這一日，皇帝騎獵，至晚歸來，照舊宜仙宮大擺筵席。嘉容身處池邊的離宮之中。吹自池麵彼岸的過水晚風陣陣拂動軒窗綃紗簾側懸掛著的金鉤，鉤下的五彩瓔珞隨風發出幾聲悅耳的碰撞之音。風止，瓔珞碰撞聲停，來自遠處的宴樂之聲，卻仍嫋嫋不絕，隨風不時一陣陣地飄蕩入耳。
嘉容那日傾盡全力，與皇帝鏖戰整整一夜，心力交瘁，軟倒地，好經過救治，安靜休養了這麼些天後，身體已經漸漸恢複了過來。
她的圖謀逃離，看起來似乎已經觸及了他的所謂底線。那夜苦弈過後，就她陷入徹底絕望與恐懼之時，驟然得知他其實早已放了阿霽，這個舉動，不論是否真的就如他所說的那個緣由，無可否認，給她帶來的震動，確實非同小可。但是之後，來自於他的無情羞辱，一度卻也確實曾打擊得她幾乎就要崩潰了。
倘若不死，或死不了，她的這一輩子，或許真的永遠也逃不開這個男的手掌了。拋棄自己的舊日一切，順從了他，這仿佛就是一條可以預見的平坦道路了——隻要她能過得去自己內心的那一關。
她不可能過得去這一關。
這些天來，皇帝沒來找過她。但她精神上的萬千苦楚，非但沒有消解半分下去，反而愈發厚重了——支撐著她還繼續這樣苟延殘喘活下去的，就隻有此刻還遠西南的父親了。
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“殷小姐，胡公公打發奴婢來，勞煩您可有空過去幫個忙？說無意整理出一箱子的畫作，署名有梁朝戴嵩、韓幹，卻不知真品贗品。”
一個小太監過來，躬身這樣說道。
長樂苑裏不僅有珍禽異獸和異域果木，也有一座專門用於藏書及曆代書畫名作的樓宇，名天淵樓，管事胡公公，也算半個文騷客，從前與嘉容的父親殷懋有往來，時常會攜一些金石書畫請辨真偽。與嘉容也熟。前兩天，嘉容便去過一趟天淵樓，這會兒見他打發來請，想了下，便起身隨了小太監去。身後照例跟了隨從，他們不會阻攔她去哪兒，但也絕不會讓她獨行。
天淵樓離嘉容所居的這處宮室並不遠。嘉容去往天淵樓的路上，聽見宜仙宮那方向傳來的樂舞之聲更是清晰，遠遠地隨意看了一眼，見盡頭處燈火輝煌，望之飄渺，猶如天邊海市蜃樓般的存。
她掉轉目光，到了天淵樓，那些聲音便都被擋了外。
胡公公迎了她進去，笑著將她引至一間用作尋常起居的廂閣，小心展開已經取出攤放桌麵之上的七八副卷軸，邀請嘉容觀看。
“殷小姐，本是想明日白日趁了天光再邀看畫的，隻心中急，便冒昧這會兒將請來了，先瞧著如何？”
嘉容笑著道了聲無妨，靠近觀畫之時，胡公公又一邊笑歎：“奴婢到如今，還時常想起從前與殷大鑒畫時的情景。大常說，看書畫如對美，不可有絲毫粗浮之氣，因古畫紙絹皆薄脆，舒卷稍不得法，便易損壞，不可風吹日曬，亦不可於燈下看畫，免得被煤燼、燭淚所汙……”說著，將手邊的燭火往邊上挪了些，“惟遇真能鑒賞者，方可於談，若對傖父之輩……”
他忽然停了下來，看向廂閣門口不知何時步入的皇帝，回過了神兒，慌忙正要下跪迎接之時，見他抬手朝自己做了個噤聲動作，一怔，有些惶然地愣了原地。
嘉容背對著門口，注意力幾張古畫之上，並未留意到身後，也未看胡公公，聽他提自己的父親，壓下心中隨了他那話而生出的惆悵之意，勉強笑了下，道：“曾聽爹說，梁朝皇家畫院畫工所作的每一幅畫，所畫山水物花木鳥獸皆是無名。這些皇家畫工所作的畫，大多金碧輝煌，色彩燦爛，流傳下來，後見無名畫作，就按所畫題材偽造名家題款，以求高價。您瞧，這幅是牛，故題名戴嵩，這幅是馬，題名必定就是韓幹了……”
她說著，忽似聞到一股酒氣，停了下來，抬眼看向胡公公，見他表情怪異，順他目光回頭，一驚，這才發現皇帝竟正立自己身後。見她覺察了，他便朝裏而來，越近，看得愈發清楚，他的麵上泛出酡紅，一股酒氣熏鼻。