錢鍾書先生在《吃飯》一文中說：“吃飯有許多社交的功能，比如聯絡感情，談生意經等等……把飯給自己有飯的人吃，那就是請飯；自己有飯可吃而去吃人家的飯，那是賞麵子。交際的微妙不外乎如此。”
在社會交往中，上至政府官員，下至平民百姓，隻要情況需要，都會采取各種各樣的形式進行宴請活動。由此可見，宴客是社會交往中的重要內容。宴客的重要性是由其社會功能所決定的。人們之所以要請客吃飯是因為它具有聯絡感情、疏通人際關係的作用。
當人們坐在一起，把酒痛飲，品嚐者美味佳肴的時候，他們之間的距離縮小了，感情接近了，關係密切了，事情也就好辦了。對於這一點，中國人的感受尤其深刻。胡平在《美食家的自白》一文中也說：“不吃行嗎？官場上諸多人際關係都在酒桌上獲得了和諧的體現：再吝嗇的人都會變得豪爽，在世故的人都會成為君子。熱氣和香氣，忙碌的在人們臉上織出紅潤之色。人似乎年輕了幾歲，這是心理效應；網又伸展了幾絡，這是可觀效果。” 近來更有人用打油詩的形式來譏笑某些不正當的宴請活動。所謂“筷子一提，可以可以；酒杯一端，好辦好辦……”的話是俗了一點但也的確說到了點子上了。
為了聯絡感情，疏通人際關係，老板們都會進行宴請活動宴款待商業客戶，以維持良好的業務關係；按照中國人的習慣，自己的知己、朋友或熟人，好久不見了，會找個時間聚在一起小酌一番，互敘舊事或別情。這種親朋好友之間的宴請具有一種親和作用，通過這種形式，已建立起來的人際關係有進一步加強了。朋友之間互由提攜、幫助、照顧之類的事情，為了表達謝意，人們會舉行宴請活動。家家戶戶都會有訪客，對於遠道而來的重要客人，中國人一般都要置酒宴客，為客人“接風洗塵”，客人要走了，或者親朋好友遠行，人們又要為他們“餞行”。生活中還有一些大的事情或活動，諸如婚喪嫁娶、孩子生日、嬰兒滿月、晉職或喬遷，宴請活動也是少不了的，為這類活動舉行的宴請都帶有明顯的慶祝的意思。在這一點上，中國和英語國家也基本上是大同小異的，婚宴、生日宴、喬遷宴等，東西方都有，也許在做法有較大的差異，至於為喪事舉行的宴請活動，主要是指中國老百姓中的老年人，他們去世時，被認為是喜喪，漢語中所說的“紅白喜事”就是這個意思，老年人去世，子孫後代為了表示孝敬，也常常在舉行喪事時，宴請參加喪禮的賓客。
當我們批評某些不正當的宴請活動時，我們還應當認識到它的聯絡感情、疏通人際關係的功能是不應該被輕視的。作為老板來說，商業活動越來越多，各類應酬是不可避免的，而應酬的主要形式仍然是飲食活動。用公款吃喝是不對的，但必要的應酬又不能少。所以，對這類活動一定要加以規範，使其有序適度的進行。
向提供服務者表示感謝；對剛剛達成的一筆交易表示慶祝；贏得客戶或新客戶的信任；探討共同遇到的問題；更好的結交某人；請人幫忙；建議或討論某些想法；引見他人；離開辦公室去休息放鬆一下等等都可作為請客吃飯的恰當理由。
中國正在發展社會主義市場經濟，商業活動越來越頻繁。商務方麵的應酬也是很多的。不過，多數情況下，中國人更習慣在餐館裏宴客。由於中國的烹調藝術享譽國內外，各類菜係的中式餐館林立，一般人們都挑選那些有特色的餐館讓客人去美食一番，使內賓大快朵頤，使外賓領略一番中國飲食文化的風采。有的餐館或飯店還設有卡拉ok，感興趣者還可以一試歌喉。當然，飯後帶客人去看戲、聽音樂或打保齡球，或組織其他類似的娛樂活動的也有。