於是，她走一段路，就要回了頭喊：“走緊點兒，你這老狗！”
他笑一笑，一隻腳踢了踢騾子的肚子，騾子緊走幾步，但很快就又緩下來，等待少奶奶再次罵他。
這樣，他們返回莊園的時候，肩上經常灑滿了落日的餘暉。
新佃戶村的佃戶，已經擔當起了他們的職責，在大把頭張臘八的帶領下，修剪他們應當看護的樹林。張臘八在新佃戶麵前牛哄哄的，走路都梗著脖子。偷懶的人被他發現，麻煩就大了，輕者挨打，重者還會被封門抽地。薑振幗需要這麼個愣頭愣腦的家夥，在那些窮鬼們當中像螃蟹一樣橫著走路。所以，她雖然知道他的一些錯處，卻包容了，並不過多校正，由他去折騰。
佃戶們拎著鐵鋸和斧頭，走進了一望無際的山林內，在藤狀植物和荊棘的縱橫交錯中，撿了路走，時不時地揮動手中的斧子，把路邊一些荊棘劈斬得七零八落。來年，被他們打通的這條路，又會消隱在一片雜草荊棘中。生長了一年的樹林密密匝匝的，這時節樹葉脫落了，從樹冠上方就看到了一塊又一塊的天空。脫落的樹葉鋪在地上，黃澄澄的一層，如毯子般綿軟，樹林中到處彌漫著陳腐葉子的氣味。經常有野兔和不知名的鳥兒，從眼前的草叢中驚起，在佃戶們一片喊叫聲中慌張地遠去。很快，樹林裏就響起了斧頭的砍擊聲和鐵鋸霍霍的聲音，那些身手敏捷的小夥子，就爬到了較高的樹上修剪枝杈，去看看樹上的鳥窩裏有什麼稀奇。那些年老的就在樹下，把剪掉的樹枝打成捆，拖到林子外，讓成群的騾馬運回日新堂。
這天，張臘八帶了新佃戶在山林中修剪樹枝。到了午飯時候，他就去了山林不遠處的一個村子。他原以為佃戶村的莊頭會留他們吃午飯，莊頭卻疏忽了，誤以為張臘八隻是從村中過路。張臘八覺得在新佃戶麵前丟了風光，就想找補回來。看到薑振幗來新佃戶村巡視，他就告了那個莊頭的狀，說莊頭負責看管的山林被盜伐了，要對莊頭進行懲罰。他說：“奴才覺得，過去給莊頭免去的地租，明年要照樣讓他交納才對。”
易同林感覺裏麵有蹊蹺，就說：“該不是莊頭慢待了把頭吧？”
張臘八被點中了穴位，有些急，說道：“你不要瞎猜想好不好？要不你去山林裏看一看，少了十幾棵樹呢。”
易同林問：“那片林子有多少棵樹？”
張臘八結巴了，眼睛鼓圓，嘴也歪了，滿臉豐富的表情，就是吐不出一個字。他說不出那片山林有多少棵樹，也就不可能準確知道少了十幾棵樹。
薑振幗並不想讓這奴才太尷尬，就說道：“依了你，明年他的免交租，照拿。”
返回的路上，易同林提醒薑振幗說，“少奶奶，這莊頭，恐怕要受委屈了。”薑振幗笑了笑，說怎麼會呢，免租的賬目在你管家手裏，大把頭怎麼知道免沒免交呢。易同林還是有顧慮，說道：“這樣下去，會助長了張臘八的霸道。”
她看了看易同林，反問道：“有什麼不好嗎？雞鳴狗盜之徒，都要有一些的。”
這天回去的時候，西山的太陽還很高，薑振幗就沿著白洋河邊緩緩地走，無意中又看到了夾雜在自己大片土地裏的王家土地。王家這片土地也就十畝，卻像釘子似的紮眼。她站住了，對身邊的易同林說：“明兒你去王家說一嘴，看看他這片地要多少錢。”
白洋河邊，結了一層冰，十幾個孩子在冰麵上玩滑車。滑車是兩塊木板拚在一起的，木板下釘上了兩塊鐵皮。孩子們的小屁股坐在木板上，兩手各握一根鐵錐子，同時用力紮向冰麵，木板下的鐵皮就在冰麵上滑行了，速度極快，人仰馬翻的事情常有，於是就不斷有笑聲爆起。薑振幗站住了腳，在河邊看玩耍的孩子，竟起了童心，對易同林說：“我也想坐坐滑板車。”
易同林說道：“少奶奶，你是少奶奶，不是少爺呀，怎麼能行呢？”
薑振幗看著一個仰倒在冰上的孩子，不由得笑了，羨慕地說：“是呀，我知道不行，卻還是想坐坐呢。”
潘馬夫似乎被少奶奶的童心打動了，就走向了那些孩子們，向他們借了一架稍好的滑車，提了過來，對薑振幗說：“少奶奶，我們要去上麵沒人的地方。”
薑振幗看到馬夫當真提了滑車過來，反倒猶豫了，孩子似的請求易同林說：“行嗎？”易同林看少奶奶的心情少有的好，也就說道：“行吧，到上麵沒人的地方，趕快滑兩下。”
於是，主仆三人到了上岸。薑振幗盤了腿坐在滑車上，潘馬夫在一邊對她比劃教練，她就照著馬夫的動作滑起來。那滑車確實流利，她一用力，就刷地出去了，而她的身子卻沒跟得上去，就仰倒了。她咯咯笑了，賴在冰上不肯起來。易同林也咧了咧老嘴，笑了，但很快又閉上了。潘馬夫卻一點兒沒笑，緊抿了嘴。
薑振幗看到馬夫那個沉悶的樣子，就想起丫環翠翠，突然沒了興致，說道：“我們回吧，看你們一個個吊喪了臉，好像死了娘一樣！”
易同林就挖了潘馬夫一眼，怨恨他那張臉，敗了少奶奶的興致。潘馬夫咬了咬嘴唇，對薑振幗說：“奴才該死，少奶奶再摔一跤，奴才笑給你看。”
薑振幗看了潘馬夫一眼，歎息一聲說：“行了，該死的，好像我巴不得你們死光了一樣，你們哪一個死了，我心裏能舒坦？”
易同林和潘馬夫知道少奶奶指的是翠翠和易春，都閉上嘴沉默了。
薑振幗上了馱轎，心裏想，應該在莊園的丫環中，擇一個給潘馬夫。
第二天，易同林按照薑振幗的吩咐，去了小地主王家，探聽王家白洋河邊的那片土地，多少錢肯賣。王家的老爺子硬邦邦地說：“給座金山都不賣！”很明顯，他是對日新堂的做法不滿意。
易同林把王家老爺子的原話，傳給了薑振幗。
易同林說：“還是算了吧少奶奶，王家那老爺子，強驢一個。”
薑振幗想了想，問道：“王家下麵的小崽子們，可有什麼嗜好？”
“老爺子的大兒子王宇，喜歡賭，賭技很高，而且謹慎。每次賭博，帶一定數量的銅錢，贏了，啥話不說；如果全部輸光了，就打住了。”
“佃戶中，可有高手？”
易同林想了想，搖頭。牟家是嚴禁佃戶賭博的，一旦發現就要封門抽地。即使有人賭博，也是暗地裏活動。
但無論如何，薑振幗讓易同林去找幾個賭博高手，給王家的大兒子下個套。兔子再靈敏，還會鑽進獵人的套子。她說：“我說過吧？雞鳴狗盜之徒都需要呀，你想法子找去吧。”
說到了雞鳴狗盜，易同林猛然想起了一個人，就是四爺牟宗昊窯廠的工頭。此人從青島來，有一手燒窯的絕活，被牟宗昊請來專門為建造西來福燒製磚瓦。因為窯廠的土炕上暖和，冬日裏就成了賭徒們的窩點，王家的大兒子王宇也經常去那裏。
易同林就去找到了窯廠工頭，暗中給了他許多錢，請工頭想辦法下誘餌。
因為是外地人，又是牟宗昊雇用的工頭，所以王宇對工頭沒有太多的警惕。一天晚上，工頭派一窯工去請王宇喝酒，酒後幾個人說要玩玩紙牌。王宇去的時候，已經想到了酒後會玩紙牌，預先帶了一些銅錢。
工頭從兜裏掏銅錢的時候，故意把兜裏的十幾塊銀元暴露給王宇了。王宇的眼睛就亮了，笑著問：“近些日子從哪裏發財了？”
工頭說：“西來福的四爺，剛給付了一些工錢，今夜的籌碼高一點兒？”王宇動心了。憑他玩紙牌的技術，有可能把那十幾塊銀元贏進自己腰包裏呢。隻是他帶的賭資不多，賭資緊張就會縮手縮腳的。工頭看透了王宇的心思，說道：“是不是沒帶錢呀？沒關係，可以賒賬，我們相信你王家這點兒小錢是不會賴賬的。”聽說可以賒賬，王宇心裏塌實了，於是眼睛盯著工頭兜裏的十幾塊銀元，被牽著鼻子一步一步走進了套裏。開始贏了一點兒，但很快又輸掉了，再賭下去，自己兜裏的賭資全沒了，就先賒賬，希望能夠翻盤，沒想到越陷越深。
工頭覺得差不多了，就故意提出該結束了，說王宇已經欠了一百多吊錢，不能再玩了。王宇不肯罷手，他心裏正急於時來運轉，把輸掉的找回來，於是就發了脾氣，說：“你太小看我了，是不是害怕還不上錢？沒有錢，我還有地！”
工頭猶豫了一下，說道：“這樣吧，再玩的話，用你白沙河邊的那十畝地做賭資，空口無憑，咱們立個字據。”
王宇當時腦子轉了一下，心想你們也看好我那塊地了？看好了可以，就看你們有沒有本事贏了去，我就不相信今晚賭運總在你們那邊！
他沒去細想，當即就答應了，立據為證。
繼續開賭，天不甚亮的時候，白沙河邊的十畝地就輸光了。這時候王宇才感覺裏麵有詐，起了疑心，卻已經晚了。
工頭得了日新堂的好處，很快就離開了窯廠，不知去向。白沙河的土地，自然留給了日新堂。
王宇得知土地落到了日新堂名下，什麼都明白了。但找到了明白，遊戲卻結束了。王宇眼睜睜看著自己的土地姓牟了，卻也隻能是啞巴吃黃連，有苦說不出來。日新堂是從窯廠工頭手裏買了地去的，跟他王宇沒關係。
王家的老爺子氣得大罵一頓小寡婦，罵到後來吐了血，死了。不知道他的死，是明白了還是不明白。
王家老爺子出殯的時候，薑振幗卻站在了那片土地上，眼睛放著亮光，用那雙小腳，從東邊丈量到西邊，又從南邊丈量到北邊，恨不得彎腰親吻這塊土地。
整個冬季，日新堂的土地不停地延伸擴張。
薑振幗臉上越來越滋潤，她胖了。
進入了陰曆十二月初八，薑振幗安靜下來。作為莊園的掌門人，她開始為接待牟家回來過年的祖宗魂靈做準備。這一天，負責燒香祭祀的佃戶，也搬進了日新堂的群房內住下來，在薑振幗的指揮下，打掃牟家祭祀堂，清洗祭祀器具，幫助灶房製作祭品。這是莊園每年的一項大事，也是顯示日新堂權力的日子。薑振幗的臉上，就多了一些莊嚴和神聖。
進入臘月二十三日，也就是農村說的小年，她身上就換上了素潔的衣服，在負責燒香的佃戶陪伴下，每天早晚去祭祀，燒三炷香。
她隻是給牟家的老祖宗進香，其他各方神主，就由佃戶代為燒香。
香火一直繚繞到大年三十的上午，各路神主差不多都到齊了，似乎有遲到的也不等了。薑振幗親自把老祖宗牟國瓏的畫像，從影匣內請出來，擺放在最高的位置，接下來按照輩分，依次擺放各位祖先的神牌，擺成了一座金字塔。
塔尖上是牟國瓏，最後一位是第八代莊園主牟金少爺。
擺放完神主牌位，又擺放祭器和祭品。這道工序很複雜，也很講究，是子孫後代對祖宗敬仰的具體表現。也就是說，是個態度問題，搞得越複雜，敬意越厚重。
第一道供品很特別，是泥土。牟家是靠土地發家的土地主，敬獻給老祖宗最好的供品，就是土地了。總共二十三位祖宗神牌前，每人一碗泥土。這道供品也是牟家獨有的。
第二道供品三十二種果類，也是與土地有關的。分四行排列，每行八個果盤，共有三十二個果盤。第一行是八種幹果：無花果、板栗、大棗、山楂、核桃、葡萄幹、柿餅和金杏；第二行是八種鮮果：荔枝、龍眼、橘子、石榴、蘋果、香蕉、香梨和西瓜；第三行是八種麵點心……
第三道供品是雞鴨魚肉，第四道供品是九重糕，還有第五道……
供桌的中央，擺放了一個鼎式大香爐，叫寶和錫，是牟家的傳世之寶，也是莊園內的鎮宅之物，價值二十萬兩白銀。寶和錫的兩側，各有一對高大的燭台，上麵插有兩尺多高的朱紅燙金大蠟燭，耀眼的燭光，映得祭祀廳內金碧輝煌。
大年三十晚五更後，幾大家的老爺和小爺們來到日新堂的祭祀廳，按照各自的輩分依次排定。掌門人薑振幗站在前麵，把一杯米酒灑向祭壇，然後點燃三炷香，向列祖列宗作揖後，插進寶和錫香壇內。
三跪九叩祭祀活動就開始了。
這項活動，女人沒有資格參加。女人有資格的地方實在不多。即使晚上的男女之事，也沒有主動權。夜裏有了欲望，也要打熬著，等待老爺們有了興致，才會走進她們的屋子，去撩撥她們的身體。她們唯一的資格大概就是生兒育女了。
薑振幗例外，她是掌門人，她在男人和女人之間行走。
所有牟家的子孫都要參加這項祭拜大禮，就連神經出了毛病的東來福少主人牟銀，都站在了祖宗麵前。今天，他的情緒看起來比較穩定，也是一臉的肅嚴。不料在一叩之後，聽到外麵一陣急促的鞭炮聲，他突然興奮地站起來，喊道：“過年啦過年啦。”
眾人一怔，正不知如何是好，牟銀已經衝到了前麵，抓起供桌上的一個蘋果吃起來。隻啃了幾口，他就把剩餘部分砸向了老祖宗牟國瓏的畫像，然後又要去抓別的供品。薑振幗喝了一聲，說：“抓住他！”跪拜的人一下子亂糟糟的，都忙著去摁住牟銀。牟銀不知從哪裏來了力氣，幾個人都摁不住，掙紮著叫罵：“我操你們祖宗的，放開我，想打架一個一個來，合起來欺負我一個，算他媽什麼東西！”
這時候，兩邊的大蠟燭突然跳動起來，並發出了劈啪的聲音。整個祭祀廳上下顫動。香煙繚繞中的祖宗畫像，似乎緩緩地推向前方。老爺和少爺們都驚嚇得不敢動彈了。
薑振幗急忙跪倒在祖宗神牌前，嘴裏喊道：“列祖列宗有靈在天，牟家子孫大逆不孝，觸怒祖宗，我願意為他代受懲罰，請放過他這個癡傻之人吧。”
其他人也慌忙跪倒，照例說了一通胡話，祭祀廳的燭光就越來越暗，地麵似乎開始下沉。牟家的子孫們都相信祖宗神靈發威了，一個個連頭都不敢抬起來。牟銀趁機有了自由，跑到前麵對著祖宗神靈喊道：“老祖宗，我告訴你們，這夥王八蛋都不是他媽人養的，讓他們脫了褲子看一看，哪一個都沒生屁眼，是一群隻吃不屙的東西。你們也不管教他們，還有臉吃供品，我讓你們吃屎去吧！”
牟銀說著，要把供桌掀翻。薑振幗一急之下，大喊：“牟銀，你太放肆了！”一個巴掌扇到牟銀臉上。隨著“啪”的一聲響，供台兩邊的大蠟燭立即躍動起來，祭祀廳變得耀眼明亮了。
挨了一巴掌的牟銀，呆傻地站在那裏，一動不動，好像被點了穴位。
薑振幗冷靜下來，用平靜而威嚴的聲音說道：“四叔，把牟銀少爺扶回去！”
牟宗昊滿臉恐慌，走上去拉著牟銀走。牟銀一點兒也沒有反抗，呆呆地被牟宗昊牽了出去。
燭光裏的薑振幗，一臉的虔誠，又緩緩地跪倒了，繼續叩拜祖宗。她身後的那群老爺少爺們，此時已經對她充滿了敬畏，跟著她一招一式地叩拜起來。
日新堂的祭祀活動，在驚心動魄中結束了。老爺少爺們匆忙地回去，祭拜各家的供台。牟宗昊就顯得有些尷尬了，他要與牟銀一起祭拜東來福的幾位祖先。牟銀的病根就在他身上，是因為分家鬧出來的。麵對著東來福的祖宗神牌，他心裏有些慌張和恐懼。
好在瘋癲的牟銀，不能再回到自家的祭祀堂叩拜祖宗了。吃了老中醫的鎮靜藥，在太太欒燕的照料下，他迷迷糊糊地睡去了。
東來福祭祀堂的供桌前空落落的，隻有牟宗昊和自己的兩個少爺。他們草草地對著祖先靈位跪拜了幾下，就退出東來福。
祭拜了祖先後，晚輩們就應該去他們的長輩那裏拜年了。莊園內輩分最高的是日新堂的魯太太，所以幾大家的老爺、太太、少爺、少姑奶奶們，都打著燈籠先後來到了日新堂的老爺樓。但是老爺樓的門卻緊閉著，所有的人就在門前的院子內等候。滿院子的燈籠影子，一起晃動在魯太太的窗戶紙上。牟財、牟寶、牟昌、牟永等幾個少爺們，似乎不關心魯太太是否開門，他們舉著燈籠在院子裏打鬧起來。不知是誰跑得太急，把燈籠裏的蠟燭晃動倒了，燈籠就燃燒起來，映紅了院子。幾個老爺側了頭看，把少爺們嚇得躲到了一邊。老爺們卻都很木訥，沒人說話。
牟宗升走到前麵去敲門，喊道：“大嫂大嫂，開門喊了半天，老媽子走出來，見了各位老爺太太，忙跪拜磕頭，然後說魯太太身體不好，不要各位爺們兒進去拜年了。
老媽子回身進了屋子，關上了堂屋的大門。幾位老爺仍不肯散去，扭頭去看薑振幗，意思說：就這樣行嗎？我們不進去了？
魯太太可能是在跟薑振幗賭氣，也可能是完全放棄了日新堂的事情，兩耳不聞窗外事了。這對薑振幗來說，不是一件壞事。
薑振幗歎了一口氣，說道：“太太既然要安靜，就讓她安靜好了。還有東來福趙太太那兒，是不是也沒開門？”
欒燕就說：“我家趙太太那兒，也不要去了。”趙太太緊閉了自己的房門不肯打開，在屋內燒香拜佛，已經入定一個時辰了。
最後，幾位老爺太太，都集中到了月新堂那兒。薑振幗也去了，恭恭敬敬地給牟宗升和李太太拜了年。平時不管有什麼恩怨，到了這個時候都不能表現出來。
其他幾家的老爺太太，也先後走來，給莊園內這位輩分最高的老爺祝福。牟宗升坐在太師椅上，接受著一個個晚輩的敬拜，一臉的慈祥。那些少爺們還要跪在地上，給他磕頭。他也就很慷慨地從腰包內掏出了錢，散給孩子們。
老爺太太們的臉上，卻少了往年的歡笑。
都是被癡癡呆呆的牟銀鬧的。
月新堂的二女子和三女子，也從閨房內走出來，給前來月新堂的幾家老爺和太太們拜年。薑振幗不見大女子的影子，就問二女子，“你姐姐怎麼沒出來？”二女子說姐姐病了，還是老毛病。薑振幗早就聽說月新堂的大女子病了，整日不吃不喝，癡呆呆的，人越來越瘦，但老中醫卻診斷不出病來，隻說是憂鬱症。薑振幗心裏明白，大女子是因為一直嫁不出去，在閨中待得太久才生了病。
牟宗升嫁女兒，要找門當戶對的，但在本地卻很難找到，於是就一年年拖下來。大女子已經二十五歲的人了，自己的將來卻沒有依托，能不憂鬱嗎？
薑振幗就讓二女子和三女子，帶她去了大女子的閨房。
大女子臉色蒼白，癡癡呆呆地對著窗戶坐著，看到薑振幗走進來，倒也認識，對著她一笑，那樣子很恐怖，把薑振幗嚇了一跳。她沒想到月餘不見，大女子竟然變成了這個樣子。
房間內，到處擺放了繡製品，荷包、香袋、錢袋、腰巾、胸巾……牆上掛的也是各色的繡製品。三個女子過去的日子，都繡在了這些東西上。
薑振幗本想過來看一眼大女子就走，卻被這種景象傷感了，於是在椅子上坐下了，要跟大女子下象棋。大女子臉上有了笑容。
二女子給她們攤開了棋盤，但大女子的精力卻不能集中，經常呆傻著。薑振幗就催促說：“走呀，該你了，我要吃馬了。”
大女子就說：“你吃好了，想吃就吃。”眼睛仍舊瞟了別處。
薑振幗不知道怎麼辦了，想這棋走不成了，就說道：“好了，我不跟你磨蹭時間，我要走了。”
大女子的眼睛突然有了光澤，說道：“別別，我跟你走棋。”
於是又走。一袋煙的工夫，她就把薑振幗殺敗了。薑振幗有些不甘心，瞅著棋盤說：“剛才你還吃緊，咋轉眼就贏了？我真不是你的對手。”
大女子幽幽地說：“大嫂在屋裏憋個十幾年，每天瞅棋盤，象棋肯定要比我強，不信你試試。”
薑振幗實在不知道該怎麼回答，就苦笑了一下。大女子還要跟她對一局，而她還要去其他幾家拜年，就推說過兩天，一定來跟大女子下棋。為了脫身，她隨手拿起了一個香袋，說道：“真好看，送了我吧，大妹妹？”
大女子又抓了幾個香袋，丟給薑振幗，說了一句很粗的話：“拿去，當擦屁股紙用吧。”
薑振幗走出了大女子房間後，李太太送她到了院子。薑振幗想了想，回頭提醒李太太說：“要盡早給大女子選定婆家了，男大當婚，女大當嫁，拖不得。”
李太太有些心酸，說道：“我恨不得今天就嫁了她，可總要有個地方。”
薑振幗說：“我們這等家道，找門當戶對的太難了，別太強求。”
李太太說：“我不強求，可你二叔說了，再差也要找一個中等人家，有我們十分之一二就行，差狠了，就丟份子了。”
離開了月新堂，薑振幗又去了東來福牟宗昊那裏，發現牟宗昊正氣憤著。她不知什麼原因，心裏納悶。陳太太就說話了：“少奶奶，你來勸勸你叔，因為前邊的不過來給他拜年，就氣成了癩蛤蟆。”李太太說的“前邊的”，說的是牟銀的少太太欒燕。
“分家都兩三個月了，該給他們的都給了，還記恨我們。”牟宗昊在一邊說。
薑振幗明白牟宗昊是跟欒燕生氣，於是就問：“欒燕沒有來嗎？”
陳太太說：“別人家她都去過了，到現在沒到自己的親叔叔這兒來，看樣子是不來了。不來就不來吧，來問我們一個好，能舒筋活血呀？”
牟宗昊就瞪了一眼陳太太：“這是規矩，要說分家分出了怨恨，我和少奶奶都鬧到了濟南府，現在不是一樣嗎？少奶奶是掌門人，都過來給我拜年了，他們算什麼？！”論理，欒燕是應該到牟宗昊家中拜年之後，再去月新堂和南來福那裏；但欒燕已經去了這些屋裏，卻一直沒有給同住在一個宅院的牟宗昊拜年，顯然是要跟牟宗昊斷了來往。
薑振幗說：“她不會記恨自己的叔叔吧？或許她以為一個院子的，最後再過來吧？”
牟宗昊說道：“她不來就算了，不來正好，以後跟他們斷了來往。”
薑振幗忙說：“四叔的話可不對了，欒燕來晚了，是有錯，但她是晚輩，你是長輩，哪能跟她計較？我早說了，現在牟銀成了廢人，你不幫他們，誰幫？”
因為跟牟宗昊費了很多口舌，薑振幗回到日新堂的時候，天已經大亮了。日新堂的下人們都聚集在少爺樓外，等待著給他們的主人少奶奶拜年。薑振幗剛走到院子內，下人們就發出了一片喊叫聲：
“少奶奶過年好。
“少奶奶過年好。
“少奶奶過年好。”
…………
薑振幗分辨不出這些聲音是從哪一個下人的嘴裏發出來的，她一個勁兒點著頭，迎著說：“嗯，好。嗯，好……”後來，她停住了，目光落在後麵的牟先生身上。日新堂那些沒有重要位置的下人，都被放回去跟家人過年了。牟先生的私塾在春節期間，已經停了課，他是可以離開的；但他獨身一人，在哪裏過年都一樣，就懶得挪動了。他的臉上，並沒有因為過年增加一些喜慶的表情，而是像往常一樣的冷漠，很安靜地站在後麵，一句話都沒有說。
薑振幗明知道牟先生也是過來給她拜年的，卻因為他的安靜，故意問他：“牟先生過來有事情？”
牟先生略微一怔，不知如何回答。
管家易同林忙替牟先生說話，說：“牟先生來給少奶奶拜年呀。”
薑振幗吃驚地說：“是嗎？我看牟先生站在後麵半天沒吭聲，還以為牟先生有別的事情呢。”
牟先生就走上前，輕聲說道：“祝願少奶奶新的一年更加美麗。”
這是讀書人的祝願詞，但讓薑振幗聽了，卻喚起一些痛苦的回憶，讓她對美好的明天感到憂傷和無奈。其實牟先生有很多祝願的話可以說，比如祝願少奶奶身體健康，或者說財運亨通之類的。“美麗”對於少奶奶來說，有什麼用處呢？女人的美麗和她們的身體一樣，都需要男人去享用的，否則就沒有價值了，就像一種產品必須經過買賣流通，才能具有價值一樣。少奶奶的美麗連同她的身體，事實上已經不可能流通了，也就沒有了價值。
牟先生說了一句很不應該說的話。
薑振幗沒有應答，情緒一下子很壞了，瞅了牟先生一眼，丟下院子裏許多還沒來得及給她拜年的下人，走進了堂屋內。