寶釵正要答言，鶯兒端茶進來，瞧著湘雲隻管笑。寶釵道："傻丫頭，有什麼可笑的？"鶯兒笑道："我看史姑娘好久沒帶那金麒麟，別丟掉了罷！"湘雲道："我自從穿素，就沒帶他，不記得擱在那兒了。"鶯兒道："我聽說大奶奶家裏辦嫁妝，買了一對金麒麟，不知是姑娘那個不是？姑娘查查看罷。"
湘雲道："同樣的東西多著呢，怎見得便是我的。就算是我的，也隻有一個，怎麼會成對呢？別瞎疑惑了。"寶釵道："從先張道士也送過一個，這東西外頭常有的，不算什麼希奇。顰兒那小心眼兒，那回瞧見有兩個麒麟，還說了多少尖酸話，想起來怪可笑的！"湘雲道："你夢中見了他，還是那個樣兒麼？"寶釵道："他如今決不說那些話了，簡直換了個人似的。我想他從前也因積慮太深，覺得處處都是杯弓蛇影。有的說他尖刻，有的說他脾氣乖僻，那裏是他的本性呢！"二人又說了一回閑話。
湘雲說起要到紫菱洲一帶走走，寶釵道："那裏眼界也不寬，這時候除掉看水，還有什麼可看的？不如到荇葉渚那邊去看新柳。"湘雲也說好，當下便帶著翠縷、鶯兒一路出去。剛走得不遠，彩雲從後趕來，說道："太太叫我來請寶二奶奶。"寶釵隻得別了湘雲，同彩雲折回，往王夫人處。
王夫人見了寶釵，說道："理國公府裏辦喜事，來借圍屏，你看著人到東樓上，把雕刻象牙人物那一堂尋出來借給他。先瞧那上頭鑲嵌有損壞沒有，別叫人家說是破的。"又說道："剛才聽說舅太太犯了肝氣，比往年春天都厲害。你明兒替我去看看他，就說我這兩天也不大舒服，不然就親自來了。"寶釵都答應了。
王夫人又道："你見著你大嫂子沒有？"寶釵道："大嫂子正忙著收拾屋子，今兒沒見著他。"王夫人道："蘭兒不久就要上任去，你大嫂子總說，應該在家裏侍奉公婆，沒有丟下老人家，單跟著兒子去享福的道理。這話原也不錯，隻是蘭兒年紀太輕，你老爺先就替他擔心，若是你大嫂子同去，多少總可以替拿點主意。所以，我倒勸著他去。他去後，家裏可就仗著你了。平兒雖說熟悉，如今璉兒辦了捐複，早晚也是要走的。你一個人撐得下去麼？"寶釵道："眼下璉二哥在家，外麵有他撐著。家裏這些零碎事，我還可以對付。若都走了，可叫誰應付外頭呢？"王夫人道："這個人就不容易，從前芹兒、芸兒都試過，究竟不是自己的人，總靠不祝到那時候再說罷。"寶釵下來，又忙著去料理瑣事。
大家算計著賈蘭到京還有幾天，不料房子尚未收拾好，他們夫婦已先來了。原來賈蘭因節度托辦的事提前走的。一到京裏，便天天忙著拜客。那些世族舊交都要治筵設餞，每天都有四五局，東城跑到西城，西城又跑到南城，把賈蘭忙得不了。
隻有他的同年曾翰林，請在柳湖村棗花寺賞牡丹，一班陪客全是同年至好，大家賞花做詩。那天算是最舒服的。又有許多親友，或薦幕友，或薦家丁，十分情不可卻的，也隻可收下。到了臨行前兩天，一切宴會概行謝卻，隻說走了。
尤氏和寶釵、平兒商量，在園中嘉蔭堂設筵，請李紈及賈蘭夫婦聚了一日。此時芍藥花正開，探春、湘雲又訂在紅香圃，請他們母子夫妻餞敘。那天天氣甚好，大家看了一回花，方才入坐。坐到半席，王夫人同著薛姨媽也來了，忙又重新添座、安席。王夫人笑道："剛才姨太太說起，你們都在這裏。天長了，又沒有什麼事，來看看熱鬧。這一來，倒把你大嫂子的位子占了。"探春笑道："大嫂子已經坐過了，我們也因為這個，沒敢請太太和姨太太。"
王夫人又對賈蘭道："蘭兒，你前兒逛棗花寺，那裏牡丹開得好麼？"賈蘭道："有兩棵孩兒麵紫鳳樓開得正好，其餘的有些殘了。"王夫人道："這裏明年也添種些牡丹罷，那邊牡丹台，從前也很好的。可惜前一向沒人管，都凍壞了。"探春道："蘭侄兒，你前天賞牡丹，做的詩呢？"賈蘭忙叫碧雲去取，一時取到。探春便和湘雲寶釵同看，那詩是：深色僧房照舉卮，帽簷乞得半開枝。
款春臨別花俱黯，憫亂沉吟酒豈辭。
日氣烘香圍錦幄，劫痕尋夢倚苔碑。
與君努力安危事，莫使元都見兔葵。
寶釵湘雲看了，當然說好。探春道："好可是好，隻是'憫亂'一句，稍有些語玻蘭侄兒，你如今是方麵大員，有責任在身上。既見到這裏，就該盡力去挽救，不是私憂竊歎的事。倒是結韻，詩雖平常，意思卻好。"湘雲道："這詩命意並不錯，我聽我叔叔說：有一班達官，上朝不敢說話，背地裏痛罵政府，討那些閑人說好。不知是什麼居心呢？"
一時席罷。王夫人約薛姨媽同到圃外看芍藥，眾人也隨同閑步。探春指著湘雲那年醉眠的石床，笑道："史妹妹，你那回尋那石床沒尋著，不就在那裏麼？"寶釵拉湘雲同看，也笑道："你能在那上頭再睡一覺，我就服你。"湘雲道："你們還是這麼信口胡扯，別叫小蘭大奶奶笑話。"
探春見那邊有一叢金帶圍，忙走過去看。剛好開了兩枝並蒂的，就請王夫人等同賞。湘雲道："這花向來是宰相之兆，這回又開了並蒂的，真要算是花瑞了。"探春道："將來蘭哥兒入相，我們還在這裏接風。那時候，大嫂子不知要多麼樂呢！"說得王夫人、李紈等都笑了。又賞玩了一會方散。
次日便是行期，賈蘭叩別了賈政、王夫人，賈政又將'位不期驕，祿不期侈'的話，著實訓誡一番，賈蘭一一領受。隨後李紈叩辭，王夫人又再三囑咐他，替蘭兒隨事留心，那外官不是好做的。當下賈蘭便奉著李紈，帶了梅氏，從容赴任去了。
暫且按下不表。
卻說柳湘蓮同著寶玉，到了太虛幻境，本是為尤三姐之事而來。起初見寶黛婚事如此波折，自己更不便提起。住在那小院裏，每日仍用他靜坐的工夫，有時替寶玉排愁解悶。閑中想起此事，卻也情牽意惹，放他不下。那天寶黛吉期，尤氏姐妹在此幫忙款客，湘蓮無意間在前院花叢中遇著。那尤三姐見了他，神光離合，宛轉含情，卻不像惱恨的樣子。隻礙著人多，未便通語。後來，屢次想自己找了他去，揣度那人的脾氣，又怕近於唐突。幸虧素來心冷，想過了便自擱下。
一日，寶玉到前院來談話。寶玉說起寶釵新近也從家裏來過，釵黛二人彼此十分見好，也是想不到的。湘蓮道："寶兄弟，你如今總算事事稱心了，可還想起荒山寂坐的意境麼？"
寶玉道："在荒山古洞的時候是個我，在花團錦簇的境界中，也還是個我，有什麼兩樣的呢？"湘蓮笑道："既是一樣，為什麼你心心意意隻想到這裏來。"寶玉隻是笑，無詞可答。
湘蓮道："你自己心願既了，那推己及人的話，隻怕丟在脖子後頭了。"寶玉忙道："柳二哥，你這話可冤枉了我，你的事就如同我自己的事，那一天不想著。況且你們這段姻緣由我一言打破，還得由我摶弄上。不然，怎對得住三姐兒呢？"
湘蓮道："依你說該怎麼辦才好。"寶玉道："我早已托了鴛鴦，叫他探探三姐兒的意思，不知他說了沒有？等一會就問他去。萬一不行，還有別的辦法，你隻放心罷。"湘蓮道："那位鴛鴦，就是殉老太太的義婢麼？"寶玉道："正是他。他現在做'癡情司'的領袖，這事正歸他掌管哪。"又談了一會話，方回至內室。見黛玉和晴雯手裏都套著金線，好似在那裏解九連環。寶玉笑道："我正惦記著，怕你悶的慌，這麼玩兒倒好。隻是怎麼想起把小時候的玩意都搬出來了。"黛玉瞅他一眼道："你管我們呢！"晴雯道："這一股子金線，奶奶叫我幫著理出來，那裏是玩意兒呢？"寶玉問道："金釧兒在那裏？"晴雯道："他和紫鵑、麝月都在西屋裏，半天也沒有聲音，隻怕都睡著了。"