“送走妹子後，這道湯大家都得吃上幾口。”“拾仔姆”說著便把盛山麂的缽頭端到邊上換進菜頭羊肉湯。
“真難為你做得這麼周到，妹子在九泉之下都應當感激你。”林秉康由衷而言。
“要謝就得謝老天爺開恩,讓她生了個活蹦亂跳的男娃後再走，母以子貴，這樣該給她的禮儀才不敢漏。要不生的時候母子雙亡，那也隻得在山坡僻靜處挖個坑，都草草給埋了。就算生下個活女娃，當娘的要是死在產床上,還不一樣被人沒聲沒息地抬出去埋了了事。唉，出嫁的女人要生個男娃真難呀。老萬你好好服侍你的老板，我下樓去了。”“拾仔姆”又抹起淚出了房門。
見此情景，老萬急忙端起酒杯說道：“咱們吃了菜頭羊肉湯,妹子的事就算過去了。現在是過端午節,在座的各位老板，我先喝三杯以表敬意。”
酒過三巡後，大半天來迷漫在這幢高腳樓中沉悶悲涼的氣氛漸漸退散。林秉康也頻頻舉杯感謝在座幾位通力合作，共同處置好船難遺留的事務。最後，他要老萬安排腳夫送他們四位返回溪口。
老萬聽了連連擺手，說是他和腳夫們送棺柩到尼姑庵後，在返回的路上差點被東嶺下泄的山洪衝散，上坪往溪口的山道也已經被溪水淹沒。而且，即便過了三五天雨停溪水退盡，那時山路泥濘還是寸步難行，往後的半個來月要去溪口，隻能乘船而下。
林秉康聽後長歎一聲，交通局兩位文員也麵露難色，副站長見狀趕緊起身雙手捧著酒壺給眾人斟酒，嘴裏還不停地咕囔出諸如“天降雨山溪發大水，留住貴客過端午”、“山川梗阻路難行，雨過天晴泛舟返”不侖不類的寬慰話來，趁著酒酣耳熱又口無遮攔道：“邱局長早就料到上路溪水發作後，沒有個把禮拜幾位是回不到省城的。他老人家昨天下午特意打電話要我陪您們到上坪……”
“說、說過頭啦，邱局長千交待萬交待，這句話不能對外人講，你怎麼都說、說出來呢。”老萬也喝多了，說起話來有些結巴，隻是想趕快打斷副站長的話，結果更露出馬腳。
“都是自家人，哪有外人？邱局長還交待咱倆要服侍好各位貴客，這，你沒忘？總可以說出來吧，要讓客人在此多憩息幾日，雖說這裏僻處山寨，可土雞土筍土酒土婊味道也別有風味，在省城肯定吃不到這種味道的，嘻嘻……。”
林秉康聽著這對酒鬼瘋瘋顛顛的對話，心裏可是五味雜陳，老父“不要讓自己的長袍襟被人捉去擦屎”的告誡，似乎又在耳邊響起。“順遠”撞灘死人，用標伯的話來講，東家主邱、曾倆人“躲都來不及”，此話既出，無人反駁。那麼，該由誰到船難現場拋頭露麵料理後事？也就沒了懸念。鄭明倫、陳傳桂和黃德標長期經營萬壽橋到海口的下江航區疏於上路航線，隻有自己和程永科、張連治三人熟諳上路船務與各處暗礁險灘。可程、張倆人既是前輩，原本又是自己的老板，況且張連治還身任長寧董事，也應回避。麵對這等架勢，與其讓人點名，不如自告奮勇，無非花上三、五日，替邱、曾倆人擔個風險走走過場，要不是妻室臨盆待產，其間旅途勞頓受之無妨。當然，來時也想到回程若因溪水暴虐而斷航，改行山道便是。隻是這些年來，自己雖然常來往於省城和延津之間，但多乘船而行，對山間驛道小路少有問津，時至今日才會因水毀山道而被困村野。然而，邱元甫早年隨軍混跡於省北山區，對於當地的天象地理不能說是了如指掌，但諸如春汛山洪毀道斷行之類，於他說來絕非生疏，連此等小事都不實情相告，為將我等仨人穩住在上坪，反倒暗中交待親信瞞住不提，還派員監控……
不知是雄黃酒的後勁開始發作，還是晝夜奔波帶來的勞累，此時林秉康隻想回房休息，便按著太師椅的靠手站了起來：“各位慢用，我先告退。”話音剛落，隻覺頭暈目眩又重重地跌坐到椅子上。
眾人見狀急忙上前攙扶，一陣手忙腳亂過後，林秉康終於換上了“拾仔姆”從家裏挑來的一套幹淨衣褲躺在鋪有宗墊的木床上。