第八章
第二年春上，薑振幗推廣她的試驗田並不順利。佃戶們習慣了過去的耕種方式，一時不好改變。更重要的是，佃戶們擔心試驗失敗了，一個季節的莊稼歉收，糧囤裏沒有存糧，一家老少的日子可就沒指望了。薑振幗就讓各個佃戶村的莊頭，跟佃戶們簽訂了協議，按照試驗田耕種的租地，如若歉收，日新堂不收一粒租子，並給一年口糧吃。
這樣的優惠政策，也還有一些佃戶心裏不塌實，隻是用一小部分薄田做實驗。薑振幗就派大把頭張臘八，帶了幾個長工去田裏巡視，把一些不肯間苗的穀子地收回來，還給一個頑固的佃戶封了門，這才勉強推廣下去。
日新堂的試驗田，搞得轟轟烈烈，莊園其他幾家老爺就覺得詫異，覺得一向聰明的少奶奶，折騰試驗田，一定有她的道理。但老爺們心裏也猶豫著，不敢盲目效仿，說道：“啥事情都要逞能，種地可不是女人生孩子，她不算是行家。”嘴上這樣說，心裏卻盤算，若是今年日新堂的佃戶們有了好收成，明年再跟著他們走也不遲。月新堂的二爺牟宗升就特別叮囑自家的大把頭，讓大把頭仔細盯著日新堂佃戶的莊稼長勢。
牟宗升的心思，過多地用在自己六十大壽的籌備中。到了五月，月新堂請來的南方繡女，終於繡完了一個“壽”字。這個大“壽”字高六尺，寬三尺，五步之外看上去是個“壽”字，走近看卻是兩枝葉茂花俏的牡丹。這兩枝牡丹用了六十種不同顏色的絲線，繡了十九枚綠葉和二十七朵姿態各異的牡丹花。六十種不同顏色的絲線象征了牟宗升走過的六十個色彩斑斕的春秋，十九枚綠葉和二十七朵牡丹花，代表了六十大壽的1927年。無論綠葉還是紅花，都逼真而又充滿了活力。
這幅“壽”字掛在了月新堂老爺樓的大堂正中，前來祝壽的各大商號的老板，觀賞了“壽”字，都稱讚是繡品中的絕品，覺得自己帶來的各種禮品實在微不足道了。
陶縣長並沒打算給牟宗升祝壽，但聽說了這幅繡品後，也禁不住來到月新堂，他要看看這幅被眾人稱奇的繡品有多麼嬌豔。陶縣長剛走到老爺樓的會客大廳前，迎麵就看到了光彩照人的“壽”字，自己禁不住快步走近，仔細端詳。果然是一幅難得的珍品。牟宗升站在陶縣長身邊好半天了，陶縣長似乎忘了他是來給牟宗升祝壽的，一直沒有給牟宗升作揖賀壽。
牟宗升就咳嗽了一聲，說道：“陶縣長光臨，月新堂蓬蓽生輝。”
陶縣長這才把目光從繡品上移開了，說道：“不敢當呀，牟會長堂室內已經光彩照人了，我也是來蹭一些喜氣的。”
薑振幗在客人休息室內，幫助李太太照料那些名流鄉紳的太太們。聽丫環小六來報，說陶縣長光臨，薑振幗就急忙朝會客大堂走去。她對春風得意的牟宗升有些不放心，怕他對陶縣長疏於禮節。可是，走到了客廳時，陶縣長卻已經離去了。薑振幗問牟宗升為什麼沒留住縣長中午喝酒，牟宗升說道：“留過，他擺縣長的譜兒，說公務在身，管他呢！”
薑振幗就冷了臉說：“二叔，以後這種事，還是要慎重一些。世道變了，我們得罪不起縣太爺呀。該彎腰時就彎腰，彎腰是為了保護脊梁骨不折斷。”
牟宗升仍舊不在意，說道：“怕他幹啥？他才能在我們這兒待幾年？棲霞縣城還是咱牟家的地盤兒。”
不等薑振幗再說話，牟宗升已經高聲笑著去迎接來客了。
這天來祝壽的客人四五百人，月新堂的五個四合院內都擺上了八仙桌，山珍海味應有盡有，讓各方名流鄉紳感受了月新堂的榮華富貴和一擲千金的氣魄。
牟宗升的六十大壽，給人留下最深印象的當然是那幅“壽”字，很多天後街麵上閑聚的人，還在讚歎“壽”字的精妙。
這幅“壽”字，卻並沒有給牟宗升帶來好運氣。就在他六十大壽的半個多月後，駐紮在煙台的土匪張福財，要途經棲霞去萊陽，派手下給他捎信，讓他這個商會會長做好接待準備。牟宗升覺得張福財這次過境，隻要讓他們吃飽喝足了，再送上一些大洋，也就應付過去了，隊伍對莊園並無威脅。
像往常一樣，牟宗升按照慣例動員了縣城的幾個大商號老板，籌集了大洋，準備為張福財的部隊接風洗塵。然而，張福財離開了煙台，一路傳來的都是他們橫行鄉裏、四處搶劫的消息。進入了棲霞境內，隊伍已經在鄉下小鎮搶劫了數家商行，現在正朝縣城方向奔來。在外麵替薑振幗打探消息的奴才，立即打馬來報。
薑振幗聽後，估計這些土匪對他們莊園也不會禮貌了，待在莊園裏就等於送死，忙召集幾位老爺商量，建議各家的老爺太太連夜出去躲藏。牟宗升聽了不以為然，他似乎要借這個機會，顯示一下商會會長的身份，於是故作平靜地說：“沒必要這麼害怕，有我在外麵應付呢。再說，各家都拖兒帶女的，躲到哪裏都不方便。”
北來福少爺牟寶的少太太秦氏，已經懷胎四個月了，躲起來很麻煩。所以劉太太很讚同牟宗升的說法，說道：“二哥說得對，我們一家十幾口子，能躲到哪兒去？二哥你趕快出去看看，我們等你的信兒。”東來福的趙太太信佛，死活不肯走；少爺牟銀瘋瘋癲癲；少太太欒燕懷中的孩子剛一歲多，所以欒燕也不願意東躲西藏的。牟財掌管著保衛團，平時很神氣，這會兒也不想說軟話，覺得保衛團憑借莊園高大的圍牆，足可以抵擋土匪的進攻。
薑振幗的建議遭到了大多數人的反對，她有些急了，說道：“你們都不走，我們日新堂可就自個兒走了！”
牟宗升把臉拉下來，說道：“少奶奶，我們莊園這麼多口人，東躲西藏不是個法子，躲到鄉下就安全了？相信我的，就留下來，我這就出去應付他們。”牟宗升特意稱呼薑振幗“少奶奶”，話語顯得很鄭重。
牟宗升說完，穿戴整齊出了門。
莊園裏的老爺太太對牟宗升抱了幻想，對莊園的保衛團寄予了希望，於是老老實實地在屋子裏等待牟宗升外麵的消息。薑振幗知道土匪張福財不會給牟宗升多大臉麵的，但到了這個時候，她也不能丟下大家不管，自己一個人逃走。她隻好挨門挨戶去動員，讓各家把值錢的財物藏匿好，把一些事情提前交代給管家們，並讓老爺太太們都打扮成了普通的佃戶模樣，做好出逃的準備。
因為東來福的欒燕和北來福的少太太秦氏行動不便，薑振幗苦口婆心地勸她們先走一步，說道：“要是一切平安無事，那更好，把你們接回來就行了。但萬一不是這個樣子，那麼你們要走就來不及了。”
還好，欒燕和秦氏都接受了薑振幗的勸告，在夜幕裏動身去了鄉下。
對於日新堂，薑振幗做了周密的安排，把賬房先生、大把頭和幾個傭人喊到身邊，告訴他們說，今後無論遇到什麼特殊情況，如果她不在日新堂，所有的事情由管家易同林定奪。“不聽你指派的，該咋處罰他們，你自己看著辦。”這個時候，薑振幗真正讓大管家，成為日新堂名副其實的二主子了。她叮囑易同林說：“管家你記住，留守在宅院裏，不管我出去多少天，隻要你的老命還在，就不能讓日新堂破碎了！”
易同林跪在薑振幗麵前說道：“老奴早就把自己的命交給日新堂了，請少奶奶放心躲避出去。”
薑振幗點了點頭，又對把頭張臘八說：“臘八，你馬上把老太太和小少爺、少姑奶奶送到石頭崖村的莊頭家裏，不能出半點差錯。”
張臘八就帶著魯太太和牟衍堃、牟衍淑，還有一位老媽子，從後門溜出了莊園。月亮雖不十分皎潔，卻也能模糊地分辨出腳下的溝坎。張臘八先是一個人走到後麵的那片菜地探路。過去那些依賴莊園放飯的乞丐，這些日子嗅出了異樣，一個個不見了蹤影。菜地邊茅棚子裏的那個乞丐杠子死後，他的老婆也帶著女兒走了，茅棚就空了，夜裏四處遊蕩的野狗走累了，就會臥進茅棚內歇息。這時候，茅棚裏的野狗聽到了莊園後門的動靜，就朝張臘八狂叫起來。張臘八蹲下去窩了好半天，直到狗叫聲停住，四周恢複了寂靜，他這才帶領小少爺等人繞開了古鎮都，奔遠處的山路去了。
小少爺一行人離去後，薑振幗和丫環梨花也準備好了出逃的衣物，讓潘馬夫備好了騾馬馱轎，在日新堂的後門等候。
各家宅院都設有後門，就是用來防備不測的。後門不大，是用整塊的石板做成的，設在圍牆的拐角處，從外麵看去跟圍牆合為一體。不是莊園內的知情人，很少有人知道那是一道活門。這個晚上，各家都把平時頂住後門的石柱子挪開了，派了奴才專門看守在旁邊，探聽外麵的動靜。
牟宗升進了縣城，正要去尋找張福財，卻遇到了一個店鋪老板，一把拉住了他問：“牟會長你去哪裏？”
牟宗升端著架子，說要去見土匪頭子張福財。店鋪老板就慌忙說道：“見不得，你趕快躲起來吧。”
牟宗升不滿地說：“我躲起來？誰去替你們說話？我這個會長就是要保護你們各位的商鋪不遭搶劫。”
店鋪老板苦笑了，說道：“牟會長還不知道吧？我聽說張福財要讓莊園給隊伍捐出二十萬大洋的軍費，要抓你去當人質哩。”
牟宗升一聽慌了，掉轉馬頭跑回莊園。各家就亂了套，紛紛從後門逃走。就連負責保衛團的牟財，也把身上背的短槍摘下來，藏在腰間，裝扮成了一個長工的模樣，護送著父親牟宗騰和母親王太太，躲到鄉下去了。
薑振幗是最後一個離開莊園的。她擔心土匪攻進了莊園後，發現老爺太太們從後門逃走，派兵追趕，於是離開莊園的時候，命令保衛團在大門口堅守，盡量拖延時間。保衛團的張隊長在國民黨隊伍裏經受了不少大戰，有一些作戰的經驗。他把大門閂好後，在裏麵用圓木頂住，然後把三十多個兵分派到圍牆的幾個重要地方，踩了木梯，把槍架在了牆頭上。一切安排停當，張隊長背著手，信心十足地檢查防禦工事。一個膽怯的保衛團隊員，看到他這副鎮靜的模樣，就問：“隊長，你說土匪打不進來？”
張隊長就不屑一顧地說：“莊園就像一個城堡，土匪們想攻進來，能累死他們。”
膽怯的隊員咧嘴笑了笑，也說：“累死這些孫子！”
土匪張福財的隊伍趕過來，看到莊園的大門緊閉了，十幾個土匪兵就架著木樁，用力撞擊大門。但莊園的大門太厚重，幾十個人輪番撞擊，卻絲毫無損。張福財就命令匪兵搭了人梯越牆，事先埋伏的保衛團開槍射擊，打死了兩個匪兵。張福財急了眼，命令匪兵朝院內丟手雷，就有一片片火光從院內升起來。手雷的威力很大，把院內保衛團的隊員嚇傻了眼，紛紛逃散了。匪兵衝進了大院內，把張隊長和幾個頑抗的隊員砍了腦袋，掛在莊園大門外的樹上。
成立了一年多的莊園保衛團，就這樣消失了。
張福財在院內搜尋了半天，隻找到了閉目念佛的趙太太和她的瘋癲兒子牟銀，心裏惱怒，問牟銀：“人呢？牟宗升那個王八蛋跑到哪裏去了？”
瘋癲的牟銀笑了說：“飛了，飛上天了。”
張福財喊道：“來人，把他綁了！”
東來福的下人跑到張福財麵前解釋，說：“我們的少爺有精神病，請長官饒命。”
張福財狠狠地說：“有精神病嗎？那活著幹啥？丟進井裏。”
匪兵們把趙太太和牟銀綁起來，丟進院內的水井裏。牟銀被丟進水井裏的時候，依舊嬉笑著。趙太太卻是兩眼微微閉著，口中念念有詞。下人們聽到深深的水井下，傳出了兩聲沉悶的響聲，母子兩個從此就占據了這口水井。
張福財在莊園內沒有搜尋到多少金銀財寶，非常懊惱，下令封鎖了棲霞城，發誓挖地三尺也要找到牟宗升，說：“抓住牟宗升，我活剝了他的皮！”
在張福財看來，莊園的老爺太太們一定躲進了城裏的什麼地方。他沒有想到這些過慣了奢侈生活的老爺太太們，會藏到鄉下佃戶的破屋子內。
薑振幗和丫環梨花在潘馬夫的照應下，朝石頭崖村逃去。走出古鎮都不遠，就聽到了莊園那邊傳來了槍彈聲，知道莊園的保衛團已經跟土匪交火了。但是槍聲一會兒就消失了，繼之而來的是幾聲狗叫。她不由得站住了，回頭朝莊園方向瞥了一眼，知道此時的莊園，狼藉一片了。
石頭崖村雖然隻有十幾戶人家，但都是她的老佃戶，對她忠心耿耿。村子又在深山裏，後麵就是日新堂的百畝山林，有個風吹草動的，可以逃到山林裏躲藏。
莊頭做夢也沒想到，少奶奶會在深更半夜突然來到自己家裏。他驚喜萬分，覺得天賜良機，讓他能為少奶奶效勞，於是想盡了辦法安排少奶奶的吃和住。但他再折騰，也無法達到日新堂的生活條件。鄉下人沒有蚊帳，晚上對付蚊子，都是用點燃的艾蒿。薑振幗受不了這種煙熏火燎的滋味，整夜裏咳嗽。
過了兩天，薑振幗的眼睛開始紅腫，實在堅持不住了，就打發潘馬夫在一個深夜回到日新堂取蚊帳，取一些生活必需品，也順便探聽一下莊園的消息。她叮囑潘馬夫一定要小心謹慎，回來的時候不要被人跟蹤了，說：“問問那幾家的老爺太太，都在哪一個村子裏落腳了。”
潘馬夫記住了少奶奶的叮囑，就趁了夜色返回日新堂。他心裏惦記的是自己的婆娘紅鴦，不知道紅鴦跟隨西來福的陳太太躲藏到哪裏了，躲藏的地方是否安全。他跟紅鴦成了親，其實在一起的時光並不多。白天他們都為各自的主子忙碌著。到了夜裏，紅鴦常常因為侍奉陳太太，就留宿在西來福老爺樓裏。因此日新堂少奶奶在古鎮都劃撥給他們的房子，大多數的日子都空著。潘馬夫曾經跟紅鴦商量，讓她離開西來福，回家好好做他的婆娘，給他生兒育女。紅鴦答應了，隻是說剛剛成親就離開莊園，似乎有些不近人情，過個一兩年再跟陳太太提出來才好。
在月色下騎馬走路的潘馬夫，滿腦子都是紅鴦的影子，他有些想她了。眼前的月色，極容易讓他想到去年這個季節，自己跟紅鴦第一次走夜路的一些情景。山裏的風很涼爽，不急也不緩地把很遠處的花香送了過來。如果不是趕著回莊園去，他會下馬到路邊的草地上仰身躺了，陪著頭頂的半塊月亮說一會兒話。他心裏的話很多，卻極少說出來；而有些話要想說出來，也需要一個很適宜的氛圍，需要很悠閑的時光。一路上，他心裏拿定了主意，等到土匪張福財離開後，老爺太太們都回到了莊園，就讓紅鴦回家去。他一個人在日新堂當下人掙的工錢，也還能養家饣胡口。