寶玉見小廝們在那裏磨劍，問道："祖爺爺磨他做什麼用？"賈源道："這劍都鏽了，目下劫運將臨，也許上頭命我帶領神兵到下界去平亂，不能不預備著。"寶玉拿起那劍細看了，都是神鋒淬利，不由得拂拭一番。賈源問知他會使，便命在庭前試舞。寶玉使出大荒山和湘蓮比劍的本領，舞得神出鬼沒。
賈源大喜道："到底咱們家後輩，總是將種。這不像文舉人，倒比那些武進士還強呢！"國公夫人也深愛這重孫子，起先怕寶玉傷著，再三攔阻，見他舞得甚好，自己倒笑了。
歇了一會，代善又帶寶玉坐車至東府，拜見了賈演、賈代化。代化笑道："二老爺成天隻愛養靜，如今哥兒來到這裏，隻怕靜不成了。"又問寶玉京營的情形，寶玉就所知的大概說了。代化歎道："我從前管京營，那些兵丁沒有一天不操練的，想不到變得如此頹惰，把拉弓的手都提了鳥籠子，將來整頓可費事了。"
賈演向來期望寶玉的，見了分外親熱，說道："你來得真巧，再遲幾時，我還要出遠門，就見不著了。"寶玉忙問道："何事遠出？"賈演道："不久南陽有事，我要暗中幫著你珍大哥去平賊立功。他的本領有限，隻可我拚著辛苦去一趟。若是有你在家裏，這番事業都是你的，我就省心了。"賈敬也在那裏，見寶玉修成散仙，想起自己枉道傷生，不免內愧。代化又帶著寶玉至會芳園閑逛一回，方放他跟代善回去。
寶玉在車中暗想：若像祖爺爺、爺爺這樣，也沒有什麼可怕的。怎麼我老子一見了我，就像有了氣惱似的，登時就變了臉呢。正胡想著，車馬已到西府。代善下了車，命人領寶玉至賈母處，自己卻往書房裏去了。
這裏賈母正和鴛鴦、晴雯說話，見寶玉回來，便道："寶玉，你餓了罷？喜歡吃什麼，叫大廚房做去。"寶玉笑道："老太太不用為我操心，我自從到大荒山，就斷了煙火了。"賈母道："你一向在家裏，丫頭婆子們服侍慣了的。到了那荒山野地，虧你怎麼過的，也混了好幾年呢！"寶玉道："到了那個地方也說不的了，連砍柴打水，都要自己幹去。我看老太太到這裏，離開了鳳姐姐、鴛鴦姐姐，也不大方便罷。"
賈母道："還提你鳳姐姐呢，怪可憐的！那年什麼張金哥張銀哥的，在閻王那裏告他，生生的把他從太虛幻境半路上截了來。那些刀山啦，劍樹啦，都擺在那裏，立迫著要他供，他還敢不供麼？眼看就要定罪了，我求著你祖爺爺到閻王那裏去說個人情，好容易答應了。偏又緊趕著有許多狀子都告他，閻王問過幾堂，要想用情也不敢用。按陰律本應下泥犁地獄，還算看著咱們府裏的麵子，從輕下了冰山地獄，無冬無夏都是三九天那麼冷，還隻許穿單衣服。他那樣嬌滴滴的身子，在家裏總是七病八痛的，如何受得起這個罪過呢？"寶玉道："我這回來，就想請老太爺、老太太的示，有什麼法子把鳳姐姐救出來。今兒聽老太太這麼說，敢則祖爺爺早已說過人情，還肯再說第二回麼？"賈母道："等一會你和你爺爺商量罷。我算計著鳳丫頭的罪限也快滿了，不比那趙姨娘罪孽太重，沒法子救他。"寶玉忙問趙姨娘怎麼樣了？賈母道："他和那馬道婆，聽說都在泥犁地獄裏。那不是自作自受麼！"
寶玉道："還有那妙玉，如今在那裏呢？"賈母道："他住在雨花庵，離這裏不遠。那回從地獄出來，還來過一次，也不是從前的模樣了。"寶玉道："妙玉是個方外人，可有什麼罪過？"賈母道："我也不大明白。聽說為他暴殄天物，又持佛叛佛，罪名加重的。"
鴛鴦道："老太太，這裏房子怎麼就和家裏一模一樣的，當時必是抄來的樣子罷？"賈母道："我初來的時候，也很納悶的。後來聽他們說起，才知道老國公爺過去那年，照家裏的樣子糊著燒化的，連家具陳設也一樣不錯。隻單短了大觀園，因為那是後蓋的。"寶玉道："怪不得我那年夢見警幻仙姑，他說從寧府走過，遇見了榮寧二公。我那時心裏疑惑，咱們東府裏，那有榮寧二公呢？原來指的是這裏。"
賈母道："等一會兒，我就要上去陪老太太們鬥牌。鴛鴦，你替寶玉把床帳收拾了，安置在碧紗櫥裏。還叫晴雯在那裏替他做伴罷。"原來那上房是五間兩卷，代善住在東間，那後房有姨娘們住著。賈母隻在西間，剛好後房空著，給寶玉暫祝到了晚上，寶玉看那臥房布置宛似小時情景，隻襲人換了晴雯。又想起黛玉，從前同住在碧紗櫥裏，兩小無猜，一時惱了，一時好了，有多少情致。如今新婚初別，這滋味卻也難受。
次日起來，見了代善，便稟商鳳姐之事。代善道："璉兒媳婦的罪名本就不輕，這已經是從寬的了。你祖爺爺向來謹小慎微，上次去說人情就很不容易，那裏還肯去說。我看那閻王也是勢利的，他對著那班天仙，比外官見了京朝大官還要恭順。
你總算天有名的，得空去拜他一趟，姑且碰碰。也許比我們說話還靈呢！"寶玉又請示名帖如何寫法，代善道："你不把真人頭銜抬出來，怎麼能唬動他呢？"寶玉領會。代善又吩咐下去，將輿馬執事借與寶玉，即日便往地府投謁。
那文妙真人名帖投進，裏麵一聲道"請！"立時鼓樂、開門，轎子如飛的抬了進去。將近大堂，隻見一人抱著案牘，麵貌酷似秦鍾，連忙吩咐止轎。秦鍾也瞧見寶玉，忙走至轎前叫寶二叔。寶玉問知他在這裏充個吏書，此時不便款敘，隻約他日內到榮府晤談。一麵下轎進衙。門役引寶玉至客廳，那閻王已在簾前拱候，也是個白麵書生，那些猙獰麵具，原是坐堂問事臨時戴的。賓主分庭見禮，入廳坐定。
閻王連稱真人，備致仰慕。寶玉隻得周旋幾句。閻王又道："真人是玉旨賜婚，天眷優渥，如何得光臨下土呢？"寶玉道："雲水閑蹤，適因省視祖庭，偶然到此，特來瞻謁。"閻王又讚歎寶玉的孝思，說道："公府在此，自必盡力照護，勿勞掛念。"寶玉致謝一番，又道："還有下懷，冒昧幹瀆。隻因家嫂王熙鳳，沉淪地獄，罪限將滿。如可設法省釋，實出大德。"閻王道："目下恰有個機會。昨日天庭詔下，因下界人心險惡，罪案重重，地獄中容納不盡，命我們覆勘輕罪，酌量減釋。令嫂事或可比援，容為設法。"寶玉大喜，重致感謝。又說起妙玉罪滿出獄，尚滯幽途，求他送回太虛幻境歸冊。這是一紙公文，順水推舟之事，焉有不允？當下也答應了。直送寶玉至大堂前，登輿而別。
寶玉回來，晴雯替換了衣服，便上去回明了賈代善、賈母，大家莫不歡喜。代善笑道："情麵大小，幽明一般。你此後又長些見識了！"過兩天，閻王擺著執事，打道來榮國府，回拜寶玉。正值寶玉在東府裏，家人們照例擋駕。
一時，寶玉從東府回來至賈母處，賈母正和妙玉坐談。妙玉說起奉到公文，就要往太虛歸冊，深致感謝。剛好寶玉走進來，妙玉見了，不免抱愧，那兩朵紅雲，比上回下棋遇見時，更為明顯。又露出一片感激之誠，口中卻說不出。寶玉隻和平時一樣，說道："妙師此去太虛，隨時聞教，足祛塵鄙了。"