在他離開的這幾個月，北平又出現了很多新鮮事物。朝廷給張五等人的官銜，雖然僅僅是個虛職，但是至少表明朝廷對新興工商業不持反對態度，這無疑使原來就高速運轉的工商界吃了一顆定心丸，所以，幾個月來，可以用日新月異來形容北平的發展。
想了解北平的變化並不難，武安國剛一到北平，李善平就找了個晚上把他離開這段時間發生的事情揀重要的彙報給了他和郭璞，臨了，李善平留下了兩摞報紙，上麵對北平目前情況的介紹更為詳細。以至於後來，郭璞和武安國都有了收集每期報紙的癖好。
報紙目前已經有了兩個品種，一個是原來武安國資助的文人們辦的報紙，現在命名為《北平春秋》，以區別於另一個由開保險行的詹氏兄弟所辦的《北平新報》。與《北平春秋》上麵的儒家理論爭議不同，《北平新報》是詹氏兄弟看到北平一帶工人都開始識字，認為這是一個發財的好機會而創辦的。所以《北平新報》起初的內容多是些街頭巷尾的雜談，野史，和荒誕不經的鬼怪故事。武安國去京城後半個月左右，此報開始由閑人沿街叫賣、由於采用了張記水車推動的印版作為印刷手段，節省了人工，所以賣得十分便宜。基本上是每期兩文，三天一期，不到半月就風靡了北平的街頭巷尾。給《北平春秋》撰稿的讀書人陳德文不服，以有傷風化為名告到官府，沒等通判李善平調節，陳德文就主動要求撤訴，讓李善平大為奇怪。後來才聽自己的弟子說，《北平新報》那邊把陳德文父親當年給蒙古人做事的細節整整印了一個版麵，還宣布要繼續連載，嚇得陳德文不得不上門求饒。接下來的一期《北平新報》則破天荒的出了一版關於‘子不言父過’和‘兒子為父親當年的錯誤贖罪’的孝子故事，霹靂手段著實讓李善平佩服。經此一役，《北平春秋》一改原來的風格，利用自己在京城有關係的優勢，專門辟出一個版麵來報告朝廷的新政令，武安國等人在京城的最新消息，和當前海外各國情況，種種舉措為它爭取回了很多人氣。而《北平新報》的應對措施則為，把各地物產，價格高低，道路情況按不同季節逐一介紹，時而還夾雜著北平誕生的新技術和新發財機會，惹得北平過往商人爭相購買。目前兩家報紙的戰火已經拓展到北平周邊的各府，各自都有了大批的擁戴者。關於北平府的一些舉措，兩家報紙也各唱各的調子評論，從來沒統一過，一讚之，另一必反之。現在的最新招數是，《北平新報》每期連載了一本平話（小說的前身），喚做《忠正孝子連環諫》，而《北平春秋》則每期連載了《宋太祖龍虎風雲會》，有趣的是，兩家報紙的平話作者都是一個人，這個名字武安國很熟悉，他就是羅貫中。
從報紙上得知，懷柔今年最受歡迎的新產品之首是四輪馬車，為北平書院的院長穆罕默德首先推出，他是嫌兩輪馬車坐著不舒服，提供了家鄉的馬車樣本，在楊老漢那裏定做的此物。出於對他的尊敬，楊老漢按穆罕默德的圖紙，把馬車打造得極為舒適，也改進了許多。車子采用了張家新推出的精鋼車軸，車輪由張家產業推出的精鋼車輻和鑲了軟木的精鋼車圈組成，配上普通軟鋼做成的軸托（簡易減震器），跑起來就像乘著風一樣。《北平春秋》用風馳電掣四字來評價四輪馬車，而《北平新報》則說這東西也就是在北平到懷柔的混凝土官道上還能跑，離開了北平府，遇上差一點的路況，立刻歇菜，典型的中看不中用；並且嘲笑辦《北平春秋》讀書人都是不知民間疾苦的書蟲，沒見過鄉下的小路。無論如何，四輪馬車都借著這兩家報紙的吵鬧打開了知名度，楊老漢看這東西有前景，和張五哥核計了一下，兩人搭夥又開了一個車廠，專門生產四輪馬車。北平的富人，特別是文人，對馬車情有獨鍾，有空就架著車在街道上飛馳，攪得沿街叫賣的很多小生意人叫苦連天。由於其大受歡迎，在誕生僅僅兩個多月後，四輪馬車就更新換代了一次，在車軸上加了一個張正文發明的東西，車廠命名其為軸承。
軸承是用熱漲法在兩個圓鋼圈裏麵套上了數根在車床上磨光後淬火的硬鋼棍組成，應用馬車的軸上後，大大提高了後者的工作效率。很快，這個東西就推廣到了風車、水車、車床等一係列有軸的設備上，讓這些設備越轉越輕鬆。張正文的另一個發明是新式齒輪，他采用等角度在圓軸上旋轉弧線的辦法，設計了一種新的齒輪，比原來的齒輪精度大大提高（正史，漸開線齒輪簡易製法，1837，威力斯）。新加工出的齒輪反過來又讓各種車床精密了數倍，現在懷柔仿製的“手鍾”已經和當初剛出現時，準確程度不可同日而語。而發明家兼工廠主張正文不滿足於此，他正在書院聘請來的波斯老師的指導下，用金、木、水、火、土等五行初步推算具體的齒輪各齒分布，每天算得如醉如癡。經過這幾年來的努力，門納勞斯、托勒密、阿耶波多、瓦拉哈米希拉等名字對張正文這樣入學較早的匠戶營學生來說，早已不陌生。（注，門納勞斯，古希臘Ｍｅｎｅｌａｕｓ ｏｆ Ａｌｅｘａｎｄｒｉａ，公元100年左右，著《球麵學》，提出了三角學的基礎問題和基本概念，特別是提出了球麵三角學的門納勞斯定理；托勒密（Ｐｔｏｌｅｍｙ）著《天文學大成》，初步發展了三角學．阿耶波多（ｒｙａｂｈａｔａ Ｉ）古印度的三角學思想奠基人；瓦拉哈米希拉（Ｖａｒａｈａｍｉｈｉｒａ，約505～587）最早引入正弦概念，並給出最早的正弦表）。雖然現在大家都成了各商行和工廠的頂梁柱，但一有時間，還是喜歡聚會到書院中，他們認為，自己的一切來自於武老師當年所授的阿拉伯數字。不敢忘本，所以與官場不同，數學現在是工商界最為流行的“高尚”學問。
當然，北平府也間或有人“發明”了吃肉三年才有效的大力神丸；貼在蚊帳中才管用的驅蚊符；包治百病的扁鵲貼等東西，但從來沒有瞞過北平書院發放發明獎金的評委們的法眼。獎金是用當初武安國剩下的股份支撐的，但發放給誰由張五等實業家們以投票的方式共同裁定，隻有三分之二以上的評委認為發明有價值，發明人才能從書院領到獎金。精明的張五等人才不會讓賺不到錢的發明蒙混過關，評選條件極其苛刻。但這更加重了被認可的發明之價值，往往是發明剛一被認定，會場上就有評委把出錢發明買下，在外界的商人還沒明白過來前，發明已經變成了白花花的銀子。很快，這種做法就犯了眾怒，評委圈以外的商人聯名上書郭璞，要求加入評委，並擁有同樣的優先購買權。