第七章
一場雨水過後，莊園各家都忙著翻耕土地，疏理水渠。這時節，走在前麵唱大戲的人，是各家的大把頭。每逢耕田、播種、收割的日子，大把頭就顯得光彩照人，成為這些日子的亮點。
日新堂的大把頭張臘八，這幾天說話的嗓門格外大，脾氣也長了，走起路來腳底生風，那神態有些像衝鋒陷陣的大將軍。他喜歡把褲腿高高挽起，上身隻穿一件粗布坎肩，露出黝
黑的皮膚和結實的肌肉，腰間紮了一根粗壯的繩子，頭上扣一頂草帽。吃飯的時候，那頂草帽都不舍得摘下來。
今年日新堂新來了一個小長工，十八九歲的樣子，身體剛剛長成了，看起來挺健壯，其實還沒經過風雨的錘煉，身體內缺少韌性。拉了幾天的犁，他就疲憊到了極限。早晨起床的時候，聽到了張臘八的吆喝，小長工嘴裏說著“起床起床”，心裏也想著趕快起來，不要落在別的長工後麵，但動作稍稍猶豫了一下，就又睡過去了，並且發出了響亮的鼾聲。其他幾個長工就忍不住笑，說這狗玩意兒，說著說著又呼嚕過去了。一個長工就走過去，想把小長工拽起來。但不等走近，就見張臘八掄起一根木棍，對準小長工劈下去。小長工在酣睡中遭到了突然的一擊，慘叫了一聲彈跳起來。不等他完全睜開眼睛，張臘八的木棍又劈下去了，慌得小長工穿著大褲衩撒腿跑出屋去。張臘八仍不肯放過，跑到屋外追打，大聲叫罵：“驢日的你，我讓你睡，讓你睡死！”
小長工在屋前轉了幾圈，卻實在無處逃跑，他不能穿著大褲衩跑到屋子後麵，屋子後麵有許多傭人，也不能穿著大褲衩跑到大街上，於是就跪在張臘八麵前求饒，“大把頭你饒了我，我再也不敢了，饒了我吧……”張臘八手中的木棍依舊劈裏啪啦劈下去，小長工忍受不住疼痛，就嗷嗷地哭叫起來。
薑振幗早晨起床後，正帶著兒子牟衍堃在院內散步，詢問兒子的學業，聽到前麵鬧哄哄的聲音，就對牟衍堃說：“你上樓去，看看你妹妹起床沒有，讓她早點起，到院子裏活動活動，這麼好的空氣。”
說完，自己朝一進門平房那邊走去。
管家易同林已經跑到了一進門，對著張臘八喊道：“快罷手，你想毀了他？”
小長工看到少奶奶走過來，驚慌得不知如何是好。張臘八丟開手裏的木棍，嘴上說：“眼下忙得一個人頂兩個用，你還磨磨蹭蹭的！”這話顯然是說給少奶奶聽的，證實他打這個人，是有理由的。
薑振幗對跪在地上的小長工說：“回屋穿衣服去！”
小長工一瘸一拐地回了屋子。薑振幗瞥了張臘八一眼，說你明知道眼下正是用人的時候，還下手這麼重，打傷了，養著白吃飯呀？張臘八就說：“這驢日的剛來就不勤快，不收拾他一次，往後就沒法使喚他了。”說話間，小長工穿好了衣服走出來，慌忙把鐵犁扛在肩上，一瘸一拐朝門外走。
薑振幗喊住了他，說道：“看你瘸了巴嘰的，在家歇一頭午吧。”
小長工聽了薑振幗這話，受了溫暖，眼淚也就控製不住了，撲簌簌流出來，小倔驢一樣地梗了梗脖子說道：“沒事的少奶奶，我能行！”
長工們就在莊園後麵的自耕田裏勞作。到了半晌午，薑振幗在屋裏待得憋悶，想出去散散心，就對丫環梨花說，“我到後麵走走。”梨花說外麵的太陽毒毒的，少奶奶一個人出去，不怕太陽吃了你白嫩的臉？說著，梨花舉了花布傘跟在薑振幗後麵。
莊園後麵的長工，已經淨去上衣，隻穿著肥大的褲衩在田裏勞作。那個小長工，正幫助一頭小牛犢拉著犁鏵。小牛犢是今年剛被大把頭張臘八綁上了套下田的，跟小長工的情形差不多，雖然有渾身的力氣，但在田裏紮了幾個猛子，就沒了銳氣，眼皮子打了蔫。後麵扶犁的張臘八，就舉了鞭子抽打，伴有不堪入耳的辱罵。在小長工聽來，這些罵都是衝他而來的，就掙紮著兩條腿，肩上的繩索深深地勒進了肉裏，奮力地拽拉著，想幫挨打的牛犢爭一口氣。
薑振幗走到田邊，聽到了張臘八嘴裏的叫罵，就小聲對丫環說：“大把頭的嘴，比糞坑還臭！”梨花十四歲了，知道害羞了，紅了臉，皺起了鼻子，仿佛真的被臭氣熏傷了似的說：“少奶奶也不管管他們！”
張臘八看到少奶奶走到田邊，就又抽了幾鞭子牛犢，快快地犁到了田頭，把犁停下來，朝少奶奶走去。小長工和小牛犢終於得了機會喘息，都站在田頭，呼哧呼哧地喘著粗氣。張臘八走到薑振幗身邊，問少奶奶有什麼吩咐。本來薑振幗並無事情，隻是出來散心，聽了張臘八的問，似乎不吩咐什麼，有些不合情理，於是看了看翻耕的泥土，說：“看你，咋耕地？用掏耳勺挖挖，也比你犁得深！”
因為剛下過雨，土地有些黏濕，鐵犁的上麵淤積了許多混合著雜草的泥巴，一尺長的犁隻露出了半尺鋥亮的犁頭。張臘八瞅了瞅倒在田頭的犁，說道：“犁頭不下地，少奶奶沒見到嗎？一頭牛犢搭上一個人，也犁不動。”
薑振幗想都沒想，隨口說道：“沒好犁，用多大力氣也白搭，你看看你用的家夥，能犁地？”
張臘八在小長工麵前，被少奶奶訓了幾句，似乎有些委屈，就說自己使用的犁，是去年冬天剛讓鐵匠打的新犁，再不吃地，還能有啥法子？
薑振幗瞪了張臘八一眼，沒有多的話可說，便準備走開。一邊喘息的小長工，卻對薑振幗說：“少奶奶，我知道這犁咋不吃地。”
按照規矩，這個時候小長工是不應該插嘴的，所以張臘八就凶了眼睛瞪他，罵道：“你他媽啥都知道，你爹媽咋把你造出來的，你知道嗎？！”
薑振幗瞅了瞅小長工，她並不以為小長工會有什麼絕技，但聽了張臘八很髒的罵，似乎故意要給小長工一個說話的機會，就說道：“你說說看，這犁咋不吃地？”小長工就說：“這犁的舌頭扁平，還有犁根子的彎度不夠，犁根子上缺少兩塊鐵墊子。”
薑振幗這才有了興趣，走近了那張犁，細細地瞅。小長工也就把犁舉起來，指點給少奶奶看。薑振幗“哦”了一聲，又去看那張犁，問道：“你會鐵匠活？”
小長工說：“會一些，跟我爺爺學的。”小長工的爺爺，做了二十幾年的鐵匠，熟悉農具就像熟悉自己的兩隻手一樣。
“好吧，你去鐵匠房，帶那幾個鐵匠，打造你說的犁。”
小長工去了日新堂的鐵匠房，指導幾個鐵匠打造鐵犁，兩天後就把打造出的五張鐵犁，送給薑振幗過目。薑振幗讓大把頭使用了新打造的犁，果然既吃地又省力，她就讓小長工留在了鐵匠房，當了小鐵匠。
土地耕深了，冒出來的穀子苗就比往年濃密粗壯，長工們都說今年的穀子一定會有好收成。薑振幗看了地裏的穀子苗，卻對長工們說：“拔掉一半，剩下一半就行了。”
長工們站著不動，有些驚訝地去看少奶奶，眼睛仿佛在說，好生生的穀子苗，咋要拔掉一半？農田裏的事，少奶奶不通，就不要瞎子指路。
薑振幗朝田頭深處走了幾步，彎腰去拔穀子苗，拔了幾尺長的一行，對大把頭張臘八說：“這塊地，都拔成這個樣子。”張臘八搖搖頭，說：“少奶奶，這樣要少收多少鬥穀子？”
“這塊地，一粒穀子都不收了。”薑振幗賭氣地說。
張臘八看到少奶奶有些不高興了，隻能帶著一種極不情願的情緒，吆喝長工們把濃密的穀子苗拔掉。頃刻間，原本很豐滿的一塊穀子地，弄得像被拔了毛的鴨子。張臘八看了，就忍不住咧嘴，說：“少奶奶哎，你看看，這還叫莊稼？”
薑振幗說：“不叫莊稼叫什麼？孩子多了沒奶吃，這麼濃密的穀子苗擠在一起生長，誰也長不好。”
“這稀稀拉拉的，要是被蟲子家雀兒再吃上幾棵苗，就禿露光了呀！”
“禿露光了就光了，不就是一塊田嗎？就算荒一年，能咋的？”
這塊穀子地，就成了一塊試驗田。
穀子要結籽的時候，天氣突然變得很糟，總像南方一樣飄綿綿陰雨。這天早晨，薑振幗起床，仍舊慌忙趴到窗戶上，看外麵的天是否有晴朗的跡象。天空還是灰蒙蒙的。這樣的天氣，起床和不起床實在沒什麼兩樣，於是她慵懶的身子軟軟地一歪，又躺下了。
丫環梨花聽到屋內的動靜，以為少奶奶起床了，於是像外麵那飄著的雨一樣，無聲地飄進屋內。看到少奶奶仍舊躺著，她就要退出去，卻被少奶奶叫住，問管家過來沒有。梨花就說管家已經在堂屋等候了，問道：“少奶奶沒有要緊事兒，就讓管家忙事兒去吧？”
薑振幗想了想，覺得似乎應該起來見一下管家，就像皇帝的早朝，如果起床都懶得起了，所有的事情就都無頭緒了。於是她換了衣服，簡單地攏了攏蓬鬆的頭發，走出去。“還下嗎，雨？”她看到易同林站在那裏，幾縷頭發濕漉漉地粘在額頭上，顯然是從雨中走來的。
易同林答：“下，斷斷續續，見鬼的天氣。”
她坐在了太師椅上，這時節她最關心的還是地裏的穀子，就又問：“這雨坑害了穀子吧？”本來穀子是經不住幹旱的，日新堂的穀子就沒有播種在山坡上，而是播種在莊園後麵的窪地裏。沒想到今年的雨水特別多，穀子又經不住窪澇了。
易同林就說：“少奶奶，今年的穀子已經沒指望了。”
她挑了挑眉梢，說道：“咋個沒指望？天不會放晴了？”
易同林說：“現在放晴也晚了。”
她又問：“能壞到什麼地步？”
易同林想了想，搖頭。她心裏原來做了最壞的打算，也就穀子減產三分之一，但看現在易同林的表情，恐怕還要壞。她不由得吸了一口氣，從太師椅上站起來，走到門前看外麵的雨。老媽子把早餐端進來，她看都沒看一眼。
她的目光從細雨中收回來，問道：“有補救辦法嗎？”
易同林說，地裏的穀子是沒法補救了，除非像孫悟空那樣，變出一頂大雨傘，把整個棲霞境地罩起來。不過大災之年，也不是壞事。地裏的穀子救不成了，就要考慮糧庫裏的糧食如何“下崽”。他說：“天放晴後，我想帶兩個賬房先生，把大庫裏的穀子運到其他幾個邊遠的糧庫。穀子收割後，沒有收成，市集上的穀價肯定暴漲，我們就麻利地把糧庫的穀子，運到市集上。”
易同林說的大庫，就是大柳家村那個牟家最大的倉庫。按照他的想法，今年穀子要減產一半多，許多人家必然恐慌，抓緊購進穀子，使得穀價上揚，是掙錢的好機遇。但眼下一些邊遠小糧庫儲存的穀子很少，市場價錢上來後，臨時到大庫搬運穀子就遲了，要提前做好準備。
薑振幗想了想，卻沒同意易同林的建議。她覺得那些偏遠的小倉庫，設備簡陋，看守倉庫的隻有一兩個奴才，很不安全。穀子暫時放在大倉庫內，以後可以直接從大倉庫把穀子運到市場上叫賣。
這時候，北來福的劉太太走來了，後麵跟著一個老媽子舉著雨傘。劉太太進了少奶奶的堂屋，回頭把老媽子打發回去了。老媽子擔心劉太太回去的時候淋了雨，就問什麼時候來接她。劉太太不耐煩地說：“不用你接了，我讓少奶奶的丫環送我回去。”
薑振幗就說：“到了日新堂，還能讓劉太太淋了雨回去？”
老媽子走後，劉太太歎了口氣，對薑振幗說：“還要找個小丫環，老奴才就是不中用。”扭頭看到了易同林站在那裏，似乎覺得自己的話不全對，就補了一句：“像你們管家這樣的老奴才，倒是有多少都不嫌多。”
薑振幗笑了笑，努了一下嘴，讓管家去了，然後說道：“劉太太快坐，沒啥要緊的事吧？”
劉太太坐在了椅子上，說道：“什麼要緊的事？這天兒，也就適合閑聊天了。喲，你還沒吃早飯呀？”
“這天兒，也適合睡覺，我都懶得起床了。”薑振幗說著，對一邊的丫環梨花說，“端走吧，快點兒回來給劉太太衝茶。”
梨花猶豫了一下，說道：“少奶奶一點兒不用了？喝了這碗湯吧？”
薑振幗就從飯桌上端了一碗銀耳湯，當作茶水喝了。這邊的劉太太，瞅著出了門的梨花，說五年前梨花還是一個皺巴巴的酸杏兒，現在已經出落成小妖精了，十幾歲了？薑振幗說，十四歲了，再過幾年，也到了打發給人的時候了。劉太太笑了說：“咱們莊園水土好呀，丫環們一個個出落成花朵了。”
劉太太話題就從莊園內的丫環聊起，到後來就說到了月新堂的小六。薑振幗終於明白了，劉太太今兒來的目的，其實就是要婉轉地把小六跟二爺牟宗升鬼混的事情告訴她。隻是不知道劉太太的用意是什麼，這種事情沒有公開，又不是嫖娼，李太太不聲張，外人不好插手幹涉的。薑振幗就說：“這事，我二叔能幹得出來，貓不沾腥還是貓？李太太不知道嗎？”
劉太太說：“能不知道嗎？李太太也想通了，反正她也快五十的人了，夜裏那事兒也淡了，倒希望小奴才能纏住二爺，省得他到外麵惹是非。”
薑振幗點頭，說道：“也是，李太太那邊都默許了，別人能說什麼？隻要不公開身份，別到外麵招蜂引蝶，隨便他養幾個丫環。”
因為想把這個話題引開，薑振幗看到劉太太的胸前掛了一個繡香囊，就伸手托了看，誇讚劉太太的繡技很好，說道：“我看著上麵的花鳥跟真的一樣。”每年的端午節，莊園裏的太太和姑娘們總要繡一些香囊，在裏麵塞了香料，送給老爺少爺，或者丫環們佩帶。眼下離端午節還早，閑來無事的太太們已經開始繡香囊了。
劉太太知道薑振幗從來不繡香囊，就摘下自己胸前的這個，送了薑振幗說：“我這個不好，月新堂請來的幾個江南繡女，繡出來的花草，才叫跟真的一樣呢。”
薑振幗略帶吃驚地問：“從江南請來繡女？繡什麼？”
劉太太說：“你還不知道？不會吧？月新堂你二叔要過六十大壽，請來繡一塊匾。”
薑振幗終於想起來了，前幾天她聽說月新堂要給牟宗升準備一個大“壽”字，沒想到專門從江南請來繡藝師。牟宗升明年才是六十大壽，這麼早就請來，要繡多大的字呀？
正說著話，東來福的欒燕挺著大肚子過來了，也是在屋裏閑得慌，想到薑振幗這兒取一些生孩子的經驗。欒燕還有月餘就要生了，牟銀是靠不上的，她心裏總有些恐慌，希望到時候薑振幗能到東來福去，坐在她身邊，這樣她心裏才感到塌實。
劉太太和薑振幗就又圍繞孩子的話題，教導了欒燕一番。說著還把欒燕平放在了土炕上，圈了她的腿，告訴她如何用力，如何吸氣，把欒燕折騰了半天。到後來欒燕似乎還不明白，劉太太就焦急地說道：“你真笨，怎樣說你才心裏塌實呢。”
薑振幗忍不住笑了，對欒燕說：“你看你把劉太太急的，恨不得脫了褲子給你做個樣子。”
這樣一說，劉太太也就笑了，說：“去你的欒燕，到時候沒人教你，你也能把孩子生出來，當初誰教你怎樣懷孩子的？肚子不是大了嗎？我操這個閑心幹啥。”三個人都笑了。笑著的欒燕，臉蛋微紅，帶有幾分嬌態。薑振幗忍不住問了欒燕一句：“你家牟銀少爺，好起來，跟沒病一樣，見了我還咧嘴笑，是不是到了做那事，跟好人一樣？”
欒燕的臉就更紅了，說道：“大嫂，你真是的、真是的……還是少奶奶呢。”
劉太太也不放過這種調笑的機會，追問：“他纏你還是你纏他？”
欒燕有些急了，半攏了拳頭捶了劉太太的肩頭，說：“劉太太還是太太呢，一點兒不像太太了。”
劉太太樂嗬嗬地笑著，嘴裏對薑振幗喊叫：“你看看我這個侄兒媳婦，掄拳頭打她嬸子喲。”
薑振幗笑了說：“這嬸子實在該打！”
女人第一次生孩子，總是有一些恐懼感，尤其像欒燕這樣沒有依靠的少奶奶，生孩子就是她眼前的一道鬼門關。薑振幗就常去東來福走動，把自己的那一點兒生孩子的經驗，傳授給欒燕，幫她準備一些侍弄孩子所必需的用品。
穀子收過後不久，欒燕要生了。那幾天薑振幗一直在東來福陪著欒燕，等待她生產。而今年穀子收割後，事情接連不斷，管家易同林就一趟又一趟地跑到東來福，向薑振幗彙報佃戶吵鬧的事情。因為穀子減產太多，即使把佃戶手裏的穀子全收上來，也不夠地租，一些佃戶村的莊頭就控製不住局麵了，時常發生佃戶跟莊頭的毆鬥。
薑振幗的頭腦還是很清醒的，這種事情鬧不好就會惹出抗租的亂子，一兩個佃戶抗租不可怕，就怕集體鬧起來。再說，雖然穀子大麵積減產了，但她的那塊試驗田，卻意外地獲得了好收成，明年所有佃戶都按照她的方法播種穀子，失去的穀子一定會彌補回來。
薑振幗指派易同林，根據佃戶的具體情況，減免了一部分地租，還有一部分可以等到秋收後，用別的糧食頂替。
按說薑振幗應該主持一個家族議事會，讓各家統一對各自的佃戶減租，但她疏忽了這個問題，結果各家的收租措施軟硬不等。
西來福的四爺牟宗昊，做得有些生硬了。有一個姓孫的佃戶，應該上交一石二鬥穀子，地裏卻隻收了四鬥，還差八鬥穀子交不上。牟宗昊卻不給佃戶留有生存餘地，一定讓佃戶們把穀子交齊了，逼得佃戶一家六口死了四口，另外兩口逃亡關東。這消息在佃戶當中慢慢地流傳，便形成一股憤懣的暗流，許多人總要把自己聯想進去，想到有一天這災禍降臨到自家，該如何逃脫。想來想去，也還是兩種辦法，遠走他鄉，或者一根繩子了結性命。
正如管家易同林料想的，市場上的穀價暴漲。薑振幗急忙讓易同林把大糧庫的穀子運往偏遠市集上銷售，月新堂等其他幾家也紛紛效仿。大糧庫的那條馬路上，晝夜響著騾馬的丁當聲，漂浮著穀子的香氣。那些家中顆粒沒有的佃戶，看到牟家大批的糧食運到了市集上，然後又被臨縣的糧販子販運到了別處，那顆本來就破碎的心，就完全絕望了。
就在牟家抓住災荒年，要發一筆橫財的時候，棲霞的四五百條漢子糾集在一起，成立了一個農民武裝。這些佃戶想到自己今後的日子無法混下去了，很容易就串通到一起，臨時抄起了獵槍、鐵器或者棍棒，跟在別人的後麵，圍住了牟家的大糧庫，要求幾大家的管家開倉放糧。易同林一看情勢不妙，忙走出去跟領頭的人說：“開倉放糧是一定的，但我們不能做主，要回去告知東家，這個理兒你們是清楚的。”
農民武裝說，“這是脫了褲子放屁，多餘的手續，告訴不告訴東家都一樣。就是東家不同意，也不妨礙搬運糧食。”管家們自然不敢打開倉庫大門，農民武裝的頭領就對著攔住去路的糧庫看守開了一槍。一個火球噴出去，那個看守“哇哇”喊叫著在地上打滾。後麵的人並沒弄清怎麼回事，就看到前麵的人群呼啦啦衝了上去，與守衛糧庫的佃戶發生搏擊，高牆上的火炮冒了幾次煙火，很快就啞了，腳下有看守丟棄的大刀和鐵器，稍不留神會被絆了跟頭。還有一些看守倉皇逃出了糧庫，沒有方向地逃跑。
糧庫就被攻克了。
勝利是件很容易的事。農民們很開心，覺得天地忽然開闊了，他們就在激動和恐慌中，砸開了糧庫的銅鎖，號召四周的佃戶分搶糧食。
牟家大糧庫就像開了閘的大壩，瀑布一般的糧食飛瀉下來。那些想到今後日子沒有著落的窮人，冒著被瀑布淹沒的危險，迎了上去。
糧庫一個守衛，快馬奔到了莊園報信。牟宗升從來沒有經曆過這種事情，慌了手腳，就去東來福找當家的薑振幗。這時候，欒燕正在用力生產，一隻手緊緊抓住了薑振幗的手不放鬆。牟宗升不便走進屋子，就站在院子裏高聲喊叫：“當家的，少奶奶—家的，出事了！”
屋內的接生婆也在對欒燕喊：“用力，憋氣，叉開，叉開！”
欒燕大叫，還是不得要領。薑振幗跟著焦急，也喊叫：“吸氣、吸……好，用力！”聲音很大，外麵的牟宗升也聽得見，也在為欒燕咬了牙暗使勁兒。屋內終於傳出了孩子的“哇哇”聲，大家都鬆了一口氣。薑振幗就甩著被欒燕攥疼的手，走到院子裏來，高興地說道：“牟家又多了一位小少爺了。”
牟宗升沒有對出生的小少爺說幾句高興的話，而是跺了一下腳，說道：“你早該出來了才對，你……”
薑振幗看到牟宗升失了色的麵孔，驚訝地說道：“二叔你怎麼啦？這樣驚慌？”
牟宗升就把糧庫被搶的事情告了薑振幗，說道：“那些奴才們造反了，趕快讓大本營的佃戶去抵擋吧！”
薑振幗皺了皺眉頭，心裏也是慌張，但卻故意顯得很沉穩的樣子，說道：“現在讓奴才去打奴才，恐怕不行了。那邊鬧事的手裏還有器械，打不贏的。快去縣衙門，我日新堂出一千塊大洋，讓官府出麵。”
牟宗升就騎馬趕到了縣衙門，請了警備隊一百多個兵丁，手持精良的武器裝備，去大糧庫跟臨時拚湊起來的農民武裝交火了。農民武裝還不知道怎麼形成戰鬥隊形，所以沒抵擋半個時辰，就四處逃散，結果被衙門的官兵打死了幾十人。兵丁們把他們的生殖器割下來，裝進口袋，把屍體朝荒野隨意拋去，拎著口袋內的生殖器去了莊園，從日新堂管家那裏領走了一千塊大洋。
其實在這個時候，南方的許多地方，像這樣的造反農民有成千上萬，而且聲浪很高，一撥倒下了，另一撥又起來了。但棲霞這個小地方，農民的造反卻很容易被平息了。莊園內的老爺太太，也就放下心來，生活又回到了原處。
東來福隆重地給剛出生的小少爺辦滿月酒。趙太太也從老爺樓走出來，脖子上掛了一串大佛珠，看過了剛出生的孫子，嘴裏念念有詞。欒燕似乎很不耐煩，不等趙太太把嘴裏的經語說完，就把孩子抱回了原處。呆傻的牟銀，這會兒也忽然清醒了，看著自己的兒子，一個勁兒笑。欒燕請薑振幗給孩子起一個名字，薑振幗想到剛剛打敗了那群奴才，就說道：“就叫牟衍勝吧。”