四、 抽水機是怎樣製造的
監察禦史蔣欽向皇帝揭發說：......昨天，劉瑾向天下三司官員索賄，每人一千兩銀子，甚至有要到五千兩的。不給則貶斥，給了則提拔。全國都感到寒心，惟獨陛下把他放在身邊使用。這是不知道左右有賊，把賊當成心腹了......請立刻殺劉瑾以謝天下，然後殺臣以謝劉瑾......
這是我讀到的有關劉瑾牌抽水機運行的初次記錄。蔣欽寫到的“昨天”，即正德二年閏正月初八（公元1507年2月19日），初六那天他剛剛挨過廷杖的打，三天後便再次冒死上疏。（注4）可見劉瑾抽水也不容易，真有人不要命地跳出來破壞搗亂。
為了理解當事雙方的勇氣，劉瑾抽水的勇氣和蔣欽跳出來砸抽水機的勇氣，我們要追溯發生在數月之前的一場殊死搏鬥。
劉瑾很會哄孩子。正德皇帝登極時不過十五歲，喜歡玩打仗，劉瑾是個粗人，頗能理解頑童的趣味，便和另外七位太監一起與皇上“擊毬”，“日進鷹犬、歌舞、角觝之戲”，還帶著皇帝微服出行。小皇帝玩得“大歡樂”，對劉瑾便日漸信用。
文官們聽說以劉瑾為首的八位太監引誘皇帝“遊宴”，不學好，便紛紛上疏論諫，大學士（近似**********常委）劉健、謝遷、李東陽帶頭，一堆尚書（近似部長）、給事中和禦史呼應，形成了外廷文官對內廷宦官的攻擊之勢。小皇帝煩透了那些文官講大道理，卻被五官監候（正九品，近似天文局曆法科科長）楊源拿星相變化說事的一篇上疏說害怕了。見小皇帝有點怕，劉健等人發起一輪更凶猛的攻勢，要求皇帝誅殺劉瑾，以戶部尚書韓文為首的眾大臣搖旗呐喊，聲勢大振。小皇帝心虛了，有讓步的意思，就召來宦官中地位最高的司禮監太監王嶽等人，讓他們閣臣們商量，把劉瑾等人發到南京閑住。正德元年十月十二日（公元1506年10月27日）這一天，王嶽等人代表小皇帝往返三次，與大臣們討價還價，皇帝希望緩和處理，大臣非要殺人不可。大臣中有人勸劉健也讓一步，以免過激生變，但劉健寸步不讓。
據說太監王嶽比較正直，又有些嫉妒劉瑾。劉瑾是皇帝的親信，而他這位地位更高的太監卻常常被晾在一邊。在傳話的過程中，王嶽就加上了自己的評論，對小皇帝說，閣臣們的意見對。於是劉健膽氣更壯，與眾大臣約定次日早朝“伏闋麵爭”，誅殺劉瑾，王嶽為內應。
當天晚上，吏部尚書焦芳派人向劉瑾報警。劉瑾大懼，連夜和他那幾個太監哥們伏在小皇帝周圍磕頭痛哭。哭到小皇帝動了心，劉瑾說，王嶽想害奴等。他勾結閣臣，目的是管製皇上的進出行動，我們不讓他管製皇上，他就要鋤掉我們這些障礙。再說了，玩鷹玩狗有什麼大不了的，有點損失也不過萬分之幾。如果司禮監太監用對了人，那些文官豈敢這麼鬧？
小皇帝一下想通了，這些人內外勾結是要管住他，不讓他玩，頓時大怒，立命劉瑾出掌司禮監，另外兩個趴在地上哭的太監出掌東廠和西廠這兩個特務組織，並逮捕王嶽等三位幫助文官的太監，連夜發配南京充軍。
次日早朝，眾大臣正要伏闋麵爭，發現形勢已經大變。其實，在與皇帝討價還價時，除了說兩句“皇上，這樣對陛下不好，那樣對陛下更好”之外，大臣手裏並無王牌，皇上決心一下，他們除了幹瞪眼，隻剩下辭職一途。劉健等三位閣臣立即辭職求去。按照常規，辭職報告連上三次皇帝再予批準才算不失禮貌，但劉健等的報告剛送上去就批下來了，除了李東陽誰也不挽留。在官場的語言中，這就等於讓劉健等人滾蛋。同時，任命焦芳入閣為大學士。劉瑾初戰告捷。
劉瑾立刻開始鎮壓反對派，殺人立威，擴大戰果。首先派人追殺充軍的王嶽等人；其次“杖責”上疏請留劉健的六位給事中和十三位禦史；再次把上疏為給事中挨打鳴不平的王陽明等四人打了一頓板子，撤職貶謫；然後又杖死楊源--那位拿星相說事，險些要了劉瑾性命的天文局小科長。直打得朝廷上下鴉雀無聲，劉瑾大獲全勝。
《明史》說，劉瑾用事後，每當向皇帝請示彙報時，必定先偵察一番，專挑小皇帝玩得上癮的時候。皇帝煩他打擾，火急火燎地揮手趕他走，說：我用你是幹什麼的？一件一件的老來麻煩我！從此，劉瑾便獨斷專決，不用向皇上彙報了。（注5）
劉瑾牌抽水機就是在這種形勢下出廠的。
遙想劉瑾當年，手握重權，口含天憲，連戰連捷，心氣難免大壯。實際上，明眼人早把這種變化看在眼裏，主動向權力靠攏的聚集運動已像百川歸海一般****了。
大約在正德元年歲末，右都禦史劉宇（近似監察部常務副部長）通過大學士焦芳的介紹拜見了劉瑾，劉宇的見麵禮是上萬兩銀子（約400萬人民幣）。據《明史·閹黨列傳》記載，這是劉瑾收的第一筆上萬兩銀子的賄賂。《明史》說，當時劉瑾“初通賄”，對賄賂的期望值不過幾百兩銀子，見了萬兩銀子不禁大喜，說：“劉先生何厚我。”劉宇的投資迅速獲得回報，正德二年正月，劉宇升為左都禦史（近似監察部部長）。
劉宇知恩圖報，成為“閹黨”的核心成員之一。他發現劉瑾特別恨禦史仗著諫官的職權說三道四，便請來一道聖旨，發布了管製禦史的新政策，有點小過失就打他們一頓屁股。劉瑾見劉宇能封住部下的嘴巴，有真本事，便給了這位禦史首領新的獎賞，讓他當上了兵部尚書（近似國防部部長），加太子太傅--僅次於太子太師的至尊頭銜。劉宇在兵部尚書的位置上“賄賂狼藉”，獲得了豐厚的利潤，以至當他再次高升，當上中央六部中地位最高的吏部尚書後，發現文職官員的賄賂不如武官出手大方，竟挹挹歎曰：兵部自佳，何必吏部。”
劉瑾的勢力壯大了，政策選擇空間也大了，便把“等水政策”改為“抽水政策”。“抽水”並不排斥“等水”，主動流過來的照舊接納就是，但遇到缺乏自覺性的幹部，劉瑾可以直接過去抽，這就主動多了。顯然這是一項對劉瑾更有利的政策。政策頒布試行後，總的反應也是好的，隻有蔣欽等個別人跳出來反對。
蔣欽已經隨著眾多禦史跳出來一次，要求皇帝挽留劉健，結果全體挨打，各自三十廷杖，其中一位被打死了。挨廷杖的打是有生命危險的。按照祖宗傳下來的規矩，廷杖時可以穿棉裹氈，劉瑾改了規矩，廷杖要扒下褲子打。據說劉瑾訓練打手很有一套，做個皮人，裏邊塞入磚頭。練狠的，就要平平常常地打下去，打完後看那皮子依然完好，裏邊的磚頭卻要粉碎。練輕的，就在皮人外邊裹上一層紙，重重地打下去，打完後連紙都不許破。行刑時，隻要監刑太監的腳站成外八字，就輕打。如果站成內八字，就往死裏打--當然，這些都是難以得到確證的傳說，不過，設身處地替蔣欽等人想一想，誰有膽量去試試真假？ 蔣欽第二次跳出來後，又被打了三十廷杖，打完後關入監獄。第二天，蔣欽又在獄中動筆寫上疏，大意如下： 昨天臣因為上疏受杖，血肉淋漓，伏在獄中的枕頭上，終於還是難以沉默不語。......請陛下將臣與劉瑾比較一下，是臣忠呢，還是劉瑾忠呢？忠不忠，天下人都看得明白，陛下也很清楚，為什麼如此仇恨臣，而信任那個逆賊呢？臣的骨肉都打爛了，涕泗交流，七十二歲的老父親也顧不上贍養了。但我死了並不足惜，陛下隨時可能遭到亡國喪家之禍，那才是最大的可惜！希望陛下殺掉劉瑾，懸首於午門，使天下都知道臣蔣欽直言敢諫，知道陛下英明誅賊。如果陛下不殺此賊，就請先殺了臣，使臣能夠與龍逢、比幹同遊於地下。臣不願與此賊同時生活在這個世界上！
據《明史》和《明通鑒》共同記載，蔣欽在獄中起草上疏時，燈下微聞鬼聲。蔣欽猜測這是祖先之靈在警告自己，怕他上疏之後遭遇奇禍，於是整頓衣冠道：如果是我的先人，何不大聲告訴我。果然，牆壁中傳出更加淒愴的聲音。蔣欽歎道：我已經獻身國家了，按照忠義的要求不得再顧私利。如果從此沉默不語，對不起國家，那才是對先人的羞辱，是更大的不孝！說完繼續奮筆上疏，說，死就死，這份稿子不可更改！於是鬼聲停息。
上疏遞了進去，又換來三十廷杖。三天後蔣欽死於獄中，終年四十九歲。（注6）實踐檢驗證明：抽水政策是行得通的，反不掉的。於是，這條低成本高效率的潛規則就在各種備用潛規則中脫穎而出，成為劉瑾的標誌性特征。
其實我們也不好過分責備劉瑾。抽水機規則行得通行不通，並不是劉瑾這位太監所能決定的，劉瑾不過是在皇權不受製約的環境中追求自身利益最大化而已。他甚至不得不追求更大的權力，因為有人想要他的命。而權力一旦到手，那些巨大誘人的物質利益就顯得唾手可得，伸手即得，叫世間凡人如何按捺伸手之心呢？
換句話說，隻要帝國的權力格局不改，抽水機總是難免出現的。隻要存在個別思想沒有改造好的凡夫俗子，隻要他們將幾顆管用的官印混到手，劉瑾的徒子徒孫便難免繁衍開來。這種繁衍與性能力無關。生態學上有一個生態位的概念，譬如大地上的糞便資源未曾利用，就會進化出利用這種資源的屎殼郎之類的新物種。如果將屎殼郎趕盡殺絕了，就相當於空出一個生態位，那麼，用不了多久，還會進化出別的什麼殼郎，或者進化出喜歡****的狗，以屎為家的蛆，等等。總要充分利用資源，填上這個生態位才肯罷休。劉瑾劉殼郎又不是什麼新物種，不過個頭大點罷了。
五、 潛流的網絡和源頭
周鑰自殺事件發生後，那位惜貸的趙知府被逮捕問罪，討債一般逼人致死的劉瑾卻什麼事也沒有。此事傳得沸沸揚揚，影響自然很不好。於是，閹黨骨幹張綵找劉瑾談了一次話。張綵說，如今天下送給您劉公的財富，並不都是私財，往往先借貸京師，回去後動用官庫中的銀子償還。劉公您何必搜斂怨恨、遺留禍患呢？
劉瑾深以為然。他早已不缺銀子了，安全的價值卻越來越高，抽水機繼續狂轉下去已經得不償失。這時候，禦史歐陽雲等十餘人恰好按照老規矩納賄來了，劉瑾揭發檢舉了他們的行賄行為，將他們全部治罪，給自己換來了拒賄一次的名聲。隨後，劉瑾派遣十四位給事中和禦史下去，嚴格盤查各地官庫。官庫的銀子早被劉瑾等人抽虧空了，如何經得住那些鷹犬的嚴查？於是，各地政府爭相厚斂百姓，彌補虧空，眾多小抽水機響成一片。（注7）
現在我們進入了潛流網絡的下幾個層級，鬥渠農渠毛渠係統。我們應該考察那些向劉瑾輸送錢財的人如何抽取錢財，他們抽取的錢財又來自何方，如此一層層地追根尋源，把下層網絡的所有源流、節點和流量描繪清楚，然後再把其中的利害關係與演進曆史講清楚。不過這項工作太嚇人了。
實際上，每個官、吏、役的職位，包括臨時性的職位，都是潛流網絡中的一個節點。不同節點所連接的潛流數目不同，流量也不同，因而有了肥缺與苦差之別。這是一幅複雜得可怕的龐大圖景，即使我們生活在明朝正德年間，並且獲得調查采訪的自由，這些隱秘知識也隻能先切成條條塊塊，分開掰碎了向各處的內行人請教，再逐步拚湊成一幅接近完整的畫麵。我了解的情況既不完整也不深入，但細寫起來仍將篇幅浩大。這裏暫且以概述與示例相結合的方式，把手中的碎片拚湊一二，粗淺地勾勒一個輪廓。
我們先說“官、吏、役”中的官。全國上下文武官員之“缺”數以十萬計，每個位置都有或多或少的陋規和常例的滋養。這種斷言涉及十餘萬職位，很難證實，但我們可以試著證偽：看看最清苦最沒人愛幹的官能不能得到陋規和常例的滋養。據說，明朝最清苦的官是州縣級儒學教官。《二刻拍案驚奇》卷二十六開篇道：“天下的官隨你至卑極小的，如倉大使、巡簡司，也還有些外來錢。惟有這教官，管的是那幾個酸子。有體麵的，還來送你幾分節儀；沒體麵的，終年也不來見你，有甚往來交際？所以這官極苦。”