"我最大的夢想就是造小轎車。但現在這條路很艱難"。李書福很清楚：在汽車這個風險很高，挑戰性極大，充滿著世界巨頭競爭的行業裏，他自己隻不過是一隻微不足道的螞蟻。"我的企業無論是資金還是技術密集程度，與國際性汽車公司比較起來確實微不足道，他們是大象，我是隻小螞蟻。"螞蟻如何能與大象競爭?可李書福已經下定決心。
"螞蟻要避免與大象正麵競爭。製造那些大企業認為利潤少，不想製造的產品。"李書福是有策略的，他分析過，中國汽車工業發展近20年，從夏利到大眾、一汽、二汽，從廣州標致到別克、雅閣，從低檔到高檔，排量愈造愈高，級別也愈造愈高，價格越來越貴。對於普通老百姓來說，他們需要三四萬元價位的車，因為他們口袋裏隻有那麼多錢，買不起十幾萬元的車。"我的汽車售價也就三四萬元，隻要成本比別人低，質量比別人高，價格比別人低，薄利多銷，我就會有機會。而中國恰恰有這樣一塊市場沒人去開發。"李書福成竹在胸，一方麵，他認為自己的企業經過近20年的發展，已經培養起來一大批高級專家，實用型管理人才，他們在控製成本、加速技術進步、提高質量上有著豐富的經驗。現在他造小客車，也是在為3～5年後進入轎車市場積累資金和技術。自己的汽車製造廠與國內汽車巨頭、國際老牌公司相比，就像剛出生的嬰兒，體內沒有脂肪的堆積。那些老牌公司時間長了，體內堆積厚厚的脂肪，成本就高了。自己的產品質量不比別人差，但價格可以比別人更低，這是自己的優勢。對於這一點他很自信。另一方麵，他深知那些大企業是不願意生產這種利潤極薄的經濟型轎車的。這就為吉利的生產留出了空間。
李書福下定了決心要在汽車這個領域裏打出一片天地。在國家政策不允許的情況下，他瞅準時機，故伎重施，用錢"買"到了生產汽車的"準入證"。1998年，李書福與四川德陽一家汽修廠合作，利用他們所擁有的汽車生產許可證，成立了四川吉利汽車製造有限公司。李書福的夢總算又實現了，然而，吉利不能生產三廂車，而隻能生產兩廂車，這又是國家的規定，他無法打破它。
初嚐勝果的李書福不甘心受製於此，他利用一切機會來解除緊套在他頭上的緊箍咒。1998年，國家計委主任曾培炎到吉利視察工作時，李書福對他說："請國家允許民營企業嚐試，允許民營企業家做夢。德國大眾在上海的投資目前累計46個億，而我隻需26個億就可以造轎車"。26個億對於他來說不成問題。他還保證自己承擔這幾十億元的投資，不用國家一分錢，不向銀行貸一筆款，一切代價都由民營企業自己承擔，不要國家承擔任何風險。
1999年，李書福終於可以堂而皇之地進軍汽車行業了。他感到時機已經成熟：3年前或3年後進入汽車行業都不行，這是最佳時刻。3年前，國家對汽車行業管得太嚴，絲毫沒有介入的可能性。另外，汽車配套件生產也不成熟，市場沒有發育好，用戶購買，對汽車概念的理解等都有問題，而3年後進入，又太遲了。""等到大家都認為這個行業應該大投入時，這個行業就走下坡路了。"李書福的嗅覺很靈敏。這是一個最佳切入點，老獵手李書福找到了。李書福現在已投資5億元，建立了占地800餘畝的汽車製造中心，開發家庭用的微型貨車和輕型轎車，一期工程設計年產10萬輛。
萬事開頭難，雖然目前月產量僅千餘台，無利可言，可他已經看到希望。"可是，現在我的汽車還不能叫小轎車，偷偷摸摸地打擦邊球，叫什麼小客車。我的汽車不能長尾巴，長了尾巴便叫小轎車。"這無疑是他最深的痛處。
3.廣攬人才：製勝的法寶
1994年，吉利計劃開發豪華型踏板式摩托車，廠房未造，技術人員未來，李書福卻風風火火地花4000多萬元建起了占地4畝的專家樓，當時許多人不理解。而等他的這一招"築巢引鳳"吸引了來自四川、江西、安徽等10多個其他省市的2500多名工程技術人員以後，人們才真正懂得了李書福的高明。吉利摩托車能有今天，主要依靠這支主力軍。
在吸引人才這方麵，李書福還有得意的一招：要讓吉利集團的每個員工都成為老板。吉利集團內部實行層層承包，形式靈活多樣，你可以買一台機器，一個車間，一個分廠，這樣所有的員工都是企業的主人，都是集團的老板。能力大當大老板，能力小當小老板。吉利管人不是要人幹，而是人人千方百計要幹。吉利6000多人中，已有近4000人是大大小小的老板。
李書福在延攬人才方麵的另一條措施就是：辦一個專門生產人才的"車間"，為將來儲備人才。