第十三章 “空中客車“飛機與法國的航空工業
應法國最大的飛機與火箭製造廠家"航空航天公司"的邀請，我們曾到法國南部的航空城圖盧茲市參觀"空中客車"大型客機的生產過程。圖盧茲約有60萬人口，是一座高技術產業很集中的城市，是法國航空工業的搖籃。同時，圖盧茲也是一座美麗的城市。法國人通常叫它"玫瑰城"，因為城市建築大都是紅磚砌成。如果再看看街道兩旁翠綠的草木及行人五顏六色的服飾，整個城市確實使人感到色彩斑斕。靜靜流過的加龍河由南向北穿過城區，把城市一分為二，為城市增添新的姿色。這裏有法國現存的最大的羅馬教堂，還有建於1229年的圖盧茲大學等著名建築。
法國"航空航天公司"的公關負責人首先向我們介紹了公司的情況。已經遐邇聞名的"客中客車"大型飛機是由法國"航空航天公司"與德國、英國和西班牙的飛機製造廠聯合組成的"歐洲空中客車工業集團"生產製造。由這四個國家聯合組成的跨國公司成立於70年代，總部即設在圖盧茲，飛機的總裝也在這裏。飛機的配件則分別由法、德、英、西四國的幾十家專業工廠製造，然後送到圖盧茲來。
"空中客車"是一種大型寬體客機，有全套自動控製係統及完整的電腦體係，技術上已達到目前世界最先進的水平。"空中客車"目前共有6種機型：A300，A310，A320，A321，A330及A340，乘客人數從150到350不等。1972年，"空中客車"A300型首次試飛成功，接著各國的訂貨便大批擁來，而新的型號又一個接一個地問世。到1991年各種類型"空中客車"的訂購數已達1100架，客戶包括世界五大洲的近百個航空公司。
目前，最新式的空中客車A340的兩個樣機已經製造出來，第一個樣機於1991年10月5日順利升空進行試飛，二號樣機也於1992年2月投入試飛。試飛的初步結果表明，這最新一代的飛機油耗低、性能好，深得專家們讚嚐。A340型"空中客車"客機的第一批訂貨來自德國漢莎航空公司，它已訂購15架，計劃自1993年陸續供貨。這種最新式機型也有兩種不同結構：A340-300及A340-200。A340-300為加長型，總長度63.7米，航程13200公裏，機內有295個座位，而A340-200，總長59.4米，最大航程14000公裏，乘客人數262人。到1991年底A340客機已有了115架訂貨。自從"空中客車"客機問世之後，已經打破美國波音飛機在世界上的壟斷地位，正向國際飛機市場發起猛烈攻擊。他們甚至雄心勃勃地想打入到美國的市場。
在公司公關官員的指引下，我們參觀了"空中客車"的製造場地。廠區內有新、舊兩類廠房，占地麵積53公頃。在歐洲說來，這是最大、也是最先進的飛機製造廠。這裏許多生產工序都使用了機器人，在歐洲也居領先水平。最大的廠房是A330及A340的總裝車間，與之緊密相連的便是外來備件卸運大廳及備件倉庫，還有兩個噴漆車間。這一整套建築的總長度為500米，寬200米，高46米。在總裝車間中可以同時裝配6架飛機。我們幾個人置身於如此龐大建築之中，自感十分渺小。據法國朋友說，這個龐大廠房裏可以容納230個網球場。像巴黎凱旋門這樣高大軀體在廠房中可自由地直立起來。整個廠房所用鋼材足夠建起一個半300多米高的巴黎埃菲爾鐵塔。我們參觀時，裝配線上共有5架飛機。我們登上其中一架，看到駕駛艙中還空空蕩蕩，但是密密麻麻的電線已經縱橫交錯，客艙的地板也沒裝上，機身裏還是一個大圓筒。據說，這裏裝配飛機的速度到1993年底可達每月6架。
走出裝配車間，看到外麵的一個大廣場上正停放著一架大型運輸機，機艙艙門大開，人們正從裏邊不斷運出一個個大木箱。陪同人員告訴我們，這就是專門為"空中客車"運送配件的飛機。其貨艙比普通運輸機要大，因為有些配件，包括飛機機頭在內，體積很大，普通運輸機無法容下。再往遠看，才看到前麵有幾條飛機跑道。這時，我們開始明白，為什麼我們走進廠區時，主人要我們留下護照，存放在門衛那裏。原來，進了廠區等於進了機場，人們可以從這裏隨時乘飛機出境！
我們又走進了一個車間，這裏專門負責進行飛機駕駛艙中各種儀表的調試。在一個模擬的駕駛艙裏，應陪同人員的邀請，一位參觀者坐到駕駛員的坐位上，根據眼前熒屏上展示的飛機所處的位置開始操縱飛機降落。他搬動駕駛柄，飛機飛行高度不斷下降，眼前跑道上的白線越來越清楚。一會兒，飛機平穩降下來。參觀者熱烈鼓掌。陪同人員解釋說，"空中客車"飛機的駕駛艙全部是電子控製。
除了"空中客車"大型客機外，這裏還生產法國與意大利共同研製出的ATR--42型中短程運輸機。這種飛機體積不大，比較機動靈活，很受到一些用戶的歡迎。