過了棧橋，趕去淮陽城還有五十裏，林縛等人已經饑腸轆轆，與劉妙貞等人彙合後，便靠著棧橋這頭的烽火戍台歇腳。
戍台是一座十餘丈見方的磚堡，平日由淮陽鎮派一都隊甲卒戍守、控製棧橋。
林縛隨行護衛騎兵以及隨劉妙貞出城來迎接的隊伍，加起來有近千人。不要說馬了，人進了戍堡都沒有坐的地方，林縛也隨便，就在戍堡外歇腳，風雪倒也不是不能忍受。
斥候探馬散出去，騎兵們一隊隊的散開來，用馬在外圍擋住風雪，在人避風側取食料喂馬、啃食幹硬的麥餅；也以一都隊為單位，架鍋置灶，取雪燒水，放肉煮湯。
此行隨林縛到淮陽視察，還有孫敬堂、李衛、高宗庭、唐複觀、周普等人，與林縛、劉妙貞、馬蘭頭、孫壯、李良等人一起，在風雪野外，圍著燒得“叵叵”直響的大鐵鍋而坐。彌漫的肉香撲鼻而來，勾得人食蟲大動。
淮泗物資緊缺，要安置這麼多流戶，野外蛇鼠都給人吃了幹淨，不過兵卒都按量供應肉食，取雪燒水，將醃幹肉、醃幹魚洗淨混丟到鍋裏，再摘采一些能食的野菜加入燉食，便成了艱苦行軍途中最令人期待的美味肉羹了。
李良瞅著林縛端著一碗肉湯津津有味的喝著，心裏覺得就怪，問道：“軍中的美食，製置使吃來也有味道？”
“怎麼沒有味道，合輒你以為我躲起來每日山珍海味不成？”林縛笑著反問，又認真的說道，“我啊，酒不大愛喝，李帥要喝，可以陪你幾碗，但喜歡吃肉，紅燒，比起羊肉，更喜歡豬肉。”
李良靦腆的笑了笑，馬蘭頭湊過來說道：“這年頭隻有富貴人家才能吃得上肉，貴人喜吃羊憎厭吃豬，故而江淮多養羊、少有養豬的，唯有家裏稍富裕的人家，才養一頭豬年尾殺解饞，倒隻有淮東境內大規模養豬……”
林縛知道馬蘭頭是有疑惑不好意思直接問出來，笑著回他：“我這個‘豬倌兒’的綽號可不是給白喚的，我在江寧就養豬出名——那些富貴人隻曉得羊肉比豬肉好吃，不會算細賬，”林縛掰著手指頭跟馬蘭頭算賬，說道，“一頭羊從年頭養到年尾，隻能殺三四十斤肉，一頭豬能殺出三四倍的肉食來，豬下水也能食；油能燒菜製蠟；豬皮製甲勉強差些，但製靴、、製襯甲、製皮帶，都很好用；豬鬃能製刷子、豬鬃刷子是好東西，製船要抹桐油，用豬鬃刷子又好又快；豬圈養墊幹草能漚肥，一頭豬肥一畝田足矣，少說能多種出一石米糧……換作馬帥，會因為羊肉吃起來口感好些便棄豬養羊？”
“換作我也養豬……”馬蘭頭爽朗笑著回道。
“有些人滿口仁義道德，說的比唱的好聽。淮東的官員將領，我跟他們說：不要跟我談那些玄而又玄的東西，讓你治內不能餓死人，就是最基本的仁、最基本的義、最基本的德；都說天災**，**就是最大的背德，”林縛又說道：“關於物資分配的問題，現在淮東的物資也很緊缺，所以才在軍中分等級供應。軍官操勞更甚，所以會有一些額外的軍官物資補貼，但也有限。做這些安排，根本的出發點是保證部隊的戰鬥力，更好的安民靖土，不是培養官老爺的作風——誰的貢獻大、誰的功勞高、誰勤勉用心，都就能得到更好的保障。要是不做到這一點，豈不是打仗時大家都要縮到別人後麵去？”
諸人皆笑。
即便是近一年來，得淮東支援渡過困境，接受招安編為淮陽鎮軍接受淮東軍司的節製步入正軌，馬蘭頭、李良等將，對淮東存有感激之情，但對林縛本人也是是敬畏有餘而難有親近之心。
畢竟此前隻見識過林縛在戰場上的淩厲手段，而林縛本人在淮東的聲望已經高達無人能夠取代的地方，即使馬蘭頭、李良等人仍然心存警惕，但仍以仰視的心態來看林縛。
林縛此來淮陽視察，馬蘭頭、李良等人也是頗為意外，即使有感於林縛對淮陽鎮的信任，心裏忐忑不安，不知道要如何接近，才能算合乎分寸，卻沒想到林縛說話從語氣、方式以及所說話的內容，都讓他們覺得平易近人，一下子就拉近了雙方的距離。
雖無山珍海味，但在野外冒著風雪圍著一鍋肉湯，大家吃得津津有味、暢懷歡談，令高宗庭頗為感慨。
林縛要來淮陽視察，高宗庭是持反對意見的，畢竟在一年之前，大家都還嚴重對立的兩方，就算眼前，淮陽軍鎮仍保持相當的**性，僅名義上接受淮東軍司的節製，誰能保證淮陽鎮諸人就一點野心都沒有？
算著時間過棧橋在野外就餐，也是高宗庭籌劃，就是要利用這短暫的時間觀察淮陽鎮諸將有無異常——看到眼前此景，高宗庭才曉得有人是生來能得人心的。說到得人心，無非是要清楚別人需要什麼，而自己能給予什麼，權謀太多、太細、太詭，反而不能算好事。
不過這頓野餐吃得也不能算平靜，林縛喝過肉湯，與諸將站起身活動腰腿，騎兵牽著馬散開列隊，打算繼續前行時，淮陽方向就有探馬馳來，在淮陽城北發現有滲透進來的燕胡前哨……