第十四章 運量大投資少的南特市有軌電車
南特是法國西部瀕臨大西洋的一座美麗城市。1985年，這裏新建起一條橫貫市區的有軌電車線，造價1.2億法郎。此事引起不小的反響，人們議論紛紛。我們已經進入80年代，幹什麼還修建這種"老掉牙"的玩藝兒？的確，法國許多城市都有過有軌電車，但70年代紛紛被拆掉，認為它結構落後、噪音大、乘坐不舒服。近年來法國一些城市為解決交通問題增加了許多公共汽車線，而馬賽、裏昂、裏爾等城市還都相繼建起地鐵。在這種情況下，為什麼南特市獨出心裁，建起有軌電車？我們就是帶著這個問題專程來到距巴黎400公裏的南特市。
南特市計劃建設兩條有軌電車線。我們前來參觀，當時已經建成了第一條東西走向、長約11公裏的路線。驅車自巴黎到南特一路都有高速公路，早晨出發，不到中午就到達了。熱情的主人已在等候我們。她是市公共交通公司的公關小姐。簡單寒喧之後，她建議我們首先登車參觀，說有了具體印象再來交談會更好些。恰好市公共交通公司旁邊就是有軌電車站。站台是一個略高於地麵的長60米、寬約2米的水泥台階。靠中間部分有一個三麵用玻璃圍起的小亭子裏麵有一台自動售票機和幾個座位，還有一部公用電話。對麵的站台結構相同。兩個站台之間距離為5米，橫臥著兩條鐵道線。我們等了片刻，電車便沿鐵路線徐徐進站。這是一節全部塗成白色的車廂，與周圍淡黃色的建築及碧綠的樹木形成一個和諧的整體。
車體長28.5米，站台正好是為兩節車輛設計的，但目前暫一節車輛運行。每輛車都有6個門，兩邊靠近駕駛室的門小些，供1個人上下，中間的4個門比較寬大。我們邁上兩級階梯，進入車箱。據陪同人員介紹，階梯都有電路與駕駛室相通，如果有人站在上麵，車門就不會關上，"夾人"現象是不易發生的。車箱裏相當明亮，裏邊共有60個座席及27平方米的地麵供站立。如以平均每平方米站4人計算，可站立108人，加上60個座席，就是168人，而一輛公共汽車可容納乘客70人，即使加長的車輛也隻容納105人，電車容量大是顯而易見的。說到這裏，我們又聯想到我國的情況。據說北京市公共汽車的定員是每平方米9人，照此算來，這輛電車就可容納303人。如果兩節車廂串在一起，一次可載606人。況且，主人告訴我們，高峰時，每4分鍾發出一列車，其運量該多麼可觀！
南特市連同郊區計有人口40多萬。據統計每天有1/5的人口乘座這條電車線。電車線又與近30條公共汽車線相連，而公共汽車線又集中電車線經過的火車站、展覽館、鬧市區等人口稠密的地方。因此，有軌電車對疏散人口起著十分重要的作用。
電車徐徐開動起來，我們坐在裏邊明顯感到，過去印象中有軌電車的隆隆響聲及劇烈顛簸都沒有了。橡膠的車輪已取代了原來的鐵箍，這既保證了車輛運行的平穩又大大減少了噪音。統計表明，這種電車的噪音在速度為40公裏/時為75分貝，而小汽車為84分貝，公共汽車為85分貝，卡車則達到91分貝。可見有軌電車已從"最吵鬧"的車輛變成"最安靜"的車輛。
電車行車線路是專用的，與兩側的汽車路有柵欄隔開。除交叉路口外，其他車輛與行人均不能在電車軌道上穿行。這樣，行車安全大大得到保證。同時，在專用線上電車也可開得更快，最高速度可達70公裏/時。就是在車輛滿載情況下，起動後10秒鍾也可達40公裏的速度。因此，電車的平均速度一般能超出公共汽車50％，有時會超出更多。近年，許多城市中由於車輛增加，交通阻塞，使公共汽車的速度不斷減緩。比如，在交通擁擠的巴黎市，公共汽車的平均速度隻有10公裏/時。相比之下電車的速度快便是很大的優越性，而且，遇到車輛晚點，前麵交叉路口的信號燈可一路開放綠燈，優先放行，因為駕駛員通過電腦與中央控製室保持聯係，可隨時將晚點情況告訴指揮人員，中央控製室便通過城市交通指揮中心改變前方的交通信號。這樣，電車一般能保證正點運行。