妙玉要想回答一句，不知說什麼是好，臉上更是紅一陣白一陣的。正趕上地府打發人來，通知賈府去接鳳姐。賈母忙吩咐預備轎馬，妙玉便趁此興辭而去。
大家聽說鳳姐放回，都喜出望外。隻晴雯嘴快，說道："璉二奶奶向來要麵子的，此番回來見了我們，看他如何誇口。"寶玉忙用眼色攔他。鴛鴦道："鳳奶奶當了多少年的家，賠盡心力，把老太太、太太哄好了。背地裏弄得人人痛罵，我替他想，也很不值得。如今又受了地獄的苦，那些話不要再提了。"
賈母盼望許久，未見鳳姐來到，放心不下，又打發第二批人去打聽。正在吩咐，隻聽廊外丫頭們回道："璉二奶奶來了！"隨後就聽見鳳姐語聲道："這不是到了家裏麼？我頭一次來，可沒有一處不眼熟的。"一進屋，瞧見賈母，忙拜下去，含淚道："我想不到還見得著老祖宗。"賈母也含淚摟住他道："鳳丫頭你可吃苦了！"
鳳姐道："老祖宗一向疼我，叫我有什麼臉再見你老人家呢？家裏頭當了幾年家，鬧到那麼天翻地覆的。我想死了就完了，那知道人家還不饒我呢！苦也吃夠了，臉也丟盡了，一輩子要強也算栽到地了！沒法子，誰叫老祖宗錯疼了我？隻可當個癩貓癩狗的養活著，我給你老人家當個粗使丫頭罷。"一麵說著、一麵哭著。賈母聽他說得可憐，也哭了。鴛鴦勸道："二奶奶好容易回來了，這不是大喜麼？別招老太太傷心了。"
鳳姐連忙將淚擦幹，這才和大家見禮，又給寶玉道謝。寶玉笑道："你不要謝我，我也是受人之托。"鳳姐詫異道："誰替我托你哪？"鴛鴦便將黛玉的話，說了一遍。鳳姐道："提起林妹妹來，我更對不起他。你們的事，若有用著我的地方，就是下小刀子，我也拚了去。"鴛鴦道："人家早已由玉皇大帝主婚了，還用你去張羅麼？"
鳳姐聽了，更覺不好意思。見晴雯站在那裏，便搭拉著向他說道："晴雯姐姐，那回你太抱屈了，都是大太太鬧的，我也插不上嘴去。後來寶二爺心心意意隻忘不了你，我還把柳五兒撥了去。說是要想著晴雯，隻看著五兒罷。"晴雯冷笑道："多謝二奶奶，我算得什麼，那裏跟得上襲人一零兒呢？"
此時，鳳姐正在左右受窘。隻聽賈母對鴛鴦道："你同著二奶奶到後房，招呼他擦擦臉，換換衣服去罷。我還要帶他上去見見祖老太太呢。"便同鴛鴦去了。一時妝罷出來，依然粉香脂豔，仿佛另換了一個人似的。賈母笑道："你們看，鳳丫頭經過這般困苦，並沒改了樣兒，可見也是有根基的。"鴛鴦要哄賈母喜歡，也跟著說道："什麼人都有落難的時候，這也算不得什麼，也許將來還有後福呢！"
賈母又帶鳳姐到上屋，見了賈源夫婦。賈源明知家事敗壞，由他而起，卻不便明說。隻說道："你這幾年的苦處，也受夠了，借此得些經驗，做個儆戒，未必不是好處。"鳳姐雖然文理不深，卻也聽懂了，自覺羞愧。倒是國公夫人見他受盡苦處，不免慰問幾句。賈母怕鳳姐臉上掛不住，見賈源夫婦無話，便即帶他下來。又忙著替鳳姐布置屋子，安排床帳。鴛鴦道："璉二奶奶早晚要到我們那裏歸冊子去，在這裏也住不了幾天。
我替他收拾罷，老太太就別管了。"鳳姐見賈母仍然疼他，心裏也放鬆了一半。
他在地獄的時候，一心指望限滿釋放，倒也別無牽念。如今到了這裏，心是安了，卻不免思前想後。想到在家時，有平兒、豐兒等貼身服侍。底下又有一班家人媳婦們隨事奉承，事權在手何等煊赫。此時隻剩得伶仃一身，生前許多積蓄，重重損失，剩下的也帶不了來。又牽掛著巧姐兒，不知何人照管。
平兒雖是自己心腹，到了今日，也難保他不會變心。家裏的混帳哥哥，還不定憋著什麼壞主意呢？心中千頭萬緒，擺布不開，背地裏也流了不少眼淚。一到賈母麵前，還得打起精神裝歡佯笑。見了祖老太太，更不免心懷鬼胎，隻像避貓鼠兒似的。也很可憐的了！
那寶玉此次來至豐都，本想住個三五天就回去的，卻被這些事羈絆住了。也是心懸兩地，去住踟躕。
那天秦鍾來訪，門上小廝們引他至小書房坐候，看那裝備陳設，簡直就是夢坡齋。少時，寶玉便服出來，秦鍾忙即起立見禮，道："二叔怎麼來的？我那回彌留之際，知道你來看我，苦求差役們放我回去見你一麵，他們始終不肯。不料還在此地相見。"寶玉道："鯨卿兄弟，好久不見，老成得多了。自從你走了之後，我和柳老二他們每次聚會，總想著你。如今柳老二倒和我在一起了。"秦鍾道："你們怎麼到一處的？"寶玉便將湘蓮如何出家，如何在大荒山相見，如何同到赤霞宮，一一都告訴與他，又道："柳老二與三姐兒生死姻緣也團圓上了，你道不是可喜之事麼？"
秦鍾道："你們都好了，隻我留滯此間充一名小吏，未免慚愧。將來如何打算呢？"寶玉道："那些事有什麼做頭，不如和我到太虛幻境，咱們弟兄朝夕相聚，好多著呢。"秦鍾道："你又不接引我，我如何去得成呢？還有一件，那個手上有蜜的，我害他沾汙了佛地，至今還在血汙池裏。我既害了他，又把他撇下，成什麼人呢？你若有意接引我，先得超度了他。不然，就做神仙，我也不去。"寶玉道："我剛為鳳姐姐、妙玉的事求了你們王爺，怎麼好意思又去開口？這可難了！"
秦鍾道："我看王爺很敬重你的，你不用親自去，隻寫一封信交給我。我再求求那判官，也許成了。若能夠如願，我便帶了他同找你去。隻給我幾間閑房，替你做個書記，也比在那裏強些。"寶玉先不肯寫信，禁不得秦鍾苦苦央及，隻可草草寫了給他。又托他查訪晴雯父母的下落，秦鍾也答應了。寶玉又進去細問晴雯，開明名氏籍貫及生卒年月，交與泰鍾帶去。
次日，秦鍾作柬，請寶玉在花雨庵蔬酌小敘，寶玉帶著小廝騎馬去了。見庵中庭宇清潔，小有花木。幾個尼姑都是帶發修行的，也一樣唱曲侑酒。席間並無外客，寶玉笑對秦鍾道："你造了一回孽債，難道還不夠麼？"秦鍾道："這不過逢場作戲，那裏有許多真事。我是叫你開開眼，知道此中人也有許多陳妙常。那能兒還得算潔身自好的呢！"
說話間，有一個二十來歲的尼姑，上前請寶玉點曲子。寶玉瞧他麵貌頗熟，仔細一想，方記起是水月庵的女道士鶴仙。
問知來此未久，已改名慧蓮。秦鍾誤以為寶玉屬意，笑道："他是先做道姑後做尼姑；你是由和尚改成了道士。在仙佛兩界都算是有緣，何妨把他度了去呢？"慧蓮聽了，向寶玉媚眼流波，似含無限情意。
寶玉卻隻冷笑了一陣。秦鍾在席間說起晴雯父母早已托生，無從查訪，深為抱歉。那晚上寶玉回去，便將這話告訴晴雯。
晴雯沒法子，哭了一場方罷。
此時寶玉見諸事俱妥，歸心更切。過一天，趁著賈代善、賈母同在上房說笑，便將要接爺爺和老太太同至太虛幻境，奉養幾時，稍盡報答，委婉的說了。代善道："要去你同老太太去罷。我習靜慣了的，目下又因有刀兵大劫，他們當事的，要我幫著督造名冊。我已經應許了他們，如何走得開呢？"賈母道："我一向疼寶玉的，寶玉有了家，我是要去看看，隻不知兩位老人家許我不許？"代善笑道："你是當老太太受用慣了的，這一向也拘謹的太苦了，還是到那裏散散罷。"不知賈母果否同行？且聽下回分解。