4.冶金采礦顯神通
在自然界，真正稱得上""鐵嘴鋼牙""的生物恐怕要算微生物了。它們既可吞噬金屬，化為己有；也可分解金屬，變為他用，真可謂神通廣大。那麼，微生物能幫助人們開采稀有金屬嗎?
早在我國北宋時代，就已經具備了完善的用""膽水""浸礦提煉銅的方法，當時已有11個礦場利用此法煉銅，年產銅量100多萬斤。但那時的人卻隻知其然，而不知其所以然。
本世紀40年代，有兩位美國人從銅礦區的酸性礦水中找到了一類微生物，經觀察研究發現，沒有它們時，浸銅的速度微不足道，有了它們，成銅速度則急劇增加，這才使人們晃然大悟，原來在膽水中真正起作用的是微生物。從此以後，人們相繼發現了硫化杆菌、氧化硫杆菌、氧化鐵杆菌、氧化鐵硫杆菌和氧化硫鐵杆菌等都在浸礦劑中發揮著重要作用。
這些細菌能從堅硬的礦石中把金屬提取出來，通常有兩種途徑。就拿硫化杆菌來說，一方麵，它能把低價鐵變成高價鐵，硫酸亞鐵變成硫酸鐵；另一方麵，它能把硫或硫化物變成硫酸，這些硫酸又能溶化礦物中的金屬。
細菌采銅的先例給人們以極大的啟迪，細菌能幫助人類采稀有金屬麼?回答是肯定的。如今在采鈾礦時，隻要把含有細菌的水直接注入鈾礦，鈾就可以被細菌溶出來，然後用泵把礦水抽出，進行濃縮提煉，就可以得到金屬鈾了。
在工業廢水中，常常含有各式各樣的金屬鹽，如銀、鈷、鎳、鈾等鹽類，若不回收，危害極大。一旦回收成功，既可帶來社會效益，也會帶來明顯的經濟效益。同樣在廣闊的海水中也富有多種稀有金屬，一旦能夠被收回，必將會為人類帶來極大的益處。因此，科學家們正在積極尋找有效的微生物，試圖為收集這些金屬找到一條出路，一些科學家也正在利用基因工程技術，創造出一些能吞噬金屬的工程菌。想必，隨著研究的深入，這一設想一定能夠實現。
開采石油的向導
石油的化學名為""烴""，石油雖被深埋地下，但總有一些烴會透過岩層縫隙跑到地層淺處，而烴氧化菌生性喜歡吃烴，它們專門聚集在含烴的土壤裏，過著以烴為""食""的生活。因此，勘探隊員如果在某地區的土壤裏發現大量的烴氧化菌，那麼說明那裏很可能有石油，因此烴氧化菌無形中就成了采油向導。
5.消滅害蟲出奇兵
害蟲是農作物的頭號敵人，為更好地消滅害蟲而不留下後遺症，科學家們可謂絞盡腦汁。功夫不負有心人，經過不斷地探索使人們發現了滅蟲的奇兵微生物。微生物有哪些出奇製勝的絕招呢?
人們為防治和殺滅害蟲，研製了各種各樣的化學農藥。但農藥畢竟是一種化學製劑，大量地使用造成了嚴重的環境汙染，危害人體健康。農藥在消滅害蟲的同時，往往也把害蟲的天敵不分青紅皂白地殺掉。怎麼辦?人們經過不斷地探索，發現自然界中有著許多能使害蟲得病的微生物。據統計，這樣的微生物約有2000多種，其中包括細菌，真菌和病毒等微生物。於是，人們就精心地培養這些微生物，並把它們播撒於大田之中，起到了出奇製勝的作用。
鬆毛蟲是危害鬆林的大敵，往往造成鬆林大麵積毀滅。當人們把一種叫白僵菌的真菌製劑噴灑到鬆樹上後，這些白僵菌便可侵入蟲體，把蟲體作為營養倉庫，繁殖生長，菌絲彌漫，堵塞體腔，不僅妨礙了害蟲血液的循環，而且還會改變血液的性質，使害蟲新陳代謝機能紊亂而喪生。白僵菌不光是殺滅鬆毛蟲，還能消滅大豆食心蟲、玉米螟、茶毒蛾、甘蔗象鼻蟲等約200多種昆蟲。另外，也不光是白僵菌，大約有530多種真菌能使昆蟲得病，而且在昆蟲的各種疾病裏，大約有60%是由這些真菌引起的。
在細菌中，糞鏈球菌、產氣杆菌、蘇雲金杆菌等都對害蟲有極強的殺傷力。以蘇雲金杆菌為例，當昆蟲將蘇雲金杆菌吃進肚裏後，它能產生一種蛋白質，這種蛋白質可破壞蟲體的消化道，引起消化道的麻痹、穿孔，出現厭食症而死亡。蘇雲金杆菌的殺蟲範圍很廣，對棉鈴蟲、菜青蟲、毒蛾、鬆毛蟲、玉米螟等150多種害蟲有不同程度的致病和毒殺作用，對某些害蟲的殺滅率可達80%以上。
不光是細菌和真菌，病毒也同樣可以引起害蟲的死亡。據統計，大約有300多種病毒可對水稻夜蛾、棉鈴蟲、地老虎、菜粉蝶等約400多種昆蟲造成傷害，而且它們的傳染力可保持數年之久，並且還能通過蟲卵傳至後代，因此殺蟲效果極為顯著。
有人可能會擔心，這些微生物能使昆蟲得病，會不會給人、畜帶來災難呢?答案是否定的，因為一種微生物殺蟲劑總是隻能消滅一種或幾種害蟲，而對人、畜、作物、益蟲以及自然環境卻無毒無害。
6.開發飲食新境界
十幾年前，在英國、法國等國家的市場上出現一類新型食品，它們與我們的傳統食品完全不同，而是一些微生物。
也許你現在不會奇怪，但是，當時人們還是發出了疑問：微生物能吃嗎?
微生物也是生物，同樣含有蛋白質等營養成分。但是，並不是所有的微生物都可以用來生產蛋白質，根據有關研究，隻有假單孢菌、假絲酵母、小球藻等少數幾種微生物才能擔此重任。由於它們的身體僅由一個細胞構成，所以這樣的蛋白又叫單細胞蛋白。後來，隨著微生物蛋白研究的興起，又發現一些真菌也可以用來生產蛋白質。例如，英國一家工廠就用一種叫做禾赤鐮孢菌的菌種進行培養，每年可生產上百噸的真菌蛋白。
那麼，微生物蛋白的營養價值如何呢?首先是它的蛋白質含量高，通常在40-80%之間，遠遠超過了一般的動植物食品，同時也包含了較多的人體所需要的必需氨基酸。另外，微生物蛋白還具有維生素種類多、膽固醇含量低的特點，這也是一般肉類所不及的。
當然，關於微生物蛋白食品的全麵推廣還需要一段時間，因為還存在一些障礙：首先是生產成本高；其次是人們對它的安全性持有懷疑；最後還有個習慣問題。不管怎樣，在目前糧食危機日益加劇的情況下，微生物蛋白食品必將會成為一個研究與發展的重要領域。
7.抗菌英雄青黴素
小朋友，你一定見過發黴的饅頭、飯菜或衣服。你知道嗎?那是黴菌在作祟了；不過，不要就此認定黴菌有害無益，其實，它對人類有好多貢獻，你知道是哪些嗎?
生活中，有黴菌的地方特別多，我們在豆腐上放點黴菌就能做成腐乳。有的黴菌可以用來製醬、製醬油。黴菌可分解氨基酸合成氮，以利於農業生產。可見，黴菌對人類的貢獻有多大。不過，黴菌對人類最大的貢獻乃是青黴素的發現和應用。
要是在以前，得了結核病就是不治之症，如今結核病已經能夠迎刃而解，這主要歸功於青黴素的消炎作用。
青黴素是英格蘭的科學家弗來明發現的。他發現在他研究的細菌中出現了青色的黴塊，而且黴塊周圍的葡萄球菌被殺死了。這一發現給整個人類帶來了曙光。用黴菌製造的青黴素是殺滅細菌的強有力的抗菌素。它能殺死鏈球菌、白喉杆菌、肺炎球菌，有效地抑製了白喉病、肺炎病的發生。在""二戰""中無數的傷員傷口感染發炎，幸虧有了青黴素，使成千上萬的傷員得救了。
8.釀造美味的""博士""
豆腐乳和臭豆腐是倍受人們喜愛的食品，如果你吃過，你一定對它們又鮮又嫩的美味難以忘記。為什麼豆腐乳要比豆腐味鮮美得多呢?
你一定知道，豆腐是製腐乳的原料。由於豆腐中含有的蛋白質不易被水溶解，所以未經加工的豆腐淡而無味。而腐乳是靠真菌家族中的一位釀造""博士""-曲黴的幫助。曲黴可分泌出一種能分解蛋白質的酶，把豆腐中豐富的蛋白質分解成各種氨基酸，氨基酸刺激人舌頭上的味蕾，於是人就嚐到了鮮味。