第六章
從這個冬天開始，莊園內響徹著丁丁當當的敲擊聲，一直響徹了五年多。這種聲音在幹冷的空氣裏傳得很遠，慢慢地變成了古鎮都佃戶生活的一部分。
四爺牟宗昊和六爺牟宗天，都忙著建造宅院，一個西來福，一個北來福，規模同已有的東來福、南來福相仿。兩家都抽調了大批的佃戶，一部分在山穀裏開山劈石，一部分在山林內伐樹，一部分趕著騾馬運送石料、木料和沙土，還有一部分在建築工地上打磨石塊。那些大塊的石料和參天大樹，是從鋪設在路上的一排排滾木之上，一點點地滾動到莊園的，場麵十分壯觀。尤其雪花飄飄的日子，一眼望去，白茫茫的原野中，一排排黑色的影子晃動在天地間，讓本來應該凝重的冬日，顯得靈動起來。
因為兩家都在建造房屋，就有了攀比，比石料，比建築工藝和質量，什麼都比。牟宗昊是憋著勁兒，要把西來福建造得超過祖上留下的東來福。他賭氣賣掉了一千畝土地，換成了銀錢，用來建造宅院。一千畝土地，可以讓三四個小地主傾家蕩產了。牟宗昊自己設立了窯廠燒製上等的磚瓦，所有的磚瓦燒製出來，都放在豆漿中浸泡五天方能運走，那磚瓦就顯得光澤鮮亮，具有了抗腐蝕能力。用來建造房屋的塊石，都經過細細的打磨，橫平豎直，壘在一起，嚴絲合縫，不需要任何黏合的石灰水泥灌封。為激勵石匠們把石塊打磨精細，牟宗昊給石匠們分發了同樣數量的銅幣。如果石塊沒有打磨精細，壘牆的時候就需要銅幣鋪墊。石匠們當然要力爭把石塊打磨平了，省下的銅幣就可以裝入自己的腰包。這樣，牟宗昊樓房的石牆，幾乎看不出石塊之間對接的縫隙了。
有一天，牟宗昊看到一個佃戶趕著頭比較瘦弱的騾子運送沙土，上前給了佃戶一個嘴巴，罵道：“你他媽給四爺幹活，趕著這麼窩囊的騾子，給我丟臉來了？四爺佃戶的騾子，也要膘肥毛亮，給我回去把騾子喂肥實了，再來出工！”
二爺牟宗升就比較悠閑了，時不時地去兩家的工地上轉一轉，給他們出幾個主意。大多是歪點子。
大多數的冬日裏，牟宗升都是騎著一匹高頭大馬，去縣城的一些商鋪走走。無論走到哪一家，總有店鋪的夥計和老板笑臉相迎，跟他這個商會會長客氣地點頭。那些跟他很熟悉的老板，就一定要拉了他到就近的飯莊茶莊飲酒喝茶，議論當下風氣的落敗，議論外麵的戰爭或者災害。去年北平的一場學生運動，到前些日子才傳過來消息，在城裏的貴人們當中議論著。對於誰跟誰打仗到了何種樣子，他們都隻當作故事聽了——槍炮聲距離這個山城，實在是很遙遠的。說到吃了敗仗的一方，他們的臉上也就露出了嘲笑，說道：“這孫子，吃老鼻子虧了！”他們關心的當然是本地的道德風氣，還有天災人禍。有一些河壩被夏秋的雨水衝垮了，需要趁著冬閑時節修築起來；娘娘廟年久失修，需要重新粉刷；縣衙門籌資興辦公益事業……諸如此類的事情，都需要各家店鋪出份子錢。出多出少，由牟宗升根據各家店鋪的規模來定。牟宗升喝著各家老板的酒水時，就把這些事情都安排妥帖了。城裏開店鋪的老板們，都圖個吉利，倒也願意為公益事業掏幾個銅錢。
棲霞縣城屬於偏遠的山城，很多年沒有土匪打攪，也沒有惡人鬧事，偶有小股的軍隊路過，從商會這兒拿了銀錢和布匹，不對百姓放一槍一炮就開走了，山城的日子過得平靜。隻有商業街上的幾十家商鋪，常常因為一些口角，或生意上的往來，要找牟宗升評判。許多事情到不了官府那裏，也就解決了。牟宗升上通官府，下管幾千佃戶，他說話的分量很重，誰都不願意去反駁。
牟宗升走在棲霞縣城大街上時，就感覺自己比縣太爺還要威風。
商業街上有一家繅絲坊，老板是南方人，因為借了鄰居雜貨店老板五十塊銀元，發生了糾紛，就找到了牟宗升做評判。繅絲坊老板說他已經還清了雜貨店老板的五十塊銀元；雜貨店老板卻說分文沒還，有借據為憑，並把借據拿給了牟宗升過目。
牟宗升就問繅絲坊老板：“借據是不是你的？”
繅絲坊老板說：“是我的，我還給他錢的時候，他說借據找不到了，找到後再給我，誰料想他找到後，卻又跟我要錢，真不講仁義！”
雜貨店老板瞪圓了眼睛，說道：“誰不講仁義呀？有借據在，你還想抵賴？”
牟宗升不假思索地對繅絲坊老板說：“你說還了他的錢，有誰做證人？人家這邊可是有借據作證。”
繅絲坊老板當即說出了周圍幾個人的名字，說自己還錢的時候，這幾個人都在現場。
雜貨店老板說：“我不管誰來證明，反正我手裏有借據，你不還錢，我就去縣衙告你！”
牟宗升想了想，對繅絲坊老板說道：“要想找幾個人當證人，那是很容易的，誰沒有幾個朋友？我看咱們就以借據為憑。”
從雜貨店老板的臉色上，牟宗升已經判定繅絲坊的老板，一定還清了借款，雜貨店老板是在敲詐繅絲坊老板。牟宗升的評判失了水準，裏麵是有私心的，明白人一眼就可以看出來。月新堂在商業街上也開設了一個繅絲坊，但自從這個南方老板來經營繅絲坊後，月新堂繅絲坊的生意就淡下去了。月新堂繅絲坊抽出的蠶絲，總不如南方老板的白淨清爽。牟宗升心裏已經煩惱很久了，正愁找不到機會整治南方老板呢。
繅絲坊的老板不服氣，要到衙門告狀。牟宗升覺得很沒麵子，就氣憤地說：“我這個商會會長的話，你都不聽了，那好，你就去衙門告狀吧。”
繅絲坊老板真的去衙門告了狀。但牟宗升早就跟衙門打過招呼，衙門不僅沒有理睬南方老板，還派了兵丁把繅絲坊封了。南方老板知道自己鬥不過牟宗升，又是身在他鄉，於是隻好忍氣吞聲，收拾自己的行李回了南方。
牟宗升仗勢欺人，趕走了自己的競爭對手，讓一些知情的商鋪老板憤憤不平。牟宗升為了掩飾自己的私心，說他是為了當地商人的利益著想，但這個解釋也遭到了辱罵。“繅絲坊老板作為外鄉人，在我們棲霞本應該得到很好的尊敬和照應，現在卻是合夥欺負一個外鄉人，真是沒有臉麵！”這些罵聲，都是背後發出來的，誰也不敢在牟宗升麵前這麼放肆。
雜貨店老板雖然敲詐了五十塊銀元，但在商業街上卻失去了聲譽，周邊商鋪的老板見了他，不理不睬地冷著臉走去。這方水土的人，自古受了孔孟文化的熏染，講究的就是一個道義。
孤單的雜貨店老板，就經常把牟宗升拉到店內喝酒。這天，牟宗升在雜貨店老板那裏多喝了幾杯，騎著馬晃晃悠悠地走到古鎮都的大街上，瞥見一個推碾的小媳婦，二十五六歲的樣子，穿一身鼓鼓囊囊的紅棉衣，臉蛋兒被冬日的風吹得紅撲撲的，正推著石碾碌碌轉。不知道這小媳婦身上的什麼地方，觸動了二爺的癢癢肉，讓他起了性，於是就下了馬走過去，對小媳婦動手動腳的，大概是摸到了她的要害部位。這小媳婦呢，就覺得是天大的事情了，羞辱地跑回家，用一根繩子吊走了自己剩餘的生命。
這小媳婦的男人，就去縣衙告了狀。
本來，一個佃戶，要跟牟宗升打官司，就是雞蛋碰石頭。但這個佃戶，還是很有些精神的，要豁出命跟月新堂磕碰一次。
牟宗升那邊，因為閑散得筋骨酥癢，所以見了那小媳婦的一點兒動人的地方，就想起跟丫環小六的樂趣，想看看這個村婦有什麼另樣的風景，卻沒想到這小媳婦太剛烈了，一折就斷，弄出了亂子。到了這種地步，他也有些懊悔，就要把屁股擦幹淨。聽說羅縣長這幾日要慶祝大壽，他便借機送了厚禮。
這佃戶得知牟宗升給縣太爺送了壽禮，自己就捧著兩個白麵做成的餑餑，也去了縣衙，也要給縣長送賀禮，被看門的衛兵趕出去。他就在衙門外大喊大叫，要求見縣長，引得百餘過路人圍觀不去。後來羅縣長就走出來，問他有什麼事情，敢在衙門前滋事。他就說：“縣太爺大壽，是棲霞百姓的一件大喜事，人人都可以來祝壽。不管禮品厚薄，都是對大人的一片忠心。況且早就知道縣太爺清正廉潔，一定不會嫌棄小民的薄禮。”這個佃戶說得情真意切，很像那麼回事兒。
圍觀的人當即為這佃戶拍巴掌叫好。
羅縣長聞言甚為喜悅，再看周圍人的情緒，於是順水推舟，命人收下了佃戶的禮品，並做出親近百姓的姿態，邀其進室內暢談。後來佃戶就把自己的案情對羅縣長詳細陳述了。羅縣長聽後突然崇高起來，決定做一把清官。牟宗升向來感覺良好，自以為是本縣商會會長，清末的兵部侍郎，而且是頭號的地主老爺，似乎所有的事情都可以用銀錢鋪路，時不時地給羅縣長擺一點兒架子。羅縣長都積累在心裏，很想給牟宗升一點顏色看，這就是機會了。調戲良家婦女致人死命，有當街的許多人證，沒什麼可狡辯的。
於是，羅縣長退還了牟宗升的壽禮，派了警備隊去月新堂，要把牟宗升帶到衙門，關幾天大牢再審理。
天上飄了雪，月新堂門前已有了薄薄的一層，卻被兵丁們踐踏得淩亂不堪。這會兒牟宗升傻了眼，怎麼也不明白平日裏對自己笑容可掬的羅縣長，會為了一個窮鬼，跟他翻了臉。正不知如何應對，一邊的李太太提醒他，說可以跟掌門人少奶奶商量，她不是有計謀嗎？牟宗升一想，也對，既然她是掌門人，莊園裏的事情就要她來操心。
牟宗升打發自家的腿子去日新堂，向薑振幗通報了案情。薑振幗沒有猶豫，讓月新堂的腿子回去告訴他們老爺，一定不能跟著兵丁去衙門，人走了，事情就複雜了。她說：“我收拾一下，這就過月新堂去。”
這件事雖然是牟宗升惹出的亂子，但薑振幗不能不管。吊死的小媳婦是日新堂的佃戶，一個佃戶跟月新堂的老爺打官司，把老爺送進了大牢，這怎麼可以？這樣的話，日新堂的臉麵擱哪兒？今後這佃戶得寸進尺，遇事還會跟日新堂較真兒，哪能讓這些奴才得了勢？還有，莊園的事情，倘若她這個掌門人不出麵，別人怎麼看她？借了這個機會，證實一下她這個掌門人的能耐，也不是壞事。
薑振幗快速地把自己的裝束收拾了一番，讓大管家易同林準備好去衙門的馱轎，她自己趕到了月新堂宅院。這時候，牟宗升正被兵丁們推搡著朝門外走。她就喊了一聲：“各位官差，請留步！”
這些兵丁們當中，有幾位平日裏常去日新堂品嚐米酒，見日新堂的少奶奶有話，也就很客氣地站住了，解釋說：“少奶奶，我們領旨當差，有不當的地方，請少奶奶見諒。”
薑振幗說：“你們沒有不當的地方，隻是尚沒開堂審理，要先把人帶走，性子急了一點兒。”
“我們當差的，聽上麵吩咐。”
“說的是，不為難你們，我是牟家的掌門人，應該把我帶走見縣太爺。”
兵丁們麵麵相覷，不知如何辦了，而薑振幗已經走出門外，上了易管家準備好的馱轎，自個兒朝衙門走去。莊園的老爺太太們，都出了大門，跟在薑振幗身後走。薑振幗就揮了揮手，說道：“都回去吧，又不是打狼去，呼呼啦啦的去一幫人幹啥？”
眾人就站住了，用關切而敬重的目光，送薑振幗遠去。她的綢緞棉衣上，很快就落了一層細碎的雪花，使她顯得更加孤傲冷豔。走在前麵的易同林牽了繩子，小心地走著，不停地回頭看那頭騾子是否走得平穩。
羅縣長見走來的是薑振幗，眼睛就亮了一下，把兩邊當差的喝退，引她到大堂後說話。薑振幗開門見山，說自己是來請求縣長幫忙的，理由很簡單，她是一個女人，做了莊園的掌門人，牟宗升根本不把她放在眼裏，一副老大的樣子，長期這樣下去，她這個掌門人就沒了威嚴。她說：“請羅縣長給我個麵子，讓二爺知道是我這個女人把他打撈了出來，看他今後還敢小瞧我。”
羅縣長笑了，說道：“你說得很好，直爽，可你是讓我徇私枉法呀，我怎麼向我的百姓交代呢？”
薑振幗說：“哪會呢，我不讓羅縣長徇私枉法，我就問一問大人，你是不是從心裏想幫我。”
羅縣長又笑了，他很讚賞薑振幗這種簡單的處事方式，不繞彎子，清純剔透。他就說：“我很想幫你，你作為莊園的掌門人，的確需要樹立你的威望，可我不能犧牲百姓的利益成全你個人的私利吧？我做縣太爺更需要威望呀！”
“隻要羅縣長從心裏想幫我，就會有辦法。羅縣長忘了，民不告官不究呀。”
“可受害人已告到本縣這裏了，本縣拒收了牟會長的壽禮，正想做個青天大老爺，主持公道。”
這會兒輪到薑振幗笑了，說：“羅縣長也是個直爽人，你想做青天大老爺，很好辦，把退了二爺壽禮一事，張貼在衙門外，表明你秉公辦事的磊落。羅縣長不知道吧？告狀的人，是我日新堂的佃戶，我會讓他心甘情願地撤回訴狀，這就與你羅縣長無關了。”這些話，是薑振幗早就準備好了的，她說起來頭頭是道。
羅縣長看著薑振幗水靈靈的眼睛，還有裹在衣服下麵的亮點，微笑著說道：“好主意。可你做你的掌門人，我當我的縣太爺，一個蘿卜兩頭分，一青一白，我憑什麼要幫你？”
薑振幗明白羅縣長問話的含義，卻裝出糊塗的樣子，理直氣壯地說：“我是女人嘛，自古以來男人都憐香惜玉，難道羅縣長不是這樣的嗎？”
縣長拍了兩下巴掌，叫好。他說：“是這樣，是這樣。我問你一句話，看你如何回答本縣，自古到今，男女愛情為何物？”羅縣長心裏，很希望跟眼前的這個小寡婦，有一些很溫情的事情。
薑振幗款款一笑，轉了頭看敞開的門，正好天空雪花正緊，在門前迷漫成了晶瑩的雪簾。她就說：“大人你看外麵的雪，愛情就是這純潔的雪花。”羅縣長去看雪，卻沒看出個名堂。她就又說：“雪花隻適宜在天空飛舞，一旦著陸，不是融化，就是一身塵汙。”
羅縣長品味了片刻，點頭說：“精妙，你真是個奇女子，我願意幫你。當然更希望有一天，雪花、雪花……”
羅縣長想說有一天能跟她發生風花雪月的事情，但後麵的話說不出口了。
薑振幗心裏也是明亮的，她給了縣太爺一個風光無限的笑容，辭別了縣衙門。
幾位老爺已經湊在了月新堂，等待薑振幗的消息。這畢竟是莊園的一件大事，不管心裏怎麼想，各位老爺都要表現出非常關心的姿態。薑振幗的騾子剛出現在莊園門前的那條路上，早有腿子去向牟宗升報告，“少奶奶回來了，好像啥事都沒有。”幾位老爺顧不得自己的身份，忙走到了大門外迎接薑振幗。
薑振幗進了門，拍了拍身上的幾片碎雪，並不說話，徑直朝前麵走。幾位爺觀察了她的臉色，像落雪的天空，灰暗著，於是一個個都不敢張嘴詢問，隻是跟在她身後小心地走著。薑振幗故意放慢了腳步，身後的幾位爺，也就緩慢地跟在左右，無聲地走。
她體味著此時的感覺。很好，這才是一個掌門人應該享受的恭敬和威嚴。
月新堂老爺樓的堂屋，李太太和她的三個姑娘都在那裏焦急地等待著，還有暫時借住在少爺樓內的劉太太。
日新堂的老媽子知道少奶奶從衙門回來了，也都跑到了月新堂，看看自己的主子有沒有受委屈。月新堂的大堂屋就擠滿了老爺太太和下人們，家庭的氣氛很濃厚。陳太太的丫環小六，已經給薑振幗搬過了椅子，端上了茶水，二十幾口人就圍在她的前麵，看著她那張沉穩的麵孔。
李太太剛流過淚，眼圈有些紅，忍不住先發問了，說道：“衙門那邊，沒事了？”
薑振幗抿了一口茶，對月新堂的腿子說：“你到衙門口探著風聲，有啥動靜趕快報來。”
月新堂的腿子出了屋子，薑振幗才對李太太說道：“哪有這麼簡單就沒事了？縣太爺要當一次清官大老爺，哼，說要追究到底，按刑律判我二叔兩年大牢。”
牟宗昊表現出自己懂法律的樣子，忙說：“要的要的，按刑律就要蹲兩年大牢。”
李太太的淚水又流出來了，說：“兩年大牢？老爺這樣子恐怕一年都撐不住……”
一邊的丫環小六，忘了這兒輪不到自己說話，有些緊張地說：“快想想法子，老爺不能去蹲大牢。”
牟宗升看了一眼小六，知道這小奴才心裏想了些什麼，就想安慰她一下，說道：“縣太爺想讓我蹲大牢，沒門兒！既然他不給我麵子，那我就豁出去了，傾家蕩產也要跟他見個高低！”
薑振幗不耐煩地瞥了一眼牟宗升，壓抑著不滿說道：“二叔，不是我說你，你是有頭有臉的人物，是一堂之主，為了一個村婦，一個佃戶女人，要傾家蕩產地跟縣太爺對抗，值得嗎？你不是街頭的叫化子，啥也不用顧忌，你有妻室有萬貫家產，而縣太爺呢？本來就沒有升遷的希望了，他怕啥？正好把你當成靶子，借助你的聲望，給自己落個青天大老爺的美名，最後倒黴的可是你了。”
李太太就對牟宗升白了一眼，說：“侄兒媳婦說得對，一個村婦就讓你沒了骨頭！”
說的是二爺，丫環小六卻垂了頭。
牟宗昊對薑振幗說：“你是當家的，現在該你拿主意了。”
薑振幗不說話，一大家人就議論應當如何應付這件事情，各有各的主意，亂糟糟的。這時候，月新堂的腿子跑回來報，衙門口貼出了告示，說二爺欺壓民婦，還賄賂縣太爺錢財，應該罪加一等。縣太爺要主持公道，五天後升堂審理此案，允許百姓到堂監審。
牟宗昊對牟宗升說：“看看，你還沒跟他較勁兒，他已經來了精神，你就別逞能了。”
一屋子人都露出驚慌的神色。
薑振幗淡淡地說道：“也沒啥撲騰的，我自有主意，易管家，給我備轎。”
牟宗升以為她又要去衙門，建議她乘做自己那頂一品官轎。薑振幗不軟不硬地說：“還是留著你自己坐吧，我享受不起。”
易同林又站在馱轎前準備牽了騾子走，薑振幗想到日新堂有許多事務需要管家料理，就說道：“管家，你留下，讓馬夫跟我去。”
薑振幗和潘馬夫出了莊園，朝著與去衙門相反的方向走去，誰都不知道她要去哪裏。外麵的雪停了，一些孩子們在雪地裏尋找快樂，那些麻雀們卻在雪地裏四處尋找食物。看到麻雀，她想，人不能混成了麻雀一樣，永遠在尋找下一頓的食物。
薑振幗要去的是那個自盡的村婦家裏。
事情很簡單，她聽說自己的這個佃戶，最近在荒灘上開墾了兩畝荒地，這是不行的。荒灘是日新堂的荒灘，荒灘上的屎殼郎都是日新堂的，那兩畝荒地要沒收了，還要抽回二十畝租地作為懲罰。
她對村婦的男人說：“估計你以後忙著打官司，也沒有心思種地了。”那男人一聽就明白了，知道少奶奶並不是因為那兩畝荒地來的，忙說：“少奶奶呀，二爺他太不像話了，把我老婆調戲死了，撇下了這個九歲的小嫚兒，讓我咋弄呀？”
薑振幗冷著臉說：“你不是告了衙門嗎？讓衙門給你想轍。不過我想，月新堂也不是一般人家，是吧？再說了，不就是像猴子抓癢癢，胡亂撓了幾把嗎？也沒怎麼了她，自個兒要死，誰也攔不住，衙門頂多把二爺關幾天，還能怎麼著？”
男人說：“我知道拗不過二爺，可我咽不下這口氣。”
薑振幗撇了撇嘴，說：“你咽不下這口氣，身上能多長一塊肉？還不是一樣要過日子，要拉扯孩子？官司打贏了，你就不吃不喝了？”
男人嗚嗚地哭個不停。
薑振幗就說，你先哭吧，哭完了把地契送到日新堂管家那兒。
薑振幗轉身要走，男人就哭著說：“少奶奶你等一等，我哭完了也就沒事了，還要少奶奶給拿個主意。”
薑振幗站住了，說道：“閉上你的嘴，瞎哼唧什麼？！”
男人就不哭了，聽少奶奶說話。薑振幗讓他去撤了訴狀，說你開墾的那二畝荒地，就種著吧，免交三年地租，三年後按規矩走。
說著，薑振幗瞥眼看到了他身邊那個九歲的嫚子，長得還機靈，就說道：“讓嫚子到日新堂當丫環，能省一個人的口糧。”
男人愣了愣，瞅著自己的女兒，眼淚又流出來了。他知道去日新堂當丫環，不是享福的地方。雖然吃好穿暖，但孩子太小，免不了挨打受罵，一時沒了主意。沒想到一邊的女孩子卻說話了：“爹，你讓我去吧，沒事，我會幹活。”
這口氣完全像她剛烈的母親，當父親的於是哭得更凶了。
薑振幗卻為這女孩子的口氣所驚訝，一下子喜歡上她了，覺得這孩子小小年紀，說話硬朗，將來會出息成個幹淨利落的女子。於是她丟了幾個銅錢給當父親的，讓女孩子收拾了幾件破衣服，隨即帶回了日新堂，眼下自己身邊正缺少這麼個奴才。
回了日新堂，薑振幗吩咐管家給女孩子換了身衣服。穿上幹淨衣服的小丫頭，來到少爺樓，在堂屋裏給薑振幗磕了頭，就開始履行自己的職責了。薑振幗想給小丫環取個名字，一時又想不出好聽的，就站起來走到院子外，欣賞遠遠近近的雪景。屋頂上的雪鋪得很厚實了，樹杈上也堆積了雪。沒來得及墜落的樹葉，掛在枝條上，有黃有綠有黑，在雪的映襯下，色彩鮮明。正覺得眼前的景致如詩如畫，就有一句詩詞突然闖進腦子裏：“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。”
她脫口喊道：“梨花覺得挺好聽的，就扭頭去看小丫環。
身邊的小丫環，不知道少奶奶喊誰，伸著脖子看少奶奶。薑振幗就說：“小嫚子，叫你哩。”
梨花應了一聲，從此她像條小狗一樣，跟隨在薑振幗的左右了。
牟宗升調戲村婦的案子風平浪靜後，莊園內的老爺太太們，還有上上下下的奴才們，對當家的少奶奶，自然又敬畏了三分。
薑振幗成功地度過了信任期。
莊園內還在進行著宅院的建造比賽，一塊石料，就吃掉三四鬥的穀子。丁丁當當的鐵砧聲和絡繹不絕的騾馬隊，一日日消耗著大片的土地和成堆的銀錢。
牟宗昊變賣的一千畝土地，大部分轉移到了日新堂的名下。薑振幗和易管家的眼睛，每天都紮在賬本裏，查看流出了多少銀錢，流進了多少土地。日新堂的銀錢變成了土地，而四爺的土地變成了石料。雖然四爺並不太願意看到自己的土地去壯大日新堂的勢力，但別人又沒有這麼大的胃口，能夠一口吞下他的千畝土地。
薑振幗吃完了牟宗昊的千畝土地，胃口並不滿足，又把目光轉向了莊園外。
在那些有陽光的冬日裏，薑振幗帶著易同林，巡視了日新堂新建立的佃戶村。那些乞丐和部分缺少土地的佃戶，在偏遠的深山老林得到了日新堂的糧食和房屋，找到了他們棲息的家園，正用他們的汗水滋潤一方土地。
從初夏開始，日新堂各個佃戶村抽調出的青壯年，在偏遠的山坳中，建造一個又一個嶄新的村落。已經安家了的佃戶，冬日裏不肯消閑，仍奮力撬開硬邦邦的凍土層，不斷地開墾荒地。那都是一些處女地，鮮亮肥沃，從凍土下麵展露出來的時候，還溫熱著。炊煙從幽靜的地方升起來了，雖然隻有十縷八縷的，卻讓一方的水土有了生機。
一個山坳一個山坳地走去，薑振幗巡視著自己的領地，覺得心裏滿當當的。她甚至看到了十幾年後，新佃戶村雞犬相鳴、良田千頃的美景。
她常常是在太陽剛剛升起來的時候，就坐上了馱轎，朝幾十裏的山坳走去，瘦巴巴的易同林騎著一匹騾子跟在後麵，身體健壯的潘馬夫就在前麵引路。潘馬夫自從翠翠死了，就訥言了，整日裏默默地跟他飼養的那些騾馬廝守在一起，對視著。他的身體更結實了，似乎體內有使不完的力氣，走起路來，兩個肩膀一聳一聳的，腳下像安裝了彈簧。薑振幗坐在馱轎上，也會長時間地把目光落在他的後背上，看著他身上的肌肉伴隨著他的步伐扭動伸縮。他頭上冒著熱氣的時候，黑騾子也就熱氣騰騰了，薑振幗的身上也就起了熱，臉蛋兒紅撲撲的了。
易同林那條老狗，卻總是落在後麵，不緊不慢地走。他知道少奶奶的心情很好，似乎故意讓她領略一下山野的風光。