孫管家抖著身子回答：“我知道少奶奶不能免我一死了，少奶奶就是免我一死，我也不能活了。少奶奶什麼也不要問，殺了奴才就行了，奴才該殺。如果少奶奶怕髒了手，就給奴才一碗毒酒，讓我自己了斷了狗命。”
“想死？那麼容易就死了？我送你去縣衙，給你用刑具，看你說不說！”
“少奶奶不要逼我了，奴才告訴少奶奶，糧食是我偷的，那碗毒酒也是我派長工送去的，別的，奴才就不能說了。”
薑振幗舉起手裏的藤棍，狠抽孫管家。孫管家閉上了眼睛，咬著牙，也不躲閃，一副等死的癩狗樣子。
薑振幗就站起來，對外麵喊道：“來人！”
張臘八和杠子等強壯的長工走進來。
薑振幗指了孫管家對他們說：“把這奴才的嘴撬開！”
張臘八眨了眨眼睛，看到屋內有一顆大鬆果，立即有了主意。他把寶塔形狀的鬆果抓在手裏，對杠子說：“你給我把他摁緊了。”他對杠子晃了晃手裏的鬆果，有些得意地說：“我對付咬我的狗，都用這個辦法，很管用的。”
杠子摁住了孫管家，讓他不能動彈，張臘八用力捏緊了孫管家的鼻子。一會兒，孫管家就憋得臉紅脖子粗。
“有本事，你別張嘴，用耳朵喘氣。”張臘八不慌不忙地說。
孫管家沒有用耳朵喘氣的本領，所以堅持了不多時，就“啊呀”大叫一聲，張開了嘴。“我讓你叫喚！”張臘八趁著孫管家的嘴還沒閉上的時候，把另一隻手中捏著的鬆果，用力插進了孫管家嘴裏。
孫管家的嘴就被支撐開了，很恐怖地瞪著眼睛，像被砍掉的豬頭。
很快，莊園內的幾家都知道日新堂的孫管家，要謀害少奶奶，露了馬腳，已經被五花大綁了。老爺和太太們都趕過來察看動靜，幾大家的下人也圍過來看熱鬧，日新堂像個劇院了。
二爺牟宗升和四爺牟宗昊最初慌了手腳，但看到了孫管家這副模樣，知道他的嘴巴還很緊，少奶奶從裏麵並沒有掏出東西來，於是稍稍穩定了神情。牟宗升站在廂房門口，故意高聲地跟牟宗昊議論，說道：“現在的奴才真是反了，他不張嘴嗎？好辦，去把他的門封了，老婆孩子綁了縣衙去；要是說了，還可以給他老婆孩子留一條活路。”
正話反說，屋內的孫管家一下子就聽出來了——要不說出真話，二爺和四爺還可以給他老婆孩子一些照顧。
薑振幗也聽出了牟宗升的弦外之音，知道現在從孫管家嘴裏問不出什麼真話了，要想捏住後麵的那雙黑手，也不是件容易事。隻是，她又不想放過這個大鬧莊園的機會，即使現在挖不出幕後操縱者，也要敲山震虎，讓二爺和四爺從此不敢放肆。
她一麵派腿子去縣衙門報了案，私下給羅縣長送上了一份厚禮，希望羅縣長多派一些兵丁趕到莊園；一麵讓下人們在日新堂宅院，尋找長工摔碎的酒碗，就是挖地三尺也要找出來，酒碗可是罪證呀。
日新堂的下人們到處尋找那隻碗，引發牟宗昊想起一個人來，這就是月新堂的大管家李連田。他慌忙告訴牟宗升，趕快回去把李連田藏起來，萬一李連田被孫管家供出來，不要讓他落在衙門手裏。
牟宗升不再邁著官步走路了，撒腿就朝月新堂跑。
這時候，李連田已經收拾了自己的物品，要溜出月新堂。他知道這事兒如果被孫管家抖落出來了，兩位爺都不會承擔風險，替死鬼就是他了，不如趁早逃離莊園。但他走到大門口，被趕來的衙門兵丁擋回去了。羅縣長派來了警備隊的幾十個兵丁，按照薑振幗的指派，把守了莊園的各個出口。
牟宗升在賬房沒有找到李連田，正朝大門外尋去，就看到李連田腋下夾一個藍色布包，慌慌張張地從一個牆角拐過來。牟宗升迎了上去，虎著臉說：“大膽的奴才，你想渾水摸魚，偷了東西逃走？！”
李連田撲通跪下，說道：“二爺，奴才不敢，奴才是害怕……”
牟宗升急忙打量四周，並沒有人走來，就一把拽起了李連田，壓低聲音說道：“閉嘴，回去說話！”
李連田立即明白了，趕忙站起來。
牟宗升把李連田帶回了老爺樓，對他仔細交代了一番，然後把他關進了地下菜窖。菜窖就在老爺樓的下麵，很少有人走近。
把李連田關進了菜窖，牟宗升心裏還不塌實，希望縣衙的兵丁盡快撤走，結束眼前混亂的場麵，於是他又想到了魯太太。
牟宗升就去了日新堂的老爺樓，告訴魯太太，莊園內這樣折騰下去，簡直亂套了，不管有什麼事情，不能讓縣衙的兵丁把守了莊園的門戶。他說：“這像什麼話？給誰示威呀？好像要把我們莊園滿門抄斬了！”
魯太太驚訝地問：“把莊園給封了？”
牟宗升說：“不信你出去看看，裏裏外外被把守得水泄不通。”
“衝誰來的呀？”
“我看少奶奶那陣勢，是衝著太太您來的。”
“我？衝我來什麼勁兒？”
牟宗升說：“在日新堂，還有誰值得少奶奶這樣大做文章？總不會衝我們月新堂吧？”
蠢笨的魯太太，覺得牟宗升說的似乎很有道理，就喊來了老媽子，準備更換衣服出去看看。牟宗升趕忙走在了魯太太前麵，去了日新堂的少爺樓那邊，靜觀其變。
下人們已經把薑振幗的軟墊椅子，搬到了少爺樓前。薑振幗坐在椅子上高聲說道：“我今兒倒要看看，是哪一個想要我的命，有能耐的，過來取走！”日新堂的下人，還從來沒有看到少奶奶這種霸氣，都覺得很過癮，也在一邊跟著起哄。
南來福的五爺牟宗騰和北來福的六爺牟宗天，並不知道發生了什麼事情，對薑振幗封鎖了各家的大門，很覺不滿，過來詢問。
牟宗騰問：“你們日新堂的事情，幹啥要封了我們的大門？”
薑振幗說：“五叔，你不知道內幕了，莊園裏有人要我的命，我可是你們推選的掌門人，這可不是我們日新堂的事情了。既然有人巴望我們莊園散夥，我幹脆把莊園點一把火，大家一起變成一把灰，一把土！”
她厲害起來，真是讓人望而生畏。
牟宗天眨了眨眼，問道：“誰要你的命？誰要咱們莊園散夥？哪一個？你報出名來，揪出來扒了他的皮！”
“一會兒你就會知道了，衙門不是正在追查嗎？”薑振幗有意掃了牟宗升一眼。
這時候，東來福的大少爺牟銀，癡癡呆呆跑過來，喊道：“抓住了，抓住了。”
牟銀身後，一個兵丁拿著那隻找到的酒碗走過來。兵丁把牟銀推到一邊，說道：“別妨礙公務。”酒碗是在賬房的炕洞裏找到的，衙門驗證碗上確實有砒霜，跟孫管家服用的是同一種。
縣衙的兵丁，把孫管家帶出來，預備帶回縣衙審問。離開的時候，他們走到薑振幗麵前，通報了調查結果，請她在一張紙狀上簽字畫押。這時候，魯太太從後邊走過來了，來到薑振幗麵前，鐵青著臉，說：“又出了什麼驚天動地的事了，把縣衙的警備隊都搬來了？”
薑振幗從椅子上站起來，說道：“哦，還沒來得及告訴太太，有人買通了我們的孫管家，給我的米酒裏下了砒霜。”
魯太太瞥了一眼薑振幗，問道：“怎麼沒人害我呀？看樣子我老了，給我下毒的人都沒有了。”
薑振幗聽了魯太太的話，想起大管家易同林被趕走，就是因為她的鬧騰，心中的怒火再也壓抑不住了，冷眉一豎，突然朝魯太太走了幾步，說道：“太太，你確實老了，你自己都不知道你是誰了，有人要讓我們日新堂家破人亡，你還在幫著他們火上澆油呢。”
魯太太氣得嘴唇顫動，說：“你太放肆了！”
“如果太太沒有糊塗，你是日新堂的太太，怎麼總把日新堂朝火坑裏推？前些日子，你聽信別人的黑話，逼我趕走了老管家，可你知不知道，是誰害了老管家？我今兒讓你聽個明白。”薑振幗說著，走到孫管家麵前，抽了他一個嘴巴，說道：“奴才，把你說的話，再對太太說一遍！”
孫管家這個時候，似乎已經醒過神來，知道自己反正就是一死了，竟然有些英雄好漢的樣子，跪在地上，仰了頭，對魯太太笑了一下，說道：“太太，奴才是一個死人了，趁著我還沒死透，就告訴你，是我在送給少奶奶的米酒裏下了砒霜，糧食也是我偷的，就是想趕走老管家，好漢做事好漢當，與任何人沒關係！”
說著，孫管家看了前麵的牟宗升和牟宗昊一眼，突然跳起來，朝旁邊的牆角上撞去。等到兩個兵丁反應過來，他已經腦袋開花，緩緩地依牆倒下去。衙門的兵丁立即手忙腳亂地拉起了孫管家，讓日新堂的老中醫就地搶救。老中醫試了試孫管家的脈搏，翻了翻眼皮，就對衙門的人搖了搖頭。
孫管家死了。
兵丁拖走了孫管家，回去跟縣太爺交差了。
牟宗升和牟宗昊慌亂的眼神，在眾人的一片驚叫聲中，立即穩定下來。
薑振幗似乎早有預料，並沒有多大的震驚，隻是淡淡地看了一眼被拖走的孫管家，哼道：“這狗死了更好，省得讓一些人心裏七上八下的。這下好了，死無對證啦。”
這時候的薑振幗已經理智了很多，審問了孫管家又怎麼樣呢？二爺和四爺誰肯認賬？這盆子屎最終還要扣在孫管家頭上。況且，她終歸是掌門人，不能把這個莊園拆卸得七零八落呀。能暫時攏著不散架，就攏著吧。她要的是讓莊園在自己的掌管中，日益昌盛，這就對得起祖宗了。她還想，隻要日新堂挺得住，隻要小少爺牟衍堃能長成頂梁柱，家族就能輝煌下去。
她心裏說：“鬧哄得差不多了。”
該收場了。
她轉向了魯太太，問道：“太太，還有什麼說的？”
魯太太被眼前急劇變化的形勢弄暈了頭，臉色煞白，不知道說什麼了。
這個時候，是收拾魯太太最好的良機。牟宗升和牟宗昊心裏還虛著，自然不會站出來幹涉，而魯太太又明白了因為她的錯，坑害了易管家，差一點兒讓孫管家毀了日新堂，心裏也一定愧疚著。於是薑振幗就以不容商量的口氣說：“我看太太以後就不要出來走動了，省得又聽到我的一些花裏胡哨的傳聞，惹了你生氣。”然後，又對魯太太身邊的老媽子喝道：“照顧好太太，從今兒起，再讓院外人去打攪了太太，我挖了你的眼珠子！”
顯然，薑振幗是要把魯太太軟禁起來了。魯太太瞪大眼睛看著薑振幗，傻傻地站在那裏，身子晃動了幾下，老媽子急忙上去攙扶住她。
薑振幗說道：“太太身體不舒服，還不陪太太回去？你這奴才！”
老媽子忙顫顫悠悠地扶著魯太太走去。薑振幗把頭扭過來，不再看魯太太一眼了。在她看來，魯太太已經消失了。
站在前麵的幾位老爺，也都帶了驚訝，傻傻地站在那裏。這個小寡婦的舉動，讓他們一時手足無措，說不出話來。
薑振幗沉默地站在那裏，等待他們當中的哪一個站出來說話，但是沒有。她知道自己讓他們畏懼了。
在這場生死較量中，她不僅贏得了生命，還贏得了強大的生命力。
她對眼前的老爺太太們說道：“大家都在這裏，正好，我今兒把話挑明了，如果誰想來做我們牟家的掌門人，現在就來做。從今往後，咱們各家顧各家的。可有一點，誰要想打我日新堂的主意，有我在，他就休想！”
說完話，她就讓下人清理院子，自己轉身回了少爺樓。
一個下午鬧哄哄地過去了，天色已經暗下來。從暗下來的角落裏，冒出了一股旋風，在人群中旋來旋去。各家的老爺太太也便借了這股旋風，掩麵縮頭地各自散去。
一場戲謝幕，演員們忙著回去卸妝了。
牟家當然不會沒了掌門人，變成一盤散沙。薑振幗也沒打算把掌門人的位置讓給誰，她知道即便有人想拿，這個時候也要縮回手腳。
回了少爺樓，她長長地喘了口氣，對自己的舉動感到滿意，牟家總算躲過了一場分崩離析的災難啊。
這時候，她突然想起一個人，很想看他一眼。這個人的畫像，現在放在三進門家族的祭祀堂內。她愣在那裏好半天，自己都不明白為什麼想見他的念頭越來越強烈，幾乎不能耽擱一分鍾了。
她當即帶上了老媽子，去了前麵的祭祀堂。
這個人是她男人牟金的爺爺的父親，也就是他們的老爺爺，莊園第五代掌門人牟墨林。
她的這位老爺爺接管莊園的時候，牟氏家族日趨敗落，也是麵臨著分崩離析的危險。而她的這位老爺爺，頭腦異常清醒，他告訴家族的成員們，“人不患無財，患不善用其財”，要求家族成員想辦法把積累的家產盤活，讓銀子生銀子。可惜其他幾個兄弟，並不在意他的話。他就從日新堂開始，按照他的“以地生糧，以糧生銀”的經營理念，勤儉持家，一步一步堅實地朝前走。幾年之後，日新堂家境開始充盈，莊園內的樓房也不斷擴建。
道光十五年和十六年，棲霞境內遭受洪澇災害，莊稼顆粒無收。本來就沒有存糧的百姓，山窮水盡，數以千計的饑民在饑荒中死去。而這時牟墨林的糧庫內，積攢了幾年的陳糧已經發出了腐爛的氣息。
他似乎一直都在等待這個機遇。
牟墨林的糧倉打開了，他把部分糧食賑濟了饑民。這些糧食像誘餌一樣，把四麵八方的饑民都吸引過來了。這個時候，他宣布可以用土地換取糧食。為了保命的饑民，根本不考慮沒有了土地，將來會是什麼情形，他們心甘情願地把自家的土地送給了牟墨林。饑荒還在延續，荒野的屍體還在增多，一些小地主也難以維持生計了。牟墨林看到了更大的生財之道，他帶著四個兒子去東北販運回了一批高粱，繼續以糧換地的買賣。最初是一鬥高粱換一畝地，到最後竟然一升高粱就可以換得一畝地了。沒有了土地的饑民，就用房子抵押。
當然，牟墨林以糧食換土地的政策，也很近乎人情。誰家的土地，仍然讓誰來耕種，或者具有優先租種的權利，牟墨林每年隻收取一定的地租，大約是土地總產量的四分之一，饑民們都覺得公平。那些日子，牟家的大門外，每天有長長的一隊饑民，手裏舉著地契，用一種熱切的目光看著莊園的大門，要求把自己的土地送給牟墨林。就這樣，當地大多數小地主的土地，最後也都被寫在了牟墨林的名下。即使牟氏家族的一些家庭，也在這次大饑荒中紛紛落魄。牟墨林叔叔的土地，就是這次被他一網收盡的。叔叔的後裔們，就成為了他的佃戶。