大院裏剩下向緒芬和她的侄兒侄女以及侄兒侄女的孩子們。
作為向家老宅的向園，早已經不是園了，而是一般的住宅，它的五幢大屋裏住著許多人家，這是向家老宅的必然結果，也是普天下的老宅的一個共同結局。
在漫長的歲月裏，先先後後有各式各樣的人物住進向家的老宅，他們進來，又出去，再換一批人進來，又出去，如流水，差不多可以用一句老話鐵打的營盤流水的兵來形容向家老宅裏人物的更替情形。
向緒章的四個孩子，都住在長街的向宅，仍然受著向家祖宗庇蔭，老大向覺民趕上了末班車上了大學，畢業後分配在中學做語文老師，已有十多年，娶了錢梅子做老婆，錢梅子是工人，夫妻兩人的單位都是沒有分房可能的單位，老二向小桐，脾氣不好，嫁到吳同誌家後，覺得在婆家受氣，又折騰著搬回老宅來，老宅永遠有她的一席之地，這是向家對出了門的女兒們的永遠的開放，任性的向小桐，是不願意離開向宅的，最有希望搬出老宅靠自己能力擺脫祖宗庇蔭的是老三向放，向讚供職於一個經濟部門，在四個子女中算他條件最好，單位裏可以給他分房子，但條件是結婚，結婚分房，天經地義，但是向齡偏偏不結婚，外人以為他是個獨身主義，隻有自己家裏人知道是怎冬回事，老四向小杉，衛校畢業在醫院做護士，公房對她來說，亦如天上的月亮一般美麗而遙遠，可望而不可及。
向家的後代，雖然住不上現代化的設備先進的公寓，但是比起許多幾乎用了畢生的精力為房子奔波操心的普通百姓來說，他們也算是生在福中了，隻是這個福不是他們自已憑借自己的努力得來。
向家的人住的是向宅中最後的一幢房子，三開間，二層，從前稱作玉蘭樓，因屋前院裏有幾株玉蘭而得名，向家的姑奶奶和四個侄兒女，分作三堆開夥，向覺民一家，向小桐一家，未曾婚嫁的向齡向小杉和姑奶奶合夥，在院子裏先後搭出三間灶屋，起居活動呢，都在樓下中間的堂屋，似這樣的大家庭，即使在一個很古老的小城中恐怕也是不多見的了。
因此，兄弟姐妹間的關係，也比別的家庭的兄弟姐妹間的關係，要密切得多，也複雜人有難，大家幫助，碰到矛盾呢，就比外人更糾纏不清。
每日的白天，上班的上班， 上學的上學，向緒芬呢，就在大門外的街上，擺一個茶水攤，向家老宅從前的廂門間，開出一家便民小店，店主老三喜歡開了收音機聽評彈，聽得搖頭晃腦，店門口，就是向緒芬的茶水攤，從好多年前開始向緒芬就一直在長街的小店門口擺茶水攤，向路過的人供應茶水，從前農民搖了船上城裏來，船若是停在長街沿河，他們上岸來，他們也許會感覺到饑餓感覺到口渴，他們看到向老太太的茶水攤很高興，他們摸出幾分錢買一杯茶喝，這時候他們就覺得向緒芬的茶如清泉一般的甘甜，他們說，老太太，你的茶是拿什麼茶葉泡的，這麼好喝呀，向緒芬向他們笑笑，農民喝了向緒芬的茶，他們走了，但是向緒芬的茶卻已經深深印在他們的心田裏了。
現在已經沒有農民從小船上跨上岸來，現在向緒芬也已經很老了，動作遲緩，目光滯呆，但老人仍然每天出來擺茶水攤，在一張小小的茶幾上，擱著幾隻玻璃杯，懷裏的茶水清綠可愛有人走過，向緒芬就用她的暗啞的嗓子喊一聲：喝茶。
有越來越多的遊人來到長街，他們自己帶著飲料帶著礦泉水，他們覺得路邊的茶水不衛生，不敢喝，所以入們經過向緒芬的茶水攤，他們隻是向她看看，想這麼老的老太太還出來擺個茶水攤，為什麼呢，他們很少來喝她的茶水，也很少有人停下來。
到了下晚，向緒芬收拾了用具回家去，老三便笑，說，看看，看看，早晨呢早早地起來燒開水，出來守在這裏一天，哪有人買你的茶喝，到晚上呢，將茶水倒在陰溝裏，幹什麼呢。
向緒芬並不回答他，她也許認為沒有必要回答老三奇怪的問題，幹什麼要出來擺茶水攤，在向緒芬看來，老三的間題為什麼奇怪，因為他的問題好像在，你幹什麼要吃飯睡覺呢，這徉的問題，是不需要回答的。
一輛旅行社的大巴停靠的長街街口，遊客挨個卜車來，導遊用電喇叭說：各位遊客請注意，我們這一站是停在長街。
遊客向長街張望著，長街有什麼看的，導遊說＊長街有著名的長街五景一景呢，就是這條長街，遊客們笑起來，這條破街也算一景，導遊說，你們別看這條破街，當初乾隆皇帝還走一走呢，大家又笑，說，乾隆皇帝走的地方我們可不敢走，導遊也跟著笑，又說，請大家看，像長街這樣的一河一街的格局，這種街緊傍著河的形態，從前呢在我們這座古老的城市裏是很多的，現在呢，已經所剩無幾，河道改造啦，城市建設啦擴大路麵啦，破壞了許多，當然了，不改造也是不行的，改造呢，是必然的結果，是大趨勢，不改造呢，是沒有出路的，是死路一條，隻是，在改造的過程中，許多古跡沒有了，關於這個間題麼，我也說不清楚，遊客說，我們也不要聽這個問題，我們呢，是來看風景的，不是來參謀你們城市怎麼發展怎麼建設的，導遊說，說得對，怎麼發展怎麼建設那是市長的事情，我們導遊呢，隻管將好看的地方指給你們看，遊客說，這就算是好看的地方？導遊說，看蘇州這樣的古城古跡不能性急，不能走馬觀花似的看，不能大呼隆，那樣看，等於定要耐心，要有品味，你們看這青磚，塊塊都是豎著砌的。為什麼要豎著砌呢，不是浪費嗎。遊客說，你當我們是幼兒園小朋友，這是萬人磚，專門給皇帝踩的，誰不曉得，導遊說，好，我們再看第二景，這二景呢，就是萬年橋，我們過來看看萬年橋，這萬年橋頭你們看出什麼名堂沒有？遊客看了看，索然無味，說，沒有什麼名堂，導遊意味深長地笑了笑，說，你們看看，為什麼西邊橋頭沒有石獅子，而東邊橋頭呢，卻有兩隻，遊客說，這有什麼稀奇，造橋的時候，就把兩隻獅子放在一起，另一個說，人家是一對夫妻，當然放在一起，怎麼能叫人家分開呢，眾又大笑，導遊說，錯也，橋造起來的時候，兩隻獅子是分隻橋東一隻橋西，後來呢，乾隆皇帝為了表示他力氣大，就把橋西的那一隻提到橋東來了，從此呢，兩隻獅子就一直守在橋東了，遊客說，沒有人有力氣把它提回橋西去？導遊說，哪能呢，蘇州人也有大力士的，遊客又說，那是怕皇帝發火，不敢提回去，導遊說，錯也，如果是怕皇帝發火，那麼等皇帝萬歲訓後，也管不到你了，為什麼仍然沒有人提它回原地呢，遊客說，那你說為什麼呢，導遊說，蘇州人漱呀，石獅子在橋東橋西又不影響我吃飯睡覺過日子，管他呢，它愛在橋東就在橋東，它愛在橋西就在橋西，別提它了，遊客說，你自已是蘇州人啊，你自已說自己的啊，我們外地人要是說了你們徽，你就不服氣了，導遊說，人就是這樣， 自己可以說自己，別人說不得就像自己的孩子自己盡可以打，別人說一說就了不得，大家說，正是這樣，那麼第三景呢，導遊手向遠處一指，嗒，第三景呢，就是瑞雲塔，這瑞雲塔呢， 目前正在修複，還沒有對外開放，下次你們再來作水上遊呢，就能到瑞雲塔上看一看蘇州的全貌，遊客說，這長街幾景真夠景呢則條破街，二景呢，是座老橋，這三景呢，幹脆就沒有，導遊說，不是沒有，有是有的，就是沒有開放，遊客說，沒有開放對我們來說，就等於沒有，導遊接著又說了四景春申君廟和五景行人說著，就向向家老宅來，導遊說，你們看在你們麵前的，就是向園了，向園是很有特色的古建築，你們看它的門樓，磚雕門樓，對，要站得近一點看，仔細看，磚雕雕刻得多麼細膩，多麼傳神，基本上沒有人聽導遊說話，導遊並不在乎有沒有人聽他說，繼續著自己的思路，道，長街不錯的，長街值得看的，遊客不以為然，看什麼，破街舊房子，城裏像這徉的老街不多了，導遊說，正因為不多了，所以更值得看，我告訴你們，我們的長街， 已經列入修複開發的計劃之列，萬年橋北邊的空地，決定建新型遊樂場，新景舊景交融，長街不久便能熱鬧起來，遊客說，熱鬧不熱鬧，與我們有什麼關係，導遊說，怎麼沒有關係，你們下次再來，就能看到古老與現代化結合的產物了，遊客大笑，說，我們還會再來嗎？導遊也笑了。
當晚霞映照在長街的青磚上泛出暗淡的光彩時，錢梅子正往長街走來，這一天，對錢梅子來說，是一個難忘的日子。