親戚麼？
阿東微微一笑。
在這一點上，他還真沒撒謊。
“礦上是有我兄弟。我不是正去找他嗎？”
這……也算嗎？
阿星氣得都傻怔了。
“兄弟不算親戚？難道七大叔的八大姑的九小舅的十侄兒才算親戚？”阿東振振有辭。
阿星憤怒得太厲害，都沒脾氣了：“那引見我入礦的事兒呢？”
“我兄弟若找到，自然就能引見了。如果他混得好，地位高，引見，人家也會聽……”阿東說著，自己也諂不下去了，向她和小夥計一起作揖：“我知道我不好，你們多耽待我一些兒。”
小夥計向阿星道：“瞧！他隻為你給他掏錢，讓他進隊伍，帶他進城，這才給你編了鬼話。”
阿星歎氣。
能為兄弟做到這種地步，也算不容易。這個人總算有他的好處。再想想他在黑旅館裏，第一個跳出來仗義打那瘦男人。雖然打錯了，至少一腔血氣在。
這麼有血氣的人，縮在箱子裏跟了一路……一文錢逼死英雄漢哪！
如果自己窮，寧死不墮骨氣，死則死矣，也算痛快。阿東為了救兄弟，又不能死。他幾年來的積蓄，大概隻夠買通礦上，不夠再給市主交彩纓費了。難為他！為了兄弟，急著過來，寧願委屈自己。
阿星問：“你是不是怕再晚些過來，你兄弟阿西要被折磨死了？”
小夥計駭然，在旁念叨：“姑娘你是豆腐捏的吧，還關心他！”
阿星不是豆腐捏的。阿星隻是覺得，到這地步了，再生氣計較，也沒什麼用處，還不如關心點實際的。
阿東很感激的樣子，喃喃：“沒看錯你……”
“是啊，沒看錯一板兒白白嫩嫩好豆腐！”小夥計繼續打抱不平。
阿東默然受下，阿星都替他尷尬。這時候，他若要替自己解圍，最好是回答阿星剛才的問題，講講他兄弟怎麼會淪落到那礦山裏的、他有多擔心兄弟。這種話題，最容易引人同情。說不定小夥計同情心一起，也就不再盯著他嘲罵了。
可阿東仍然什麼都沒說。
所謂“難言之隱”。如果能對人說、博取同情的，還不算苦。
最苦是咬著牙，像海裏的蚌，任憑海浪怎麼拍擊、蚌殼裏關的小星星怎麼拿細碎的角兒紮它，它也不能開口，隻怕一開口，秘密騰殼而出，海裏毒龍會覓跡而來，噬盡了星光。
“那，”阿星道，“不如我們先去吃飯？”
旅館有客餐供應，比外頭劃算，不過菜式就挑不得了。廚房裏一籠統做出來，油糕、烤餅。油糕裏居然嵌著果仁、烤餅上也撒著芝麻。香噴噴的。配的菜是烤牛肉、臘幹、並個亂拚的糟鹵涼盤。居然還搭了一碗湯。那湯寡淡得很，其實就等於是水。一桌，就配那麼一碗，再要加，就得另花錢買。
阿星總算知道了為什麼這裏的餅啊、菜啊味道都很淡，偶爾有鹹菜，客人也不太去吃。因為吃多了鹽，就要多喝水。在這兒，清水比安城的米酒都貴。
然而難免有人財大氣粗，吃不慣這種寡淡的客飯，去買些別的好吃的。
隻要有錢，畫國好吃、好玩、好看的，隻會比外頭多，絕不會少。
幾天之後，商隊進貨進了大半，阿星吃客飯已經吃得怒了，正準備不管以後有沒有錢花，總之眼下就要拿些出去買外頭金貴的小吃小菜改善一下夥食！
——這時候，綠華石礦上來信了。
那礦上人，表情很奇怪，對阿東似乎比上次敬重得多，然而是那種“敬鬼神而遠之”的敬。也不多話，隻是說，他兄弟有眉目了。
阿東連忙問是什麼眉目。
礦上的人反問他跟兄弟是怎麼分離的、他知道他兄弟如今的情況嗎？
阿東滿臉愧色，說當時他有難當頭，就拋下兄弟，自個兒逃了，也知道兄弟陷在礦裏，可是沒法想。總算攢了錢，這才回來了。但願兄弟別怨他，肯跟他回去。
礦上的人點點頭，給他一個時間，就是今日戌時。讓他準時來礦上見人。
阿東忙問：“我兄弟找到了？”
“找到了。”
“活的？？”
“活的。”
“他還好嗎？？？”
“嗯。”
最後一個回答，隻是鼻子裏出氣。礦上的人眼溜著別的地方、又溜回來在他臉上掃一眼，目光說不清什麼神氣，揖了一揖：“兄弟，恭喜啊！今後多多關照啊！”