說著帶林媛二人出了長信宮。步子邁得雖快，心裏到底沒那麼絕情，他想起來十七歲那年剛迎娶了蕭月宜時，還是有過兩年新婚美滿的日子的。他還記得有一次父皇罰他在明台長跪，三伏天酷暑難耐，和他一塊兒被罰跪的蕭氏從袖子裏偷藏了冰塊，自己不用都給了他。
後來發生了那件事，蕭月宜不能生育了……如今他是皇帝，她是皇後，兩個人之間早已麵目全非，但因為曾經的美好，他對待蕭氏到底和旁的女人不同。
蕭氏是宮中唯一與他共患難過的女人。王淑容她們，雖然也嫁的早，但作為妾室並不是他政敵們的眼中釘，都沒吃過什麼苦。隻有蕭月宜是獨一無二的，也是他一次次寬容她的原因。
想著這些拓跋弘心裏暗笑，這後宮裏的女人啊……蕭月宜也是的，每每被冷落就做出宮寒之症複發的樣子來，這一次還犯得尤其嚴重了。拓跋弘也不知她哪次真哪次假，但他並不計較。他隻要一想起來當年的艱辛，就會對蕭月宜寬容起來，就算蕭氏是裝病博寵，當初的事可是真實發生過的，就衝著當年，他也不能用對待沈氏的手段來對待蕭氏。
來到長樂宮中，太後正親自拿了一捧佛經在前院壽山石上曬，旁邊宮女都侍立著。拓跋弘笑說：“母後好興致，是要學玄奘曬佛經麼？”
太後抬頭看皇帝一眼，喚過宮女端了盆子來洗了手，道：“這宮裏烏煙瘴氣，哀家哪裏還會有什麼興致。不過是因著那些嬪妃們被斷絕子嗣，大秦皇室造了這麼大的孽，哀家心中有愧，虔心求佛祖庇佑我拓跋一族。”
談及此事，拓跋弘亦默然，半晌才扶太後進殿，愧然道：“是兒子不好，沒能將這後宮管束好，讓母後上了年紀還要為兒子操心。”說著又勸慰：“子嗣的事兒，母後別太難過了。葉氏最近身子好起來，禦醫說母子安康呢。還有這林氏也很好，會服侍人，又識大體。”
林媛忙低頭道：“嬪妾不敢當。”太後轉頭看向她，和顏悅色地道：“你跟著皇帝去北塞後就沒來哀家這兒了，幾個月不見你，這長樂宮都冷清了。等你傷勢好了，還是多來長樂宮坐一坐，陪陪我這老婆子。”
太後性格冷淡，想得她一句讚揚真是比登天難，林媛今兒給她誇得臉都紅了，連聲道：“嬪妾何德何能……”
“也罷，你還是多陪著皇帝才對。”太後看她笑了：“你這身子雖然弱，好在沒什麼大病，年紀輕輕地好生調理著自然能好。”
林媛知太後所言是子嗣之事，臉上不由更紅了，隻好低頭不言。
幾人在內室裏依次落座。
長樂宮的內室裏生著很熱的地龍，軟榻的牆角下還生著火盆，是太後年邁畏寒的緣故。林媛和楚華裳都將外罩的廣袖長衫脫了下來，然而楚華裳還是覺得很熱，額頭和鼻尖上很快就凝起汗珠子來。
宮人們上了茶點瓜果，皇帝和太後坐著說話。今日王淑容並不在，但她昨日親手做的棗泥山藥糕和玫瑰蜜露都被宮女們端了上來，呈在太後跟前。王淑容對太後的喜好摸得一清二楚，太後一壁和皇帝詢問葉氏的胎，一壁捏著糕點吃，顯然很合胃口。
楚華裳有些坐立不安的感覺，悶熱的暖氣讓她心裏都開始煩躁起來。她看著太後拉過林媛的手問她的傷勢，微微咬牙，起身去端了一壺苦丁茶來給眾人倒滿，恭敬與太後道：“冬日天幹物燥，老祖宗說得話多了喝些茶水才好。”
太後看她這般殷勤，淡淡一笑道：“坐下吧。今日剛封了嬪位，是你的好日子，不必如此勞動。”端了茶輕啜一口又放下了，和皇帝道：“還是王氏煮茶最拿手，苦丁茶裏放些金銀花，味道別具一格，楚氏雖也擅茶道，心思上到底差一籌了。”
楚華裳看太後如此評論，那茶也撂在了一邊，隻好訕訕地道：“太後娘娘說的是，嬪妾日後得了閑就去鍾粹宮向淑容娘娘討教。”
而太後已經不再看她，轉身吩咐宮人賞賜補身子的藥給林媛。
楚華裳頓時一口悶氣頂在胸口。曾幾何時，她在長樂宮裏如魚得水，每每都能哄得太後開懷。然而現在太後隻瞧著林氏好……
真是可惡！當初為著在太後跟前拔尖露臉，她先壓下了文嬪，又將葉氏排擠出去，林氏跟著皇帝去了北塞就更不會礙眼了。可現在……文嬪複起，葉氏有孕，林氏受了箭傷還死裏逃生。一個個地都跟她過不去！