第十九章 登鶚薦稚蘭邀特簡 續鴛盟俠柳仗良媒
話說賈蘭初到遼東便膺薦舉，說起來未免僥幸，卻也不是容易得來的。他到了遼東幕府，那節度使見他少年老成，又有文采，非常愛敬。當下便請他專辦邊務文牘，兼管折奏，賈蘭替出了許多計策。又隨同節度出去巡邊，正在隆冬時候，冰天雪地裏走遍了各部落。有時騎馬，有時坐騾車，有時坐馬套的扒犁，一早出去，衣襟上就見好些冰花，都是呼吸氣結成的。
跟去的戈什哈一到行館貪烤火，就掉下一隻耳朵，也就算嚐盡苦處的了。
那些部落名王見了節度使，必要見見賈大人，賈蘭激勵他們尊君親上，莫不中心悅服。有個烏斯哩族偷占邊地，還要一味蠻凶。賈蘭和節度商量，派了文武員弁陳文炤、胡祿二人帶兵前往。威惠兼施，費盡九牛二虎之力，才把他們降服。從此歸還侵地，輸誠效順。一切運籌決策，以及馳檄飛書，都出自賈蘭一手。那節度使見賈蘭謀斷兼優，更為佩服，剛好朝廷下詔求才，便將賈蘭保奏上去，奏本上說了許多好話。皇上見了，即時下旨，命賈蘭來京預備召見。
此時朝中大臣們都在醉夢之中，那裏知道外頭這些事。隻見賈蘭留館授職未及兩年，都說他資格太淺，尚欠曆練。有的說要養他才望，以待晚成。其中最奇的是一位尚書，姓華名慶，此人是假道學，賈蘭會試出在他的門下，見賈蘭貴族高才，暗懷妒忌，事事都要做對。此次賈蘭來京，也知道這位師門貌似清高，內實多欲，特地送他一份重禮，又親自去見他。那華尚書把禮物照單全收，還帶著賈蘭去逛逛他的園子，麵子上十分親熱，背地裏卻向政府進了許多讒言，這更是想不到的。軍機裏有和賈府關切的，將這些話都告訴賈蘭，賈蘭聽了，未免有些負氣。
那天回來，坐著騾車，跑了三四十裏的石路，到了家裏也很乏了。此時梅氏因要歸寧，也隨同來京。見賈蘭回來，忙拿著新填的《謁金門》小詞給他看，說道："你去了兩天，我在家裏怪悶的慌，這是填著玩的，我看好不好？"賈蘭那裏有心思看詞，接過大致看看，隻說聲很好，便拉著梅氏，將外間的話背了一大套。一會兒，李紈回來，賈蘭又重新向李紈說了，那臉上還是不高興的樣子。李紈道："蘭兒，你還是這麼孩子氣！古來做大事的人，都是要忍辱負重，這一時的毀譽都看不開，還能忍辱麼？你且沉住氣。據我看來，當今皇上聖明，也未必都聽他們的。"
果然，過兩天在仁德殿召見。皇上見賈蘭少年英發，又出自世爵高門，且是元妃的胞侄，天顏甚喜。降旨問他在翰林院幾年，在東邊辦的何事？賈蘭將整頓東邊的大計畫，原原本本的奏陳了一遍。聖上聽了，更為動容。又問他幾個弟兄，他們曾否出仕？又降旨道："那些大臣們都說你好，曆來大人物，有許多都出在幕府裏的，你好好的努力做去罷。"
賈蘭謝恩下來，心想原來那些話皇上並沒有聽到。當下拜了兩天客。那遼東節度使又有信來催，便和梅氏起身回去。上頭早已將他的姓名記下。又過了兩個月，剛好江西九江道出缺，本省節度使和政府大臣，各保各的私人，皇上都不稱意。問道："這缺必得用你們保的人麼？"大臣們見聖顏微怒，忙奏道："這缺本是特簡的，恐怕皇上一時想不到，所以預備下一兩個人。"皇上當時降旨，即著賈蘭補授。大臣們又奏道："這賈蘭年紀太輕，隻怕還得曆練曆練。"皇上登時大怒道："做官不是曆練麼？教他怎麼曆練！"那大臣連忙叩頭謝罪，承旨而退，還請了三天病假。
在賈蘭此番邀簡得之意外，不是非常的恩遇麼？那天報喜的趕到榮國府，在門前吵嚷了一陣。門上的人喝道："這是什麼地方？你們敢來作吵。"報喜的道："誰教你們大爺放了缺啦？人家盼望著，還不能夠呢。"一班家人們連忙帶上帽子，捧著報單，上去給賈政、王夫人道喜。賈赦、邢夫人聽見了，也連忙過來，彼此稱賀。賈赦是向來安富尊榮的，向賈政笑道："我說過咱們這樣人家的子弟，隻要稍微過得去，便脫不了一個官兒。二老爺，你看我說著了沒有？更難得的是放到江西，正是你的舊治，也算上繩祖武了。"賈政聽見賈蘭放了缺，倒添了一肚子的心事，說道："我正替蘭小子擔心呢，你道那外任是做得的麼？我做了兩年糧道，從家裏搬了許多銀錢去用。那班家人們瞞著我無所不為，一個個都發了財了，那李十兒尤其可惡。如今蘭小子年紀這麼輕，當個翰林，或是在外頭幕府裏混混，尚可勉強。
如何能做外任呢？"賈赦笑道："俗語說的好，'兒孫自有兒孫福'，你愁的是什麼？"李紈、寶釵、平兒、惜春、湘雲聽見喜信，都陸續至王夫人處。王夫人正和邢夫人說話，見李紈進來，便對他道："大奶奶，這不枉你苦守了半輩子！"口中雖如此說，心裏卻想起賈珠、寶玉來：自己養的兒子功名不成，倒是孫子闊了。不免反增傷感！寶釵、湘雲等都拉著李紈道喜道："大嫂子這可真要去做老太太，又替你歡喜，又舍不得你去。"
一時，探春聞信趕來道喜，向賈政寬解一番。無奈賈政拘執不化。此時賈蘭已赴遼東，到底趕了信去，命他在幕府多多曆練，不必忙著到任。剛好那節度使因賈蘭籌辦邊務得力，一時未有替人，請暫留三個月，皇上也準了。賈政才放了心。
轉眼度過年關，已至春融時候，探春本與寶釵、湘雲商訂，到了上巳那天，要舉個流觴春禊。偏是前兩天正值王夫人生日，來了許多外客，大家累得人困馬乏。緊趕著又是賈政由大理卿升了工部侍郎，也是朝廷因他工部出身，取其駕輕就熟的意思。自又有一番慶賀熱鬧，把禊敘之事，便岔過去了。
那天，湘雲想同著惜春至菱洲、藕榭一帶近水地方去走走，應那湔裙佳節。見惜春正在虔誠寫經，不便打斷，便帶了翠縷，到怡紅院去尋寶釵。走到院門外，翠縷指著那枝出牆的海棠，笑道："姑娘，你瞧那海棠都開了！"湘雲抬頭一看道："這不是那年重活的那一棵麼？才幾年長得這麼大了！"翠縷笑道："他們怎麼說是花妖呢？又沒見這妖精出來。"湘雲道："這'妖'字不一定說是妖精，隻是不祥之兆。自從他重活了，這裏就抄了家，又是老太太的白事，連寶二爺也走了，可不是不好麼？"翠縷道："那末，現在這府裏又興旺起來，老爺和蘭哥兒都升了官，還能說不好麼？不好了就怪他，好了又跟他沒分，這是怎麼說的呢？"湘雲笑道："傻丫頭，什麼事都要刨根，我倒被你問短了。"說著，已走到院子裏。
奶子抱著蕙哥兒，秋紋、鶯兒都在那裏哄著，正瞧著天上放的風箏。蕙哥兒已能學著說話，這個是沙雁，那個是蝴蝶兒，那一個是大金魚，小手指著，說得有來有去。又學那繃弓上嗡嗡的聲音。碧痕從屋裏拿個大美人風箏出來，說道："我們替哥兒放了罷。"哥兒又搶著來看，剛好湘雲進來。大家說："史姑奶奶來了。"
寶釵正在窗前做活計，連忙放下，迎了出來。湘雲一麵向寶釵說話，一麵把哥兒抱了過來，逗著他說笑。又對寶釵道："你這哥兒跟我真有緣，一點也不認生。可惜我沒落下個女兒，不然一定招他做小女婿。"寶釵道："叫他認你做幹媽不好麼？"湘雲道："我那苦命，別帶累哥兒，還當表姑太太罷。"
寶釵笑道："奶子接過來罷，別尿得表姑太太一身。"二人笑著進屋坐下。
湘雲道："寶姐姐，你還做活麼？這春景天還是出去走走的好。"寶釵道："一個人也懶得出去。你來了，咱們說一會話兒，回頭找大嫂子去罷。"湘雲道："別找他。剛才入畫從他那裏回來，說這兩天蘭哥兒夫婦就要家來，大嫂子正歸著屋子呢。"寶釵道："大嫂子這一走，咱們這裏更冷清了，眼前詩社就沒人主持。"湘雲道："這個隻可推你了。"