李善長沒再回頭，臉衝著牆，瘦削的脊背挑著絨毯，淒涼地在燭光下抖動。
“爹”！
“姥爺”，李善長的兒媳和孫子跪在床頭低聲抽噎。
看看李善長的刀削般的後背，朱元璋淚眼婆娑，恍然大悟般吩咐：“來人，擬旨”！
躲在窗外的大學士邵質一把鼻涕一把淚地爬了進來，把頭伏在地上。雙肩不住聳動。
“傳旨給宗人府，賜李家金牌兩塊，隻要我大明朝存在一天，李家子孫世襲俸祿，任何人不得加罪奪之。凡善長子孫，我朝永不得加其死罪……”。
嗚咽的哭聲從李府傳出，劃破淒涼長夜。
幾天後，就在長江盡頭的一所殘破的小屋中，原大明海事卿沈斌也走完了人生最後一程，號稱鐵嘴鋼牙的姑蘇朱二和幾個昔日同僚守在他的床邊，無半句話可說，隻是用手輕輕的撫上他不肯閉合的雙眼。
海關管理不利，導致大量糧食被走私出口，朝廷罷沈斌以謝天下。隨後氣勢洶洶前來抄家的官員，在這個大明第一任海關總使，天下第一肥缺家中，僅僅抄出了三十八兩銀子。沈家被發往雲南前已經傾家蕩產，前年沈斌升官時太子賜給他的府邸至今還未曾裝修過，除了接待客人必經之處，不露在表麵給人看的廊柱上都有大塊的漆剝落。
朱二走馬上任，發現沈斌所訂海關策略，皆經過仔細斟酌，連自己這個談判場中能抓住對手稍縱即逝漏洞的人，每天下了心思千挑萬選都難尋出破綻。大明的海岸線太長了，二十幾個海關怎麼可能堵住全國的窟窿，天下皆曰沈氏可殺，有誰明白沈斌這幾年，是以一個人的力量，對抗著整個大明皇朝的走私犯，對抗著數千年來的無序和混亂。用一個書生的肩膀拉住一架狂奔的馬車，試圖讓它改變方向，真的可能嗎？
每想到沈斌的結局，朱二總是不寒而栗。是以有了閑暇他總跑到沈斌賦閑後居住的地方，向他請教海關管理的意見。每當此時，沈斌也是傾己所能，坦誠相告。隻有全力思考問題時，人們才能在沈斌身上看到生命的影子。誰都預料到，終究會有一天這個影子要隨生命歸去。可是，有誰能安慰他，有誰能替他訴說心中的委屈。
“咱們出錢讓沈兄入土為安吧，我家境好，在這鬆江府的西邊，我已經讓人看好了一塊風景秀麗之所”。朱二擦了擦眼睛，看看沈斌床頭那補滿了補丁的帳子，心中無限悲傷。
“葬了吧，沈家親屬還都在雲南，通知他們也來不及，沈兄妻子早喪，又沒再娶”！一個同僚答應著。
“我替老爺謝謝大家了”，帳子旁邊，一個荊釵布裙的婦人斂衽施禮，他是沈斌的妾室，昔日秦淮河上的紅粉知己。
正商議間，一個漢子大叫著闖進院子，“老爺，大喜，大喜，皇上要複老爺的職了，皇上下旨，老爺複職，朱老爺去水師另有公幹了”！
推開門，看著低垂的帳子，漢子手中的報紙無力地飄落到地上。上麵有聖旨的全文，是故舊用快船沿江送過來的，沾滿了汗漬。
“……查沈斌署理海關，鞠躬盡粹，雖有小過，難掩大功，故官複原職，特賜寧海子爵位，賜錦緞十匹，紋銀千兩……望奉公體國，勿負朕意……”！
“老爺…….”婦人撲在沈斌尚溫的遺體上，放聲大哭。
伴著乍起的秋風，遠處傳來淒涼的琴音，依稀是沈斌當年在秦淮上所做的挽歌、
“你看它，西子湖畔，武穆誌未死，你看它，姑蘇城頭，子胥恨難平，休道是，國之幹城，到頭來，一縷英魂秋風冷，江海掩悲聲……”。
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