"他來湊什麼熱鬧？"劉銘傳不解地問。
"必是為咱們堵塞航道的事。"
李彤恩說，昨天勞倫斯就找過他，說不要影響了他們的貿易。
這時勞倫斯過來了，說："劉大帥好！李委員好。"二人都笑著問他好。
勞倫斯皺著眉頭看著人們沉船填海，他又聳肩又搖頭，他嘲笑用石頭堵塞航道，這是最愚昧的人想出來的最愚笨的辦法。
劉銘傳說："是嗎？我就是那個最愚笨的人。"
勞倫斯覺得不好意思，想解釋。他說："我不是這個意思......"
劉銘傳說："不管辦法笨不笨，隻要能擋住法國人進攻就可用。我不明白，勞倫斯先生怎麼忽然關心起我們的安全來了？"
"我們是朋友啊。"勞倫斯說，"當然，我也不能不考慮英國的商業利益。"
李彤恩說："我們這麼做，影響英國利益了嗎？"
"當然。"勞倫斯說："現在正是秋茶上市的時候，是我們賺錢的好時機，如果你們把港口堵了，各國商船進不來，這損失應當由你們來賠償。"
有這個道理嗎？劉銘傳並不生氣，說："我勸領事先生去找法國人交涉，是他們要來攻打滬尾，他肯賠你錢最好了。"
勞倫斯說："你這是什麼話！"
劉銘傳說："這樣吧，你出具一份擔保書，你保證法國人不會從水路來攻打滬尾港，我們就不填海，你能保證嗎？"
勞倫斯沒想到劉銘傳來這一手，他無奈地攤開手說："這怎麼可能！這像誰也不能擔保狐狸不吃雞一樣。"
"太妙了。"劉銘傳大笑，"既然先生不能擔保，我同樣不能擔保你的貿易利益，對不起。"
勞倫斯無奈，隻得聳聳肩膀。
勞倫斯無趣地走後，李彤恩表示對滬尾的防守憂慮。他分析，敵人有可能佯攻基隆而意在淡水。
李彤恩說："也許，全力防守淡水是對的，反正八鬥煤礦已經破壞了，法夷占一座空城無所謂。"
這倒是個新鮮的思路。劉銘傳在沙灘上踱著步沉思著。
法國遠東艦隊又列成戰鬥隊形再次逼近台灣，這比上一次要趾高氣揚。馬江之戰的勝利為他們打足了氣。
旗艦艦橋上，孤拔對利士比說："我率五艘戰艦圍攻基隆，你率'拉加利桑尼亞'號和'凱旋'號、'德斯丹'號、'蝮蛇'號來攻打滬尾。"
利士比舉望遠鏡在看："這樣分散兵力好嗎？"
"我們又補充了兩千二百多名士兵嘛。"孤拔說，劉銘傳用九營兵力守基隆，淡水相對薄弱，他想把基隆方麵當成佯攻的手段，他先開火，盡量把他們的軍隊吸引到基隆來，然後讓利士比趁其不備，突襲滬尾港，一定能奏效。
利士比開了竅，這真是太妙了。淡水港有淡水河直通台北府城，隻有三十公裏，一旦攻下淡水，他們便可以長驅直入，輕取台北，基隆那麵也就不戰自潰了。
孤拔正是此意。他說讓劉銘傳全力去守基隆吧，他失算了。
利士比從望遠鏡裏看到航道上船隻穿梭般往來，便疑惑地發問："他們在幹什麼？"
沃西參謀長說："好像在沉船，企圖堵塞航道，這對我們太不利了。"
孤拔並不當回事，攻擊開始時，隻要首先用重炮轟開航道障礙，把他們的灘頭防禦工事摧毀，就阻擋不住進攻，還有水雷，也要及時排除。
"這倒不發愁，"利士比想到了他們會布水雷，"凱旋"號和"巴雅"號上有七枚四百公斤的水雷，發射出去，就足以掃清他們的水雷網。
孤拔說："一旦我把他們的兵力都吸引到基隆方向來，你就發起攻擊。"
敵人聲東擊西，劉銘傳尚不敢肯定，但避實就虛此時主導著他，成為他召集這次軍事會議的主旨。劉銘傳宣布，皇上頒諭旨，說法夷專行詭計，反複無常，屢啟兵釁，已諭令沿海各港口。如有法兵輪駛入，合力攻擊，悉數驅除，並已對法宣戰。時下法夷摧毀了馬尾船廠，已移師基隆、滬尾，今天已對獅球嶺開炮攻擊，發起大規模攻擊已是定數，將領們應光大上次基隆大捷之銳氣，決不給法夷以任何機會。據李彤恩說，法夷此次兵分兩路，會不會有佯攻之意呀？他請李彤恩說仔細些。
李彤恩是這樣分析的，上次敵人全力搶奪基隆是衝八鬥煤礦的煤而來，現在我們把煤礦破壞了，那基隆港的作用就小多了。相比之下，法夷可能更看重滬尾。
石超補充道，滬尾港比基隆大三倍，商賈雲集，外商貿易也都在那裏，法夷會不會是想從淡水突破？從那裏直攻台北更便捷。
劉銘傳認為李彤恩的想法有道理。基隆自上次法軍攻擊後，為絕敵人圖謀，已成空城，毀壞的炮台也暫時無法恢複。而滬尾港離台北最近，且地勢平坦，水路可直達，會是孤拔這次進攻的首選。我們隻有合兵一路，才能破敵呀！
章高元問："爵帥的口氣，似有棄基隆的意思了？"
劉銘傳被章高元點了一句，方案反倒明晰了。棄基隆是為了保滬尾，也未嚐不可。滬尾失，則台北危，台北失，則全台不保。如果我們放棄基隆，合兵一路防堵滬尾，法夷便不能得逞，占一座基隆空城，對他沒有用處。
劉銘傳決定除了留一支疑兵佯守基隆外，所有各營兵馬，撤往滬尾的，今夜都要拔寨起行。
見事情已難挽回，章高元"撲通"跪下苦勸："爵帥，千萬不能撤基隆啊，打敗了撤走，都是過失，何況未戰先丟！爵帥征戰一生，豈不知大清律有'失地者斬'四個大字嗎？"
"這是幹什麼！"劉銘傳說，"我又不是真的把基隆割給了法夷！征戰撻伐，不在一城一地得失，基隆讓出去，日後再奪回來就是了，倘滬尾那邊擋不住敵人，我們將失去台北，哪個輕、哪個重，你們不會算賬嗎？"
章高元怒衝衝地說："你劉爵帥是不是叫法國人嚇破膽了？你怕，你走！我章高元率本部人馬誓守基隆，與基隆共存亡。"說罷往外便走，隻見曹誌忠、潘高升也跟上，大呼："我等願隨章軍門喋血基隆城下！"
劉銘傳抽出劍來大吼一聲："站住！"
章高元幾個人站下，回過頭來。劉銘傳揮起寶劍，帶著風聲砍下去，桌子被砍飛了一個角，他吼道："我現在還是三軍統帥，有膽敢違令者，斬不赦！"
這一下，起到了震懾作用，章高元幾個人雖不服，卻不敢再鬧，跪在地上的將領也都陸續起身。
劉銘傳含著淚說："我知道你們都是一片赤誠之心。我意已決，縱然有天大的罪，由我一人承擔，與爾等無涉，我在你們麵前立軍令狀。"說畢，手指在劍刃上一劃，鮮血淋淋，他用血指在紙上飛快地寫下"不勝法夷，甘願受戮"八個大字。
劉又從台南過來，朱守謨照例與劉推杯換盞地喝著酒，兩個粉頭在為他們彈琵琶助興。
劉說："聽說你也推波助瀾，讚成放棄基隆了？你是真心幫助他，還是往絕路上推他呀？"
朱守謨對兩個女人說："別彈了，你們下去。"兩個女人走後，朱守謨說，智者千慮必有一失，今日始信其不謬。劉銘傳南征北伐大半生，卻要在撤基隆保滬尾這招棋上栽了，李彤恩害了他。
"李彤恩是他的心腹，"劉說，"本心不是害他，你的動機就難說了，哈哈。"
朱守謨說："我還不是為了你們父子出力！"
"別盡揀好聽的說了。"劉說，"你屁股上的棒瘡還沒結痂吧？你不為了報這五十軍棍之仇？"
朱守謨笑說："他兒子一樣挨軍棍。這倒是小事。他從來不把我視為心腹，基隆之役露了臉，他上報那麼多有功人員，偏偏把我落下了，什麼封賞都沒有，這口氣難咽。"
劉說："他兒子、孫子不也沒有恩賞嗎？"
"那是他劉六麻子沽名釣譽，活該。"朱守謨說，"我又不是他兒子，我要的是實惠。"