不過，在人類出現的100萬年間的所謂的由人而開始的"新時代"，也是極其平衡的"在100萬年間中的99萬年裏，人們將其稱為"先史時代"，人雖然因為有智慧而具有強大的力量，但所過的生活依然很原始，人也隻不過是用極慢的速度來推動地球上事物的發展，在這99萬年中的各個新年裏，與前麵流逝的歲月相比，基本上是大同小異"
然而，在這99萬年裏，人類建立了一項偉大的業績：取得了地球上的統治權"人類在與其他物種的鬥爭中，多次取得勝利，從而獲得了自己居住的位置；隨後，在爭奪食物、保障安全的鬥爭中，人類逐步占了上風"不久，憑借大腦的智慧、雙手以及自製的工具、武器和掩避所，地球上其他的競爭者隻得在人類麵前甘拜下風"又由於人類的語言不斷發達，又增強了記憶、智慧等能力，而且組織同類的能力也不斷增強"這樣，人類就在地球上所向無敵，成了主人"
1萬年前，人類突然加快了地球上的行動，從那時到現在，這個期間隻不過是整個人類曆史的百分之一，人類真正使地球發生了巨大的變化"實際上，我們祖先所做的事情、記載下來的材料，以及留給我們這些後代的東西，全都是在這一萬年間發生的"這一萬年是所謂"有史時代"，或者人們常說的"有文字記載的曆史"
當然，我們說100萬年的人類曆史中，隻有占1%的最近一萬年人類才有極大的作為，充分顯示其偉大，並非是因為"先史時代"無文字記載，我們今天對其不甚了解而貶低遠古的祖先，而實則是由於我們有充分的根據表明，在一萬年的有史人類所完成的事業，比其祖先在99萬年時間裏所完成的要多得驚人"
人類在最近一萬年裏取得偉大的成就，首先是因為人類近一萬年前，由於發明了耕種技術，加之先前用火的原始技術，人類成了土地的開墾者、耕作者，從此翻開了曆史的新篇章"人們開墾土地，開始了在固定的村莊定居的新的生活方式，再也不需要在其控製下保留廣闊的原野，隻需依靠耕種有限的土地就能滿足自己的生活需要"這樣，人類在大自然中的地位更加迅速地提高了，人類的生活更有保障，前景也更廣闊了"
隨後，人們逐漸遷移到肥沃的土地上，日子越來越好過了"由於有了更多的空閑時間和安全保障，人類不必為生存而疲於奔命了，於是，就開始了一些雖然是非緊迫性的，但後來卻證明是使人更強有力的活力--非物質的創造活動"
這樣一來，人的生活由於中國黃河文明、印度文明、埃及文明、巴比倫文明所開放的文化、藝術花朵，而變得更加豐富多彩；人的善於探求的心、求知的本性受到了鍛煉，人們希望學到更多的有關物質的本質、宇宙、生命的不可思議的知識；甚至人的精神，也由於人類所創造的各種各樣的學說、宗教，而獲得了不同方式的洗禮"
人類利用自己的智慧，使整個地球變了樣"移山填海，改造地球上的一切，真可謂是"改天換地"；建立強大的帝國，加強對人的統治；從精神到藝術高峰，創造了許多過去地球上根本不存在的東西；從社會組織到燦爛文明的彼此交流，整個世界真可謂是"天翻地覆"
人類接連不斷的各種發明創造，使人類對自然中發生的種種奇異事件及其束縛的依賴性，大大減少了，使人類感到自己是真正的強者，使人類越來越覺得自己成了地球之王，禁不住讚美道：人類啊，太偉大了"
第23章 人類中心論的頂盛時期
自信心，是每個人取得事業成功的基本心理要素"很難想象，誰如果對自己所從事的事業不抱什麼信心，他會有什麼作為"
整個人類的發展，更是由於人類整體對未來的自信心，這種整體的自信心，使得每個文明的團體能夠團結，即使是這個團體的個體的人從肉體上消亡--死亡時，其他的人也依然對整個人類有其必不可少的自信心，否則，這個團體將會徹底解體，土崩瓦解"
"人定勝天"，這是中國人早在兩千年前就已表現出的一種自信心，它反映了中國人在大自然麵前的勝利者的姿態，雖然，中國人也時時表現出對天--大自然的敬畏，但這在很大程度也隻是一種策略：通過對大自然的敬畏，最終達到控製、征服大自然"
人類從一百萬年前誕生以來，通過一萬年前左右的農業定居生活--現代人們稱之為人類發展的第一次浪潮，人在自然界的地位得到了空前的提高"隨著從四百多年前，一批對大自然進行觀察、監測、實驗的人，建立起了近代科學以後，人類的自信心提高到了一個新的水平"
16、17世紀時，近代科學的奠基者們依然在上帝的名義下，在信奉種種教義的氛圍中，探索大自然的奧秘，而且他們真心地以為，他們所進行的一切工作，不過是從一個側麵，顯示了上帝的偉大"
但是，進入18世紀後，情況發生了截然不同的變化"人們公開宣稱，不要"上帝"這個假設了"市民階級上升，僧侶階級連同其統治日趨沒落"人世間，機器製造業問世，人們使用效率、效能不斷增強的機器，使得物質生活發生了以往意想不到的變化"18世紀物質生活的變化，就已經使得人們大大地驚歎不已，然而，這些比起19、20世紀的變化，真是"小巫見大巫"
科學技術的發展，使人們開始擺脫教義的束縛，"世界末日"、"末日審判"、"人類原罪"等等抑製人們的心理障礙，統統一掃而光"人們從科學的理性力量，技術、機器的物質力量，看到了人類美好的前程、希望，對人類的未來充滿著必勝的信念"
弗蘭西斯.培根在《新大西島》中所設計的人類理想王國，曾被人們稱之為烏托邦--不可能存在的，但在科學的幫助下，竟在人世間一步步地變成現實了"另一方麵，後來科學所揭示的生物有機體從簡單的形式演化為高級的形態的理論，使人們很容易想到，人類社會可以從十分落後的原始狀態，發展到更高級的文明社會"因此，人類就不難產生這樣的觀念：人類進步與生物進化一樣，是不可抗拒的宇宙的規律"
從18世紀中葉開始，人類的自信心，人類中心論的觀念，在西方社會達到了一個頂盛時期"人類在大自然中的統治權早就被證明是勿庸置疑的；以前人們還以為上帝、神比人高明，人在上帝麵前有"原罪"，現在看來純碎是胡說"神被排除了，人的發展將不受任何約束與限製，人類的進步將無可限量"
而且，拉普拉斯等人已經證明，太陽係在力學上是穩定的，太陽係（包括地球）不會有突然毀滅的潛在危險，因此人類的不斷進步得到了根本的保證"
人類不斷進步的觀念，在18世紀時還與人的見解支配世界的信念緊密相連"人的見解--科學知識、理論、政治經濟學說，支配著世界的進程"因此，改革教育製度，大力加強科學的傳播與進展，就可以促進人類日益強大"
豐特列爾曾這樣論證，人類一定是由於千百年來的知識積累才取得進步的"不僅如此，在現代人中必然會湧現出像荷馬、柏拉圖那樣偉大的人物，而且現代人還能夠有所進步，因為他們可以從古人走完的地方開始"所以他寫出了這樣名言：人類文明必定是不斷前進的，因為至少所有能提出的錯誤理論都已經被古人提出來了，在這一點上我們應該感謝古人"
伏爾泰繼豐特列爾之後號召人們要批判傳統信仰，通過傳播新發現的自然知識來努力促進人類進步"作為18世紀法國啟蒙哲學的代表人物，他對牛頓及其所代表的科學佩服得五體投地，1738年寫了《牛頓哲學原理》、1740年寫了《牛頓的形而上學》 ，為普及牛頓物理學，使科學成為社會上的"奇貨"，"暢銷貨"做出貢獻"伏爾泰在1756年出版的《從查理大帝到路易十三的逝世》一書中，指出該書的目的就是為了闡明"技術和科學的進步"，他對人類的未來充滿著信心：
"人類理智和工業將越來越進步，實用技術將不斷改進，使人陷入痛苦的罪惡，以及造成人類災難的為害匪淺的一切偏見，也將在所有國家統治者身上逐漸消失"
法國的大百科全書派--以狄德羅為首的法國學者，編撰《百科全書》的目的也是利用知識促進人類進步：
"把世界上所有分散的知識收集起來，構成一個普遍的思想體係，使過去人類所做的工作不致廢棄，使我們的後代更有教養，並成為更有道德和更幸福的人"
1789年法國大革命的產生，使哲學家們認為，人類不斷進步的圖景已經再明顯不過地呈現在人們麵前了"孔多塞在1794年所寫的《人類精神進步史》中宣稱：
"我的書最後將以推理和事實來說明，人類的改善程度實際上不可能有止境，這種改善程度今後將不受任何想要阻止人類進步的努力的影響，而且除了自然讓人類住在地球上的期限而外，沒有任何其他限製"當然，這種進步可快可慢，但永遠不會倒退；隻要地球在宇宙體係中總占有同樣地位，隻要這個體係的普遍規律不在地球上導致總的毀滅，或產生一些變化，使人類不再能保存自己，不再能運用同樣的能力，不再能尋找同樣的對策，人類至少是不會倒退的"
值得注意的是，孔多塞在指出人類進步的總趨勢時，預見了這種進步的曲折性、多樣性，他在闡述人類精神主導人類活動的同時，指出了應該防範出現那種前進過程中的消極因素"可以這樣說，人類知識，人類精神在19、20世紀的曆程，就是沿著孔多塞所描述的道路和方向進行的"
18世紀英國學者們也對人類進步堅信不疑，英國化學家約瑟夫.普利斯特利深信，科學技術的發展，人類知識的進步，將使得建立人間天堂成為可能：
"人不需要幾年功夫，就能了解某一學科或科學整個過去的發展情況，而在人餘下來的一生中，在他智力還很充沛的時候，他就可以進一步擴大這種了解"如果這樣還感到一門學科或科學範圍太大，了解不易......那還可以再詳細地劃分為若幹子目"這樣，一切知識都可以分門別類"而由於培根說過，知識就是力量，人的力量事實上就會擴大；自然界，包括自然界的一切物質和自然規律，將會越來越服從於人的意誌，人類的處境也會越來越舒適，人類的壽命可能會得到延長，生活會日益幸福並可能（而且我更願意說）使別人享受到這種幸福"因此，不管世界開始時怎樣，它最終必將成為一個我們現在還想象不出的樂園"
知識的力量，可以使人類在大自然麵前獲得無限的力量，使人類獲得幸福"從18世紀中葉開始，理論的知識、理性的力量，開始使得可以有條理地在工業實踐中，運用這些驚人的知識、力量，人們開始傳播有關物質世界的知識，科學革命、工業革命一起推動了技術大革命"
從此，科學、技術、產業等領域，像插上翅膀一樣，開始突飛猛進"人們真正體會到了"知識就是力量"這句話的含義"
人類利用科技知識的力量，改造了人類社會"手推磨產生的是封建主為首的社會，蒸汽磨產生的是工業資本家為首的社會"17、18世紀從事創造蒸汽機的人們，恐怕沒有料到，他們的創造發明，比任何其它東西都會使全世界的社會狀況革命化"英國"光榮革命"、法國大革命都不同程度地受到知識力量的推動"至於宗教神學地位的日趨下落，人們更進一步認識到神學的謊話，更是與科學密切相關"難怪1770年法國首席檢查官就曾說，科學家、哲學家"改變輿論，從而動搖了王位，並推翻了神壇"
人們利用知識改變了人類生活的各個方麵"傳統的農民使用上了拖拉機，實現了機械化，大大解放了人力並提高了產量；工業化更是為人們提供了快速的交通、舒適的工作和家庭生活"文化生活日益豐富，報紙、電影、電視、飛機使得世界變小了"醫藥、保健事業的發展，使得人的壽命大大延長了，等等"所有這一切，使得人們相信：人的力量可以改變一切"人不僅是萬物之靈，人且可以利用知識統治一切，使所有一切都為人類所利用，而用人能夠利用知識，使人類的前景變得不可限量的美好"人類在自然界的中心地位再也勿庸置疑了，人類社會不斷進步的觀念深入各個不同的領域，深入人心"