第五卷 機械時代 第25章 揭開工業革命的序幕
18世紀從英國發端的技術革命是技術發展史上的一次巨大革命，它開創了以機器代替手工工具的時代。這場革命是以工作機的誕生開始的，以蒸汽機作為動力機被廣泛使用為標誌的。
這一次技術革命和與之相關的社會關係的變革，被稱為第一次工業革命或者產業革命。
從生產技術方麵來說，工業革命使工廠製代替了手工工場，用機器代替了手工勞動；從社會關係來說，工業革命使依附於落後生產方式的自耕農階級消失了，工業資產階級和工業無產階級形成和壯大起來。
英國是工業革命的發源地。英國工業革命從18世紀60年代開始，到19世紀40年代基本完成。
工業革命從英國開始不是偶然的，這是有深刻政治前提、社會經濟前提和科學技術前提的。
17世紀中期的英國資產階級革命，推翻了英國的封建專製製度，建立了資產階級和土地貴族聯盟為基礎的君主立憲製度，從而成為世界上第一個確立資產階級政治統治的國家。資產階級利用國家政權加速推行發展資本主義的政策和措施，促進了工業革命各種前提條件的迅速形成。
資產階級通過大規模地對外掠奪以及在國內實行的國債製度和消費稅政策，積累了巨額財富，為工業革命提供了所必須的貨幣資金；大規模的圈地運動，為工業革命提供了大量的"自由"勞動力和廣闊的國內市場。
英國工場手工業的高度發展，培養了大批富有實踐經驗的熟練工人，為機器的發明和應用創造了條件；自然科學的發展及其成就，特別是牛頓的力學和數學，為機器的產生奠定了科學理論基礎。
歐洲其他國家雖然也有傑出能幹的工人，也有具有發明精神的人，但這些國家缺乏發展機器工業所需要的資金、勞動力和市場，以及保證資本主義經濟發展的政治、文化等條件。
在1789年，法國爆發了大革命，廢除了封建統治階級的特權，為資本主義工業化掃除了障礙。拿破侖當政後，十分重視科學技術的發展，為法國的工業革命創造了條件。此後，德國、美國、日本等國也紛紛加人工業革命的行列，到19世紀末，這些國家先後都完成了工業革命。