清雍正年間，浙江武康有個讀書人名叫文登。
他十七歲的時候就考取了生員（即秀才），不僅勤學善讀學業優異，長得也是玉樹臨風一表人才。
他家中早年給他聘下了本地一戶柏姓人家的女兒，可是這柏氏福薄命淺，還沒過門就得病而亡了。
文登對此很是鬱悶，於是便想出門雲遊散散心，順便有緣再找一個好妻子。
有一次他偶然間經過鳳陽縣，在路上遇見一個五十多歲的老道士，隻見這老道麵如滿月須眉發白，手執一柄銀尾拂塵，看上去頗有點仙風道骨的味道。
這老道一見他就滿麵驚訝之色，將他端詳半天之後忽然張口問他道：“不知居士從何而來？為何而去？”
文登見老道不住的打量自己，正感奇怪，此時忽聽他相問，於是不及細思便老老實實的將自己的想法告訴了他。
老道一聽便笑道：“原來如此。你想得到一個好妻子，依貧道的指引從此向東南方向走十五裏，必有所遇。”
說完老道便轉身離去了。
文登一聽大感奇怪，反正自己也沒事，於是便依照老道所指向東南而去。
行了十五裏左右，果然來到一個綠楊垂柳小河淌水的村落，這時候正是陽春三月，村中正搭台唱著春台戲（二三月間搭台唱戲，以祈求好年成，這叫做春台戲），一時間附近十裏八村的人都來此觀看，所以人流摩肩接踵如峰屯蟻聚，一時間將戲台周圍擠得水泄不通，連個落腳的地方難以找到。
文登正在四處找尋一個站立的地方，忽見河邊垂楊柳下露出了紅樓一角，一個妙齡女子在樓上正將門簾半掀偷偷的向外麵的戲台上窺探。
文登心中一動走近樓前悄悄看去，隻見這女子肌膚勝雪容色晶瑩如玉，雙目猶似一泓清水，粉光黛影攝人心魂。
文登一見便被癡癡迷住，在附近來回徘徊一直偷偷盯著女子，心中愛戀不覺難以自製。
不知不覺間日頭西斜，戲台上也曲終人散，女子放下簾子進入屋內。
文登眼見人去樓空，依然戀戀不舍，仰麵望著樓上遲遲不肯離去。
正在癡迷間，忽覺一人用力拍了一下他的肩膀道：“哪裏來的傻小子，居然敢偷看別人家的閨閣？”
文登不由全身一震，他循聲回頭看去，隻見說話之人是一個滿麵虯須的大漢，年齡約有四十多數，身材孔武有力，此刻正目不轉睛的盯著自己。
文登大為驚懼，一時間不知道該如何應對。
大漢見他如此，一把將他胳膊拉住，強行將他拉進紅樓內，一直把他拉到大堂之上才將手鬆開。
文登心中更是大驚失色，臉色煞白雙股戰栗，轉身便想逃走。
大漢見狀哈哈一笑道：“如此膽怯也學風狂。老實告訴你，樓上的女子就是我的掌上明珠慧姑，你若是閨中無妻，我願意將她許配給你。”
文登聽罷心中驚疑不定，一時間還不敢相信此話是真是假。
大漢見狀又對他道：“我說此話句句當真，若是願意，今晚就可拜堂成親。”
文登耳聽此言，心中這才相信，一時間轉驚為喜，感到自己走了桃花運，當即點頭不已答應下來。
此時已是天色擦黑，大漢點上一對紅燭，將方才摟頭上的女子喚出，命二人換上吉服當堂成親，又將慧姑的母親喚出和自己一起坐在堂上，命二人拜了父母天地才送入偏房之中。
剛進房間不一會，一個丫鬟就進來將慧姑叫出，說是老夫人有話要說。
慧姑起身款款而出，留下文登一人坐在燈下，形單影隻頗為無聊。
一直等到漏下二鼓，他才見慧姑從畫屏東邊姍姍而來。
一進房中便坐在鏡前，對著鏡子先將頭上的翠鳳金釵和金雀花雙朵卸下，隨即輕解芙蓉帔和鴛鴦百折裙，然後斜靠在床頭，脫掉三寸軟紅睡鞋以及絲綢短褲，低著頭向他羞澀的一笑就先登床進入了帳中。
文登在旁隻看的是**中燒難以自製，眼見可人兒進去當即吹熄蠟燭脫掉全身衣褲，急不可耐的鑽入紅帳之中。
一上床他便張開雙臂環抱過去，滿想得能抱個溫香軟玉，沒想到居然抱了個懷中空空，文登雙手左摸右探，硬是不見慧姑的身影，當下心中大驚，連忙起身點燃油燈，就著燈光仔細一看，隻見床上唯有一雙繡枕半堆錦被而已，哪有慧姑的半分影子？
文登一見大為驚駭，剛才自己明明親眼看著慧姑先進入賬中，怎麼轉眼間自己進來就不見了蹤影？
他左思右想不得其解，躺在床上孤枕難眠，終夜長籲短歎彷徨不已。
一直到天亮的時候，慧姑才從屋外進來。
文登急忙問她昨晚的情形，可她就是低著頭默然無語。
文登也不敢追問，隻好怏怏作罷，心中想著等今晚看看再說。