牟宗升那枝煙槍，成了他的寶貝，煙嘴是翡翠製作的，景泰藍煙杆，非常特別。牟宗升抽大煙的時候，還要讓丫環小六在身邊伺候他。照理說李太太是知道的，但李太太已經接受了這種事實。到後來為了麻木自己，她也抽上了大煙。
棲霞城裏的小妓院，實在不上檔次，老爺們無處嫖娼，時間久了心裏癢癢的，總想找個東西抓撓幾下。那天牟宗騰看到丫環春桃在自己臥室裏走動，臀部一扭一扭的，心裏就波瀾起伏了，上前抱住了春桃，把她摁倒在土炕邊，去解她的褲子。春桃已經二十多歲了，是一個熟透了的女人。她掙紮了幾下，很快就明白老爺要什麼東西，也就沒有了太多的恐懼，閉上眼睛，一動不動地躺在那裏，任老爺牟宗騰擺布她了。
牟宗騰剛剛手忙腳亂地跟丫環做完事情，王太太正巧推門走進來。牟宗騰尷尬地站在那裏，一句話說不出來。丫環春桃驚慌地跪在王太太麵前，身下還流著血，求饒道：“奶奶饒命，不是奴才……是老爺強行要奴才……奴才該死！”
說完，春桃就因為恐懼哭起來。
王太太愣了片刻，立即反應過來，對牟宗騰說道：“老爺大白天做這事，總要閂上門。要是被奴才們看到了，你這個老爺的臉兒朝哪兒擱？”
牟宗騰苦笑著，一個勁兒點頭，心裏實在感激王太太的心胸寬廣。
王太太就不理會牟宗騰了，轉眼看春桃下身的血跡，知道這奴才是第一次破身，就瞪了她一眼說：“老爺能看上你，也算你的福分，哭啥哭？閉上你的嘴！從今往後，你就再也不用惦記著嫁人了，好好侍候老爺。”
王太太轉身走出牟宗騰的屋子。春桃連忙整理了自己的衣服，看了牟宗騰一眼，忐忑不安地站在那裏，不知道如何是好。牟宗騰心裏卻塌實了，知道太太已經默許了他跟丫環的關係，於是就對春桃說：“不要怕了，太太已經準許你跟我在一起。”
說著，又把春桃抱進懷裏，春桃卻不知什麼原因，在牟宗騰懷裏又嗚嗚地哭起來。
當天晚上，王太太特意安排春桃去牟宗騰屋裏過夜。她覺得這種事情想堵是堵不住的，老爺偷偷摸摸地行事，倒不如成全了他，免得鬧出什麼亂子。老爺喜歡春桃，也就是喜歡春桃的身體，就像喜歡腥氣的貓，要從春桃身上偷嘴。春桃隻是一個丫環嘛，鬧不到哪裏去。但如果老爺到外麵招引一個小妾來，那才麻煩呢，不僅要從老爺兜裏掏錢，還要跟她這個太太爭權奪利。不過這種事情，是瞞不過南來福幾個老媽子的，於是王太太叮囑了屋裏的老媽子，嚴厲地說：“你們哪一個嘴碎，把事情張揚出去，割了你們的舌頭！”
老媽子們都在主人身邊待了多年，其實是不用擔心的。大家都在躲避一個人的耳朵，那就是掌門人薑振幗。王太太想，如果讓薑振幗知道了，對南來福沒有任何好處。南來福要的是臉麵，沒有了臉麵，在這個莊園裏也就沒有了位置。
王太太的舉動，自然感動了牟宗騰。他對王太太比先前更尊敬了，索性把家中的許多事情都交給王太太，自己摟了春桃抽大煙去了。春桃雖然夜裏常常睡在老爺房內，但到了白天，仍舊是一個丫環，要給王太太捶背、衝刷夜壺。屋裏的老媽子也沒有另眼看待她。一切都沒有多少改變。
隻有少爺牟財比過去沉默了許多，見了春桃不像先前那樣隨便玩笑了。牟財從小就和春桃廝混在一起，得到了春桃的照料。兩個人的身體是一起長大的，彼此之間就有一種超越了主仆的情感，平日裏難免私下玩笑。玩笑中，少爺極其自然地去摸春桃的胸，春桃也就放肆地在少爺臉蛋上，輕輕地打一巴掌。彼此的身體雖然吸引著，但絕沒有想到要發生點什麼。做少爺的明白對方隻是個下人，而做下人的知道對方是她的少爺，是她未來的主子，因此都沒有超越界限。春桃一年年拖延著不願離開南來福，對少爺的眷戀也是一個原因。現在，牟財看到做父親的竟然對春桃下了手，心中的那種複雜情感就可想而知了。他想，其實過去自己是可以對春桃的身體做些什麼的呀。
牟財就有了一種失落和懊悔。
他不再去理會春桃了，甚至與她見麵的時候，都不正眼去看她。春桃心裏當然明白牟財冷漠的道理，就覺得內疚，似乎欠了少爺一些東西，就想找個機會跟少爺說幾句話，像過去那樣跟少爺玩笑幾句。
那天下午，春桃去少爺樓清掃房間，看到隻有牟財在樓上，就笑著對他說：“少爺，這麼好的天氣，悶在家裏生蛋呀？莊園的幾個少爺到山裏放鷹去了，你咋沒去？”
牟財低了頭說道：“沒去就是沒去吧，不願意。”
春桃就說道：“少爺你吃了槍藥了？說話這麼衝！我什麼地方得罪了少爺，讓你這樣恨我？”
牟財瞥了春桃一眼，說道：“你這奴才，跟我說話越來越沒規矩了！”
春桃並不害怕，反而走到了牟財麵前說，“我一直就是這個樣子的，少爺生氣就給我幾個嘴巴。”春桃說著仰起了頭，讓牟財去打。牟財愣住了，看著她仰起的臉。慢慢地，那臉上就有了淚水流淌著，讓他惶惑得不知如何是好了。這季節，外麵的桃花正開得燦爛，一些飛揚的柳絮飄過了打開的窗戶，落在了屋內。牟財突然走上去，抱起了春桃的臉，親吻起來。春桃的身子軟軟地癱在他的懷裏，嘴裏夢囈般地說：“少爺、少爺，我已經是老爺的人了，你放開我，放開我吧。”
嘴裏這樣說著，身子卻軟得無法收拾了。
這對在一起度過了青春期的身體，終於彼此打開了。牟財雖然二十二歲了，又是大少爺，但從小在莊園裏長大，受到嚴格的管教，跟外麵的世界沒有太多的接觸。說來也很可笑，看到了春桃的身子後竟然有些惶恐，滿身的衝動和力氣，不知道如何使用。春桃就主動了很多，教他如何進入自己的身體。到後來他感覺自己變成了兜滿風的帆，在春桃的呻吟中出海了，越走風浪越大，到後來他就忍不住大叫起來，鼓脹的帆再也承受不住海上的風浪，轟然折斷。
牟財等不到自己的喘息平靜下來，丟下了殘局就要匆忙下樓，而春桃卻抱住他不放，說道：“少爺求求你，別走……”
春桃從少爺這裏得到的快樂，完全不同於老爺牟宗騰，她心裏的那張帆似乎還剛剛啟航。
以後的日子，春桃總能找到理由去少爺樓，跟牟財做身體的狂歡。牟財雖然也快活著，但他心裏卻有些恐懼，擔心被父親發現了，不知道該如何收場。
牟宗騰已經給牟財訂好了親事，原計劃去年就給牟財成親，卻因為從煙台回來得匆忙，改在今年了。什麼季節操辦，並沒有定實。牟財跟春桃有了肌膚之親後，就主動在母親王太太麵前，流露出準備五月份成親的想法。王太太自然高興，忙請人選擇了五月的一個吉祥日子，開始為牟財的婚事作準備了。
按照牟財的要求，南來福的婚事辦得很簡單。婚後的牟財因為屋裏有了少太太林氏，春桃也就斷了跟少爺瘋狂的念頭。從此她見了少爺，隻用眼睛瞟了他，滿眼的憂傷和哀怨，讓牟財看了心裏總不是滋味。
在少爺當中，牟財算是沒有沾染多少壞毛病的一個，知道幫著王太太打理家務，支撐南來福的門戶，讓王太太心裏慶幸萬分。
這時候的牟氏莊園，老爺和少爺們都變得躁動不安，就連西來福不滿十八歲的二少爺牟恒，都不守規矩，把一個佃戶的女兒搞了。老爺牟宗昊知道後，似乎還很氣憤，端著架子訓斥牟恒。但牟宗昊在煙台的所作所為，牟恒都看在眼裏了；而且這小崽子的嘴皮子功夫，比他的哥哥牟永勝了幾倍，隻幾句話就把牟宗昊噎住了。
牟恒說：“哦，就興你偷情嫖娼，吃香的喝辣的，我喝點兒菜湯都不行？”
在煙台的時候，牟宗昊不僅去妓院嫖娼，還跟鄰居一個十八歲的姑娘小玉眉來眼去，後來竟然常常把小玉帶回他的房間。陳太太不像王太太這麼聰明，以為牟宗昊還像過去一樣，害怕這種醜事傳出去，想逼迫牟宗昊跟小玉斷了來往，就在地上打滾哭鬧，故意招引了許多人看熱鬧。
丫環紅鴦覺得圍觀的人像看耍猴子一樣看陳太太，於是上前拉起了陳太太說：“太太別鬧了，你看好多人在看你……”
陳太太哭喊道：“我不怕看，我就是要讓所有人都知道！”
牟宗昊在陳太太鬧騰的時候，根本不理會她，離開家去了妓院，在妓女的侍奉下悠然地抽著大煙了。
陳太太的哭鬧，在牟宗昊身上沒有收到效果，她就把眼睛盯住了女孩子小玉。看到小玉去了牟宗昊的房間，就衝了進去，要把裸著身子的小玉拽到大街上示眾，說道：“你這個不要臉的小妖精，不怕丟臉，到大街上展示展示去！”小玉就朝牟宗昊懷裏躲藏，嘴裏喊著老爺快救我，一副受了委屈的樣子。牟宗昊就對陳太太喝道：“你給我滾出去，不準再進我房間！”
陳太太不肯罷手，仍朝牟宗昊懷裏撲去，要去廝打小玉。牟宗昊一腳踹倒了陳太太，對外麵的奴才們喊道：“來人，把太太拖出去，我再也不想看到她這頭蠢豬！”
躺在地上的陳太太一邊哭著，一邊想，自己跟老爺的情分就算徹底斷了。這樣想著，她的哭聲就更大了。紅鴦和一個老媽子拉她的時候，她沒有掙紮，隻是從淚眼中看了看老爺和他懷裏的小玉，滿是哀怨地走出了老爺的房間。
從煙台返回莊園，牟宗昊沒有讓陳太太住進老爺樓，而是讓下人把她安排到後麵的少爺樓裏。
本來日新堂的潘馬夫已經跟紅鴦商量好了，從煙台返回莊園後，紅鴦就離開西來福陳太太身邊，回家去為潘馬夫生兒育女了。但看到孤單單的陳太太被冷落在少爺樓內，幾乎無人過問，作為多年來跟隨她的丫環，紅鴦覺得這個時候提出離開西來福，會讓陳太太傷心的。於是紅鴦就一聲不吭地留在陳太太身邊，繼續侍奉她，陪伴著她打發寂寥時光。
看著母親所遭受的待遇，牟恒心裏很不是滋味，對父親就有了一股恨，無處發泄，也就不把牟宗昊當作父親了。
牟宗昊聽了牟恒的混話，瞪了半天白眼球，到後來突然感到很累，很無聊，一切都沒有意思了，歎口氣說道：“你這麼一點兒的人就開始折騰，唉，西來福怕是要葬送在你們手裏了……”
覆水難收，莊園內的人和事，許多沒了規矩。那些在莊園內侍奉主子一二十年的老媽子，眼睛裏看多了髒東西，就禁不住搖頭，懷念死去的老主人，同時也為小主子們捏了一把汗。
當然，外麵的世界也發生著變化，許多事情百姓們越來越鬧不明白了。就說占據煙台的軍閥劉珍年吧，轉眼間被蔣介石任命為國民革命軍暫編第一軍軍長，經常到處張貼布告籌措軍費，動員豪門富戶捐款，名正言順地從別人兜裏掏銀子了。
世事無常，本地的縣太爺也不好做了，走馬燈似的換來換去。剛來一年多的陶縣長又調走了，換了一個瘦小的林縣長。林縣長上任沒幾天，就接到了劉珍年的命令，讓他想辦法動員牟家捐出百萬軍費。劉珍年張貼的“富戶捐”告示，反應冷淡。富戶門都很吝嗇，不肯把自己兜裏的銀錢捐給劉軍長。劉軍長就不得不挑選大戶人家開刀了。
林縣長接到劉珍年的命令，愁眉苦臉了幾天，百萬大洋可不是一個小數目，牟家再有錢，也不會輕易拿出來的。但劉珍年的指令又不敢違抗。林縣長摸了摸自己的腦袋，心想也隻能去做一些斷子絕孫的缺德事了。主意想定後，林縣長派兩個衙役，持請帖去了牟氏莊園。
衙役去了月新堂，對牟宗升說：“我們縣太爺剛到，邀請牟會長去做客，以後許多事情要請牟會長扶助。”
牟宗升聽了很高興，心想這個林縣長還懂禮節，知道我牟會長是清朝的兵部侍郎，當地最大的財主，要跟我親近才好。牟宗升就故作姿態地說：“縣太爺上任，我本該給他接風洗塵的，哪敢讓縣太爺宴請？”
衙役就答道：“牟會長有這個心意，改日吧，今兒縣太爺已經擺好了酒席，等候您呢。”
牟宗升不客氣了，精心整理了衣冠，要給縣太爺擺出他牟家的闊氣來。因為是去赴宴，所以身邊不能帶著馬夫和腿子，他就騎了高頭大馬，一個人跟隨衙役去了縣府。
按照牟宗升預先的想法，這種宴請，縣太爺一定站在縣府內的大客廳外等候他，見了麵要客氣一番，說一些“久仰久仰”之類的套話。但是走進縣府，卻沒有看到林縣長的笑臉。他正納悶，從側翼的胡同裏走出幾名全副武裝的衙役，直奔他而來。一個頭目走到他麵前，瞪了眼喊道：“牟會長，你遲遲不肯繳納富戶捐，先依法關押了！”宣布完後，兩個衙役就上前粗魯地架住了他的胳膊拖著走，像是要把一頭肥豬架到案板上。
牟宗升掙紮著喊道：“幹啥幹啥？我是你們林縣長請來吃酒席的……”話沒說完，他自己就醒悟過來——自己真是林縣長請來的客人，這幫衙役哪敢對自己動手動腳的？看樣子是中了林縣長的圈套，於是他就又喊道：“快放開我，你們膽大包天，忘了我是誰了？！快讓林縣長出來見我，他出來晚了可別後悔！”
衙役根本不聽牟宗升的叫喊，強行拖著他走路，一直把他拖進了一個小黑屋裏，落了鎖。他在屋裏叫喊了半天，外麵卻無人答理他。他喊叫累了，停息下來，就感到了莫名的恐懼，坐在黑暗裏開始琢磨主意。
不知道過了多久，外麵終於響起了腳步聲。一個人對著門縫喊道：“林縣長說了，要想出去，必須捐出大洋一百萬，不想捐獻的話就在裏麵待一輩子吧。”
牟宗升傻傻地呆坐著，弄不明白自己是商會會長，又是本地最大的豪門老爺，這個新來的林縣長，怎麼有這樣大的膽子，明目張膽地把自己關押起來，敲詐勒索。
他感覺陽光明朗的白日，突然間就變成了沒有一顆星星的黑夜。