日新堂一枝獨秀，成為有史以來中國農村最大的土地擁有者。
牟墨林為他的後裔栽種了一棵參天大樹，他成為牟氏家族最出色的掌門人。
當初薑振幗剛嫁進日新堂，了解了牟家這段曆史的時候，她很慶幸自己成為這個男人的曾孫媳婦，這個男人也就成為她心目中最優秀的男人。
現在，她渴望跟這個男人對話。
她跪在牟墨林畫像前，閉上眼睛，心中默默地幻想著這位老爺爺的音容笑貌。
她說：“老爺爺，我難呀。”
老爺爺說：“不難的話，天上的星星早就被人摘光了。”
她說：“一家人窩裏鬥，都想整死我，太狠了。”
老爺爺說：“不鬥的話，天下人就都變成了白癡。”
她說：“可我咋能保住祖宗留下來的風光呀？”
老爺爺說：“保住日新堂，就保住了牟家的龍脈。”
她說：“我該怎麼做？”
老爺爺說：“把你的血熬成蠟燭，燃亮你的念想。”
她說：“我真傻，把最好的管家趕走了。”
老爺爺說：“推倒了重來。”
她說：“我、我心裏很那個……夜裏起波瀾。”
老爺爺說：“死水就不會有波瀾。”
她說：“怎麼才能變成死水？”
老爺爺說：“心死。”
她驚訝地抬起頭來，看到牟墨林向他微笑著，那目光仿佛在說，你能嗎？
身後的老媽子咳嗽了一聲，輕聲說道：“少奶奶，二爺他們來了。”
她依舊跪著，扭頭看身後，四位爺都默默地站在那裏。這四位爺，從日新堂的宅院走出之後，並沒有各自回去，卻不由自主地湊在了月新堂，商量眼下的僵局。他們雖然都心懷鬼胎，但都覺得眼下的牟氏家族不能散了架，還需要掌門人。況且，所有內心裏醜惡的東西還沒有呈現在陽光下，彼此的麵具還能裹住自己的那張臉。於是，他們似乎深明大義，拋棄前嫌，一起來找薑振幗，請她繼續執掌莊園門戶。
牟宗升依然使用了官腔說道：“羊無頭不走，雁無頭不飛，這麼大的家族沒有掌門人，屋頂就會塌下來。”
牟宗昊因為做了虧心事，正慶幸自己躲過了追究，於是就顯得特別懂道理，說：“一棵樹不成林，成林才能聽鬆濤。”
牟宗騰說：“一個鍋裏摸勺子，哪能沒有磕磕碰碰？”
牟宗天說：“五根手指有短長，心寬才能做宰相。”
薑振幗一句話沒說，看著老爺爺的畫像，雙手伏地，深深地磕頭。幾位爺鬧不明白她的心思，也就在她的身後，麵對列祖列宗跪倒了。
在祖宗麵前，這群子孫們都發了誓言，要共同維護牟家的繁榮昌盛，維護掌門人的尊嚴。
日子就又回到了原來的軌道上。
從此，薑振幗的心中，仿佛存了牟墨林的畫像。半夜時分，她被自己體內的一股熱漿攪動醒了，像地殼運動一樣，那些熱漿急於噴射出來，而一旦形成了噴射，就是一次火山爆發。她挑亮了蠟燭，夜裏的秋風，把幾枚枯葉送到了她的窗前。枯葉從窗前飄落下去的時候，映在窗戶紙上的黑影忽悠地消失了，鬼影一般，給寂靜的秋夜平添了一種慌張。
這陣秋風過後，就該是冬天了。
她麵對心中牟墨林的畫像，自語道：“枯草還會發芽，沒死的心能不開花嗎？”
說完這句話，她感覺灼熱的岩漿開始流淌了，在黑的夜晚，在生命的通道內。她麵對著心中崇拜的老爺爺，從扭曲了的心靈中發出了呻吟：推倒了重來，推倒了重來，推倒了重來，推倒了……重……來……
夜色漸漸地從每一個原始的身體上退去了，陽光給這些身體塗抹上了燦爛的色澤。
薑振幗穿上了灑滿陽光的外衣，頭上挽起了圓圓的髻，柳眉上掛了冷豔，坐在剽悍的黑騾子馱轎上，走出了莊園大門。
她要親自去請大管家易同林回歸日新堂。
深秋的農家院子，應該是最豐滿的季節，牆頭屋簷和樹杈上都應該懸掛著果實，葫蘆瓜、玉米棒子、高粱穗子，或者大蒜、紅辣椒。易同林破爛的院子裏卻沒有這些，隻有一些地瓜藤，被剪成了碎屑，攤放在院子裏晾曬著。這是許多佃戶們用來打發冬日的口糧。院子裏很靜，缺少了人煙氣息。跟隨薑振幗去的腿子大牛，先一步跨進了院子，吆喝一聲：“易管家！”院子裏的那團寂靜受到了驚嚇，嗡嗡作響，西廂房的那扇門也被震開了，露出了易同林枯瘦的麵孔和一身破爛的衣服。他愣住了，大門外站著他的主子少奶奶，一身綢緞秋袍，在秋陽下金光四射，頭頂的圓髻上，插了一把銀簪，手腕上戴著碧綠的翡翠手鐲，不動聲色地注視著院子。他縮回身子，那樣子想躲藏，卻知道來不及了，就轉而走出來，一溜小碎步地走到大門外迎接他的主子。
“奴才不知道少奶奶垂顧寒舍，奴才該死……”他跪在了薑振幗麵前說。
薑振幗瞥了他一眼，不由得一驚，半年多不見，這老狗蒼老成這個樣子了？她不說話，提了提長長的秋袍，款款地進入院子，朝西廂房探了一眼，裏麵立即走出了五六個成年男女，惶恐地給她請安。她還是不說一句話。
她的目光落在對麵三間正屋上，門上的那張封條還在，仍可以辨出日新堂的印章，她有些詫異。
她對身後的腿子大牛說：“你出去吧。”
大牛退出了院子，返身虛掩了院門，跟那頭騾子並排站在了門外。
她就看著那張封條，問道：“誰給你封的門？”
易同林不知道少奶奶為什麼這樣問，忙回答：“少奶奶派大把頭封的。”
“我怎麼不知道？”
“少奶奶……”
“好吧，回頭我問個明白，這奴才竟敢私自做主。”
易同林這才知道大把頭從中做了手腳，心裏雖然恨恨地罵著張臘八，但嘴上卻說：“少奶奶給奴才留了個容身之地，奴才已經知足了。”
她歎了一口氣，說道：“你知道我今兒來，要做什麼？”
易同林略一猶豫，回道：“讓奴才重回日新堂。”
“這麼說，你已經知道孫管家死了？那是一條毒蛇。”
易同林點了點頭，“他死了好。”莊園內的事情，總是這一方百姓關注的焦點，他們大都是莊園的佃戶，像孫管家要謀害少奶奶這麼大的新聞，兩天後就在四周的佃戶村傳開了。易同林了解少奶奶的脾性，隻是沒有想到少奶奶會親自登門請他。
他觀察了一下她的臉色，搖搖頭說道：“奴才老了，不能給少奶奶打理內外事務了。”
薑振幗略微一怔：“這麼說，你不肯回去了？”
“老奴確實不中用了，少奶奶另請高明吧。”
“我要是一定讓你回去呢？”
“少奶奶非讓奴才回去不可，奴才隻能提前去閻王爺麵前當差了。”
聽了易同林的話，薑振幗的臉色很難看，似乎要發脾氣。易同林的家人感覺到大禍臨頭，都跪倒在她麵前，請求饒恕老頭子。但是等了好半天，卻聽不到她說一句話。
她在看地上自己的影子。這個影子可以給予一方百姓恩澤，也可以給他們送去一個噩夢。她注意到自己的影子，被升到頭頂的太陽壓扁了，矮矮的，樣子很孤單。日新堂難道還不如閻王爺的地獄了嗎？你易同林寧可去伺候閻王爺，也不願伺候我少奶奶了，是不是？
她的眼淚流了出來。
院子裏很靜，能聽見跪著的人哆嗦的聲音。
她臉上的淚水已經流到腮邊了。
易同林粗粗地歎息一聲，他不想讓少奶奶流淚的。
寂靜中，響起了薑振幗朦朧的聲音：“要我求你嗎？你這奴才。”
易同林說：“奴才不敢。”
她說：“孤兒寡母的，現在有誰能誠心誠意扶助我們？就你這奴才了……我知道委屈了你，可日子還長著哩，我會給你補償的。”
易同林說：“老奴真的不中用了，怕誤了少奶奶的大事。”
薑振幗的聲音顫顫的，軟軟的，說道：“要是你想讓我跪下來求你，可以，為了日新堂，為了日新堂年幼的小少爺，我可以……”她說著，真的彎曲了身子，做出下跪的姿態，驚得易同林大喊一聲：“少奶奶使不得呀，奴才答應了還不行嗎……”
易同林泣不成聲。
午飯前，易同林就換上了那身管家服，跟隨在薑振幗馱轎後，趕去日新堂用午飯了。他知道這一走，身上的這把骨頭，就永遠交給日新堂了。
那是一頓很好的午飯，隻是沒有米酒。薑振幗對易同林說：“不是你釀造的米酒，我是不會喝了。”
易同林查看完日新堂所有賬目之後，做的第一件事情，就是去酒坊給少奶奶釀造米酒。
米酒釀出來後，薑振幗有意借此張揚一下，就派了腿子大牛，給各家的老爺太太送去兩壇子，對大牛說：“告訴老爺太太們，這米酒，是日新堂的易管家釀造的，以後他們想喝，盡管差人來取！”
各家收到了兩壇子米酒，都知道日新堂的管家易同林又回來了。月新堂的二爺就把自己的管家李連田叫到身邊，叮囑他今後不要跟易同林交往，免得言多有失，敗露了事情。二爺牟宗升說：“你三個腦袋加起來，也鬥不過那老狗，躲遠一點兒！”
易同林回到了日新堂，連著幾天幾夜悶在賬房內，整理孫管家留下的一堆賬目。整理出頭緒後，他就拿給薑振幗過目，並對來年的經濟運作提出了自己的建議。看到薑振幗的心情不錯，他就趁機提醒她說，“那個潘馬夫，還是可以喊回來的。”薑振幗答應了。因為念及翠翠對日新堂的功德，在召回潘馬夫的同時，薑振幗免去了翠翠家中幾畝地租。
當然，她也沒有忘記被委屈而死的易春，問易同林那一家的下落，說道：“讓他們一家返回老房子，給他們一些銀兩補貼生活。”易同林謝過了少奶奶後，說那一家去了萊陽的老親戚家，不過眼下他離不開日新堂，需要過些日子再去找他們回來。薑振幗想了想，說估計易春一家在萊陽生活得不會太好，還是盡早返回來，於是就準備把事情交給大把頭張臘八去辦。
她對易同林說道：“你先不要說那一家人的下落，讓這奴才上天入地找去吧，也該讓他吃一些苦頭。”
薑振幗就喊了張臘八去聽差，先是把張臘八罵了個狗血噴頭，然後命他十天之內找回易春一家，否則就對他封門抽地。
張臘八估計易同林一定知道易春一家的下落，跑到易同林麵前低三下四請求幫忙。但不管他怎麼磕頭作揖，易同林總說不知道。張臘八隻好撒腿跑到附近的佃戶村，請莊頭幫忙打聽易春一家的下落，把與易春家有牽連的親戚都找遍了，卻沒有得到一點兒消息。
剩下最後一天的時間了，他隻好拎著一根繩子，又去見易同林，說道：“二主子，我這就走了。哪一天你能見了易春一家，就說我張臘八在地獄裏也還在找他們呢。”話說得很淒涼，他想一定可以引起大管家的同情了。
易同林做出無奈的樣子，問道：“你在哪裏死呢？要我幫你嗎？”
張臘八沒想到易同林會幸災樂禍，氣得他瞪眼跺腳，說道：“我自盡的力氣還有，就怕你這老東西到了那一天，想死都死不成。”說完提著繩子就要走。易同林覺得火候已到，不必再難為他了，就如夢初醒一般說道：“喲，我還真想起一個地方，他們會不會去了萊陽的老親戚家裏？”
張臘八聽了，明白自己還有生還的可能，回身就給易同林跪下了。易同林把詳細地址告訴了他，說自己也不敢肯定就在那裏，讓張臘八去碰碰運氣。
張臘八不敢磨蹭，騎上自家的騾子就朝萊陽趕去。萊陽距離棲霞八十多裏的路，等到張臘八趕到那裏，已經是滿天繁星了。見到易春的父母，他抱住了就哭，那個親熱勁兒，好像是見了自己的爹娘。他一邊哭，心裏一邊說：祖爺爺祖奶奶哎，我的命總算保住了。哭完之後，才想起明天期限已到，他要連夜趕回日新堂才行，於是忙讓易春一家收拾了行李，連夜趕路。可惜隻有一匹騾子，易春一家老老少少輪流乘坐，他隻能跟在後麵走路，肩上還扛著一個大包裹。因為心裏焦急，一路上他也並沒感覺到勞累。
太陽升起一人高了，張臘八趕回了日新堂，這才發現自己的兩隻鞋底都磨爛了，腳底血肉模糊。薑振幗看了他這副喪魂落魄的模樣，反倒笑了，說道：“死奴才，看你還敢不敢耍小聰明！”
易同林帶著易春的一家老少見過薑振幗，磕了頭，正準備安頓他們回到原來的村子居住，薑振幗看到了易春撇下的兒子，就叫住了易同林，說不要讓這一家回去了，就留在古鎮都當佃戶吧，這裏正好有三間空房子，再抽出一些土地給他們租種，讓易春六歲的兒子，去日新堂的私塾裏給小少爺牟衍堃陪讀。她說：“小少爺一個人，也太孤單了。”
易春的妻子當即跪下磕頭，淚流滿麵地感謝少奶奶的恩澤，心想死去的男人能為他們一家帶來了這麼多的實惠，他在閻王地府裏也該知足了。
私塾的牟先生就被下人喊了過來，帶走了易春的兒子易穀雨。臨走的時候，牟先生看了看薑振幗，似乎還有什麼話要說，卻打住了。
所有的人都離去了，屋內突然寂靜下來。薑振幗舒暢地出了一口氣。她走到了壁櫃前，看到了那塊響石，就去敲了敲，響石發出了渾厚洪亮的聲音。這塊響石，是祖上留下來的。過去沒事的時候，她喜歡拿在手裏敲擊，聽美妙的聲音。自從男人離世，她再也沒有觸動過。
今天她的心情不錯。
她把響石握在手中，坐在太師椅上敲擊著。一顆不甘寂寞的心，隨了美妙的聲音，漂浮到了極遠的地方。那裏有鮮花，有流水，有歌聲，有她很久沒有見麵的男人……
醒來的時候，她發現老媽子已經把早餐放在了麵前，在一邊候著。
易同林回到了日新堂宅院，薑振幗的心很塌實了。這條老狗幹瘦的身子，在日新堂裏裏外外走了幾圈，一切就改變了模樣，浮躁和喧嘩都靜止了，就連那些下人走路的步子，都輕盈無聲，透出了一個大家莊園特有的韻致。