家如何個分法。但是，南來福剛分完家，牟宗天心裏正不痛快，就推辭說：“這種事情還是由東來福自己解決吧。”
二爺牟宗升那裏，也是成心要給薑振幗製造一些難處，於是就說：“分家這種小事，不必召集各家老爺們商議。以你的幹練，自己就可以擺弄明白了。”
完全是看熱鬧的嘴臉。
這種局勢，對牟宗昊非常有利。他現在掌握著東來福的大權，也就私自做主，讓賬房先生們把財產一分為三，老堂號留給了牟銀，自己另立堂號“西來福”。
三分之一的家產賬本交來的時候，沒經曆過多少風浪的牟銀，一下子癱軟了。想到這麼多年被叔叔欺壓的經曆，他一肚子的苦水就攪騰起來，不由得放聲大哭。
哭一哭，釋放一下多年積壓在心裏的鬱悶，原本是件好事。然而，他在揮發心裏鬱悶的過程中，變得喜怒無常了：不知為什麼哭泣，也不知為什麼高興，見了丫環下人們，又打又罵，轉眼間變成一個廢人。
他的母親趙太太，流過幾次眼淚後，更加專心致誌地念佛了，把所有的擔子都丟給了性情溫和的少太太欒燕。沒別的辦法，欒燕就堅決請掌門人少奶奶主持公道。她跪在薑振幗麵前，淚人似的說道：“大嫂，你可是咱們牟家的當家人，你不為我們做主，我隻有撞死在你的麵前。”
薑振幗的眼窩裏，也有淚水閃爍。欒燕的處境，與她很相似，眼下也是一個女人撐著一個宅院走路，那份艱難她是品嚐了的。牟宗昊和牟宗升幾位叔叔，根本不把她放在眼裏。欒燕就是不來求她，她也是要把這件事情管到底的。
她扶起了欒燕，用手帕給欒燕擦拭了淚水，說道：“妹妹，你不要急，有大嫂在，他就是閻王老子，我也要揪掉他幾根胡須，小路不通走大路，家法不靈有王法，你去縣衙門告他去！”
欒燕的目光流露出無望的神色。牟宗昊學的就是法律，跟他打官司，就等於白給縣衙門送錢。欒燕說：“既然大嫂沒有別的好辦法，我也就死了這條心，好在我現在無兒無女，死了也沒啥牽掛……”
一邊說著，一邊朝外走去，身影竟是幽靈模樣了。
薑振幗上前抓住了欒燕，用力一推，欒燕就倒在了地上。薑振幗說：“大少爺神經了，你也要神經？就你這個樣子，將來給了你萬貫家產，如何管理？要死，也得拉上個墊背的！”
她的聲音很大，眼睛很凶，把倒在地上的欒燕鎮住了。
欒燕一想，對呀，既然要死了，死前還不咬他一口？官府喜歡錢，就給他們好了，現在我留著錢有什麼用處？人一死，錢全都是別人的了。
欒燕就站起來，拍了拍身上的塵土，問道：“你說怎麼告？我聽大嫂的。”
看到欒燕恢複了理智，薑振幗就說：“你就按我說的去做，剩下的事情我來打理。”
欒燕就請了本縣一位律師，把一紙訴狀遞給了縣衙門。叔侄的分家，最終變成了一場官司；這場官司的背後，又牽扯著家族內部的角鬥。
牟宗昊並不怎麼在乎欒燕的訴狀，他本來就喜歡打官司，借機把自己的那點兒本事抖摟出來。於是，他親自寫了應訴狀，做了很充分的準備。對於縣老爺那裏，他也並沒有事先去打招呼，心想縣老爺在他這個法學專家麵前，也是要畢恭畢敬的。事實上，羅縣長接了欒燕的訴狀，通告了他之後，一直在等他親自到縣衙門，並不是等他來送錢，而是等他來送個笑臉。羅縣長沒有等到他，自然覺得他沒有把縣太爺放在眼裏。
欒燕那裏，卻很快打發了下人，把一堆錢物交給了羅縣長。
縣衙門開庭審理的時候，薑振幗乘坐了馱轎，前麵有潘馬夫引路，後麵跟著丫環，去了不到兩裏路的縣城，代替欒燕上公堂申訴。一路上，很多人指點著她，示意給身邊的人，說這就是牟家的少奶奶。有消息靈通的，還知道她是要去縣衙門，跟法律專家牟宗昊對簿公堂，就更有了一份敬慕。馱轎後麵很快跟隨了數十人，一直跟到了縣衙門外，不肯散去。
薑振幗下了馱轎，讓潘馬夫和丫環翠翠留在門外，自己則在當差的衙役引導下，進了公堂。
羅縣長已經官服加身，坐在公堂之上。牟宗昊也已經在他的位置上坐定了。
開庭了，羅縣長讓雙方各自陳述自己的理由。
牟宗昊引用了許多法律條文，薑振幗實在聽不明白。她看了看羅縣長的表情，羅縣長在支棱著耳朵發愣，那樣子也聽不太明白。
牟宗昊說到最後，羅縣長總算聽明白了。大意是這麼多年來，都是他本人為父母守靈，所以牟銀不孝；牟銀自小隻知道吃喝玩樂，不會理家，祖上的家業到了牟銀手裏，很快就會糟踐殆盡，等等。
薑振幗反駁的理由很簡單，沒有那麼多法律條文。她隻說家產的分配，應該按照祖上留下來的規矩行事。雖然祖上的規矩有一定的不合理性，但暫時沒有一個更好的辦法來代替，就隻能延續陳規。至於牟銀不會理家，那是牟銀的事情。家產分給了牟銀，糟蹋光了也與牟宗昊無關。現在，牟宗昊連起碼的家規都不能遵守，更何況國法了；連家族掌門人都不放在眼裏，蠻野驕橫，更何況縣太爺了……
縣長越聽越舒服，越聽越覺得言之有理，說到他心眼裏去了。縣長當庭寫了判決書：依據族規，家產平分。
牟宗昊不服，上訴到濟南府。薑振幗又帶了丫環和潘馬夫，去濟南府應訴。這場官司從初秋一直折騰到深秋，這當中她又要料理秋收，又要監督兒子和女兒的學習，人明顯瘦了。而她的丫環翠翠和馬夫，卻在跟隨她去濟南府的幾次顛簸中，有了單獨相處的機會，彼此拉了手，啃了嘴，體味了男女之間的一些滋味，她這個少奶奶卻全然不知。
每次的親密接觸之後，翠翠都要對潘馬夫說：“以後我們咋辦？”
牟家是不允許下人之間有男女之情的，一旦發現了，就會趕出莊園。潘馬夫比翠翠有主意，又是他最先勾走了翠翠的心，就很自信地說：“我們離開日新堂。”
翠翠不太情願離開少奶奶，所以潘馬夫催了她幾次，她卻一直猶豫著。
少奶奶的注意力沒有在翠翠和潘馬夫身上，或者說根本沒想到兩個下人敢在她眼皮底下偷取快樂，她的心思全用在官司上。
到了秋後，官司終於有了結果，濟南府依然判牟宗昊敗訴。於是，東來福的家產按照祖上的規矩一分為二，並額外分給了牟宗昊部分土地，作為建造宅院的補償。
牟宗昊就另立了堂號“西來福”。
這場官司，牟宗昊不僅同侄子結了冤仇，跟薑振幗也是舊恨添新仇。一天，牟宗升向他問及此事的細節時，他就咬了牙說：“我恨不得她死了才好。”
他沒有想到牟宗升竟回應了一句：“那就讓她死吧，不難的事情。”
他嚇了一跳。
但是，那顆心劇烈跳動之後，強烈的報複心理主宰了他的理智，於是竟然很認真地跟二爺商討有什麼好辦法，可以讓少奶奶不明不白地死去。