霍昭黎默默看著他的動作，突然低聲道：“大哥是自己想要離開的吧。”
程逸岸繼續手邊動作，恍若未聞。
“以大哥的本領，不可能不知道酒裏下了藥的。”
程逸岸搓搓手站起，突然轉身，對著洞口恨聲道：“你這死老頭又在偷聽！”
霍昭黎回頭，見那老人站在洞口，眼中精光湛然，不禁歡然道：“老伯你眼睛好了？”
老人向他頷首致意，手裏抱著五六個蘿卜進來。
霍昭黎奇道：“老伯你種菜？”
老人將菜擱在架子上，含笑點頭，“在這裏閑得發慌，自然能解悶的事情都要試試。若是你們早幾個月過來，還有更多東西可以吃。”
霍昭黎憮然道：“我原本也是在家裏種田的，這種天氣，也能種菜嗎？”這幾個月的經曆江湖風波，再回想過去的田間勞作時光，竟然恍如隔世。
“山洞後有一塊地意外暖濕，若搭起棚子，冬天也勉強能種些耐寒的菜蔬。沒想到老朽和小兄弟也算同行。”老人笑說，心中卻有些納罕，普通農家，竟也能生出這樣豐神俊朗的孩子來？
“對了，那邊山壁中段，這段時間會長朱砂果，味道酸甜，你若是愛吃，可以摘幾個來當零食。”
“是嗎？”霍昭黎聞言一喜——程逸岸平日極愛吃水果。順著他手指的方向看去，離地二十丈有多的山壁上，歪斜地長著幾棵小樹，上麵是否結有果子，卻是看不清。
“大哥，我去摘給你吃！”
他興衝衝地跑過去，照著程逸岸所授輕功法門，提氣直上，中途在樹幹上借了兩次力，終於夠到朱砂果的所在。那朱砂果模樣與蘋果近似，顏色血紅，在白雪映襯之下煞是好看。他一手攀住樹木，另一隻手去采果子，揣進懷中。他一心想多采些回去，渾沒顧及樹幹細小承重有限，摘到第三個時，小樹“喀喇”一聲，竟而折斷，霍昭黎失了攀附之物，立時下墜。
此處山崖又與之前的峭壁不同，坡度稍緩，但卻長滿枝杈，因此他不是直直下墜，而是沿著山壁往下滾，途中不斷被岩石樹枝擦到，眼看就要撞上一塊突出的大岩石。他急中生智，左腳曲起抵住坡麵，稍稍停住下滑之勢，猛提一口真氣，整個人向空中斜斜彈出，再半個翻身，由橫躺回複直立姿勢，估摸這樣下去又會撞上山壁，竟又在半空中跨出兩步，將落點變成平地。
他這樣一番折騰大耗真氣，到落地時，已無力按程逸岸之前所授法門減輕力道，這樣下去雙腿受重傷在所難免，此時地麵已近在眼前，他正閉上眼等待痛楚襲來，卻不料空中突然多出一隻手，鉗住他腰際。不必睜開眼，也知道這是義兄的手，緊繃的情緒霎時弭於無形。
程逸岸挾著霍昭黎，在著地前一瞬，將他拋向老人，老人順勢接住，向後退了七八步，才消去他的下墜之力。
程逸岸怒氣衝衝走向癱坐在地上的霍昭黎，正要開口訓斥。霍昭黎見他過來，將朱砂果從懷中取出，獻寶似的遞給他，一臉粲笑。
這副樣子他哪裏罵得出口，程逸岸憋著一口氣不知道往哪裏撒，拿過其中一個，口一張，囫圇吞了進去，方才因擔心而慘白的臉色一下子漲到通紅。
“大哥你慢慢吃，這裏還有。”霍昭黎連忙站起，輕輕敲著他的背。
老人慢慢走過來，鼓掌道：“小兄弟好俊的輕功，不知是哪一位高人傳授？”
“是大哥。”霍昭黎高興地朝程逸岸看去，眼神似在說：“大哥，老伯誇你是高人”！
程逸岸故作不在乎，別過頭去看冰湖。
老人打量了下程逸岸，搖頭道：“不不，他教不出你這等造詣。”
霍昭黎一愣，心想這下要遭。果然下一刻程逸岸便踏著“亂石步”，瞬間來到老人身前，伸掌抓他麵門。
老人見了步法微露詫異之色，待看到程逸岸出招，又變得不慌不忙。隻見他施展鐵板橋功夫，上半身整個向後折，輕易躲過這一擊。程逸岸見機變招，伸腿掃他下盤，雙掌也跟著一招“看取明鏡”，分取老人胸腹。此時老人身體重心全在腿上，下盤被攻，按理隻能折返上身回複平衡，如此一來便正中程逸岸一虛一實、上下合圍之計。
誰知那老人竟不挺直身子，反而順勢一倒，穩穩躺在了地上，雙腿自然而然愜意交疊，卻正好夾住了程逸岸的雙臂。程逸岸用盡力氣掙紮，老人紋絲不動。老人嘿嘿一笑，翻身改成趴在地上，程逸岸也被卷著在半空中翻滾半圈，頭上腳下地狠狠摔在地上。好在積雪深厚，並未受傷，顏麵丟盡卻是難免。
老人打了嗬欠，將臉埋在雪地裏，模模糊糊地扔來評價：“不值一哂！”
程逸岸怒極，卻已知道拳腳上決計鬥不過他，心中盤算著用什麼樣的毒才能將他放倒，卻仍笑吟吟地站起身來拍掉雪花，拱手道：“多謝前輩指點！”
老人坐起來，帶笑看他道：“你這孩子到底功力不夠。連額頭青筋都爆起來了，何必再強做奸猾樣子？”
程逸岸被他一說，笑也不是，怒也不是，僵著臉不知如何是好。
霍昭黎看著義兄表情，心中十分不忍，立刻上前，將他護在身後，對老人道：“老伯，比武不要緊，可是你莫欺負我大哥。”神情十分認真。
老人還沒反應，先被程逸岸重重敲了下頭。
霍昭黎委屈地瞥一眼程逸岸，繼續說道：“我大哥最拿手的是輕功，你在拳腳上贏了他，算不得英雄。”
老人點頭，“你說得不錯，要是早個二十年，老朽的輕功未必比不過他，如今卻是不行了。可是，你的輕功卻比他好。”
霍昭黎怕又出事端，先反身抓住程逸岸又要出招的手臂，才對老人道：“我的輕功全是大哥教的，絕不會比他好。”
老人一笑，走回山洞。
程逸岸掙開他的鉗製，雙手抱胸，涼涼地道：“他武功這樣高，眼光自然也是高的。說你比我好，你自然比我好，不用再抵賴了。”
霍昭黎一聽便知程逸岸是在對自己生氣，卻不知如何辯解，“我”了半天還是擠不出半句話，忍不住抓耳撓腮。
程逸岸冷冷看他手足無措的樣子，不肯解圍。
二人正自僵持，老人即刻又從山洞出來，手中多了把大刀。刀身上鏽跡斑斑，諒來並不是名貴的兵器。
“二位若不信老朽說的，這便來比試一下如何？”
霍昭黎好奇道：“怎樣比？”
老人笑而不答，走到冰麵上，挺直脊背，分足而立，將那大刀揮舞起來。
他這套刀法時而快如閃電，令人目不暇接；時而和緩如樂舞，看得人心曠神怡。那生了鏽的大刀在他手中，仿佛忽而成上古神兵，精光熠熠氣挾風雷；忽而又成了楚腰纖帶，輕盈飄轉恍如無物。
而他每一招每一式中所含的內勁，更是無比威猛，實是比漫天風雪更叫人難以消受。明明招式都施展在冰層上，程逸岸卻忍不住想，若是他這一刀砍到麵前，我該如何應付。推演來去，隻覺即便用全力施為“快哉風”、“青雲梯”與“亂石步”三路輕功，到這氣勢籠罩之下，怕也走不過十招，再說倉促臨敵，又哪有工夫去盤算那許多？想到這裏，更感寒意陣陣撲麵而來。
“大哥，你冷嗎？”霍昭黎說著，有些遲疑地將一手輕輕圈上他肩。
程逸岸看得驚心動魄，壓根沒聽進說話聲，也未注意他的動作。
霍昭黎見狀，有些安心，又有些迷惘地悄悄收緊手臂，看著程逸岸順服地靠在自己懷中的樣子，輕輕露出笑容，對於老人如何施展功夫，反倒視而不見。
猛然間“轟”的一聲巨響將他自臆想中驚醒，眼見冰屑四濺，老人並足站在冰上，持刀靜立——原來不知不覺間，這一路刀法已然使盡。
程逸岸從未見過如此精妙的招數，臉上浮現出又驚又喜的複雜神色，一時忘了言語。霍昭黎的感受卻淡得多，沒頭沒腦對那老人叫道：“前輩，你的力氣真大。”
老人看向二人，並不回話，伸左腳一勾，“喀喇喇”的刺耳聲響中，一架三丈來高的“梯子”橫空出世。他隨即伸出右腳依法施為，另一架一模一樣的“梯子”，也瞬間佇立在眼前。
這梯子通體晶瑩，寒氣逼人，分明是用湖中冰塊削成！
程逸岸方才隻見老人揮刀時身姿飄逸，招式如行雲流水般瀟灑隨性，卻不料那一刀刀斫在冰層上，竟輕易削出了如此龐大卻精致的梯子，橫豎骨架皆隻有拇指般粗細，各個檔格之間，寬窄亦是驚人一致。
老人伸出雙掌輕輕一推，喝聲“去吧”，“梯子”像是聽得懂人言，平平掠過二人身畔，穩穩倚靠在山壁上，便似是千百年來一直立在那裏般自然，晶瑩透明，煞是好看。
程霍二人麵麵相覷，難以置信世上有這樣神奇的功夫。
麵對二人的驚詫，老人臉上全無得色，便似剛剛做的不過是吃飯喝水一樣平常的事。他走到梯子前麵，招招手，道：“來來，你們二人各自選個梯子，使出‘青雲梯’，上去一回試試看。”
到了這個地步，程逸岸對老人武學修為心悅誠服，對於他一眼看出方才霍昭黎使的是“青雲梯”，也並不驚訝。
但即使如此，不信霍昭黎的輕功好過自己，這一點卻並未改變。
就算毒飛廉輕功獨步武林隻是過譽，勝過個半吊子的自信，他卻還有。
“昭黎，你去那邊。”他說著，信步走向左邊的冰梯。
二人站定，對視一眼，便極有默契地同時間向上飛躥。
程逸岸到了梯頂後，有心顯示功力，又踩著自創的淩空亂石步，翩然下落。
他在地麵上站定時，霍昭黎才剛到梯頂，之後便直直飛下。
“大哥，我輸了。”他說得自然之至，甚且有點高興的意思。
程逸岸浸淫“青雲梯”十多寒暑，自是看得出來他並非有意相讓，隻覺自己贏得理所當然。正要寬慰霍昭黎幾句，卻聽老人道：“不對。小兄弟你贏了。”
程霍二人皆大感荒謬。
“你這話怎麼講？”若不是他方才奇技驚人，讓程逸岸起了幾分敬畏之心，他一條毒舌早就猛烈譏諷過去。
老人搖頭晃腦地道：“‘腳著謝公屐，身登青雲梯’——這你自然是知道的？”
霍昭黎茫然不解，程逸岸不耐煩地嘖了聲：“我自然知道，什麼時候了你竟來拽文？”
老人道：“一般輕功都以足不沾地，雪泥鴻爪為至高境界。這‘青雲梯’卻不同——既然是穿著木屐登山，山徑上的雜草碎石，怎能不踩到？”
程逸岸心中一動，看向那冰梯。此時仍在落雪，兩架梯子的橫檔上，皆積了層薄薄的白色。他方才登的那座梯子，每隔七檔有一個淡淡鞋印；霍昭黎的那架梯子，卻是每一檔上都有鞋印，但是每一個都比他淺。
老人也隨他的目光一齊看梯子，繼續道：“‘青雲梯’的精義，本不在一時行走快速，而在兼程持久。你幾乎足不沾地，每七格方借一次力，用的是平常的‘掠’字訣，短短三丈自然能飛速走完；他每格皆微微借力，用的是‘青雲梯’獨有的‘登’字訣，初時較慢，但若是百丈山崖，他要上得頂峰去，卻比你容易許多。”
“可是，輕功的心法是師父教我，我再教他的……”
霍昭黎看得出他眼神中微微的慌亂，忍不住走上前握住他手，“大哥，我——”
程逸岸反手抓住他，急促地問：“你是不是早從別處學過這套功夫？是不是？”他才學不過幾個月，卻比自己花了十多年心血更加出色，叫他如何能接受？
“我、我當然沒有啊！”
程逸岸頹然放開手，臉色灰敗。
霍昭黎求救似的看向老人，盼他說些什麼寬慰。
老人卻反而問他：“小兄弟，他教你的時候並未告訴說，每一步皆要蓄力，是不是？”
霍昭黎趕忙點頭，“是我自己覺得這樣更省力，偷了個懶，才變成那個樣子的——老伯，你是不是弄錯了，大哥那樣的步法才是正確的吧？”
老人笑著搖搖頭，對程逸岸道：“不是我弄錯，也不是你弄錯。這門‘青雲梯’，雖是輕功，卻非有深厚內力做根基不可。這位小兄弟內力雄厚，才能自然而然地用上‘登’字訣。旁人就算明白其中訣竅，想要做到一步一頓，真氣也無法運轉自如。大約以令師自己內力，並不足以領悟到‘青雲梯’的真諦，因此沒能傳正確法門給你。你不必太往心裏去。”
程逸岸冷哼一聲，道：“我與他是兄弟，隻要有一個人做得到便好，我本就沒往心裏去。你不必來挑撥離間我二人關係！”
老人但笑不語。
這天夜裏，三人仍舊在洞中鋪上氈毯，席地而睡。
眯眼看著瘦削的身影走出洞外，老人避開火堆，卷著棉被挪到霍昭黎身旁，用手肘撞撞他，輕聲道：“小兄弟，你大哥出去了。”他對霍昭黎甚有好感，說話時便也不把江湖那一套話掛在嘴邊，直如平日家人相處。
“嗯。”霍昭黎的聲音十分清醒。
“三更半夜，外頭又冷，他去做什麼？”
霍昭黎怨懟地看老人一眼，道：“老伯你說什麼大哥輕功不如我，他嘴上不說，心裏一定不快活，現在多半去試試看能不能做到什麼一步一頓了。”
老人嘿嘿一笑，“他這樣別扭，你傻乎乎的，倒能看得懂他——是從小一起長大的？”
霍昭黎不知道為什麼臉頰一熱，道：“不是的。今年夏天剛認識。”
老人“啊”了一聲，似乎有些驚訝，“那你是不是常常被他欺負？”
霍昭黎愕然，道：“怎麼你們都說他欺負我？”
老人有些誇張地做出佩服的樣子，道：“原來你自己不這樣覺得。”那年輕人的性子，在江湖上怕也是個囂張得很的混世魔王，霍昭黎跟著他，必然隻有被牽著鼻子走的份。
霍昭黎垂下眼，輕輕地道：“你不知道，大哥其實是……很好的人。”
老人敷衍地應了聲“是嗎”，心中大大不以為然。
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