大明海關總長朱江岩被小家夥們氣得哭笑不得，伸手給詹無咎腦門上來了一個爆鑿，不高興地數落道：“胡鬧，胡鬧，如果驚了萬歲怎麼辦，你們還嫌這世態不夠亂麼”！他是安泰皇帝的舊部，後來雖然不得朱標喜歡，畢竟君臣多年，心中顧念著老上司朱標的安危。
“朱叔叔盡管放心，你的糊塗皇帝安穩著呢。起火的是朝房，一時半會燒不到皇上寢宮。況且有那麼多宮廷侍衛在，救不了火，還不會背著皇帝跑嗎？不過你明天上朝就麻煩得很了，朝房沒了，大夥沒有地方私下通氣和打嘴架扯皮”！詹無咎旁邊那個麵容清麗的書生出言反駁，聲音不大，帶著幾分小女兒的稚嫩，在理，卻有幾分刻薄。
朱江岩的話被硬生生噎住，狠狠瞪了幾個年青人一眼，不再言語。這個少女是武安國的女兒，好像沒繼承多少武安國的穩重，卻把劉淩當年的刁鑽古怪學了個全。眾人在武安國家商定了營救伯文淵計劃，她也女拌男裝跟著到京城湊熱鬧。
聯合數位大臣替伯文淵請命的策略沒有奏效後，****焓決定采取武力。這個老江湖不像張正心一樣魯莽，事先喬裝借探監之機和伯文淵見了麵，劫獄計劃同樣遭到了伯辰拒絕。就在眾人在京城尋找其他機會的時候，一個衙門裏做事的老相識悄悄跑來，向****焓通報了另一夥人正在營救伯文淵的消息。
今晚第一聲爆炸響起，****焓立刻將手下人馬分散派了出去。總算出發及時，成功幫助張正心脫離了險境。據手下弟兄回報，眼下各城兵馬紛紛趕赴皇宮救火，奪門而出不算困難。況且除了****焓這夥人外，還有一個強勢人物決定插手。
見朱江岩始終牽掛著朱標的安危，****焓搖頭笑了笑，伸手拍拍姑蘇朱二的肩膀，低聲問道：“朱兄，難道到了現在這時候，你還沒看清宮中那位昏君的嘴臉麼”？
朱江岩亦搖搖頭，伸手將****焓的大手從肩膀上用力挪下，向旁邊避了兩步，正色說道：“今上不是凶殘之人，他在那個位置，有他那個位置的難處。朱某行此之事，心中已很愧疚，昏君二字，請吳兄休要再提”！
****焓聽了朱二硬梆梆的話，不怒反笑：“好，安泰皇帝不是昏君，吳某認錯。可天底下哪個皇帝是真正的昏君呢。誰不想讓人說是堯舜禹湯，縱使是那亡了國的隋煬帝，談起治國之道來不也曾讓唐太宗佩服麼？朱兄說得有理，在那個位置上，有那個位置的難處。看到的天空隻有宮牆那麼大，什麼禦使，律政司，小事上吵吵鬧鬧，遇到大事，還不是勾結在一起糊弄他。那個位置，嘿嘿，多聰明的人上去，不做昏君，亦是個冤大頭而已”。
姑蘇朱二聽得極不入耳，他不滿於時政，卻對安泰皇帝忠心耿耿。摻和進今夜之事，實屬無奈。摸摸口袋裏伯辰臨被捕前托人歸還他的免死金牌，向旁邊又避讓幾步，提高了聲音反駁：“做皇帝和做諸侯能一樣麼，家大業大，自然難免有疏忽。況且如吳兄所言，誰上去都是冤大頭，即使北邊那位當了皇帝，還不是一樣”？
幾個觀火的少年都被他和****焓的話吸引，慢慢聚過來，將二人圍在中間，查探到底發生了什麼事情讓兩個已過不惑之年的人如鬥雞般爭執。
****焓掃了一眼眾人，亦提高了自己的聲音：“朱兄所言極是，要是還按目前的規矩，當然換了誰當皇帝都好不了多少。朱兄可否想過，為什麼趕走一個暴君，推一個仁慈之君上來，天下百姓一樣受苦，甚至受苦更甚。
朱二點點頭，又搖搖頭。長歎一聲，沒有言語。當年的太子朱標是公認的仁慈之主，奪位的手段雖然激烈了些，早登帝位卻也是眾望所歸。十多年，朱江岩幾乎是眼睜睜地看著國庫漸漸空虛，國家的生機慢慢枯萎，安泰皇帝也在皇朝的重壓下由睿智變得專橫，逐漸走向昏聵。他想過這些問題，但找不到一個明確答案。
****焓笑了笑，繼續說道：“其實不光朱兄在想，武侯在想，郭大人在想，吳某也在想，天下有頭腦的人都在想。想當年吳某立誌做一個清官，殺盡天下奸佞。等自己真做了官，才發現很多地方根本是身不由己。無論官做到多大，即使當了皇帝，在這個規矩下，也沒法改變官府欺壓百姓的作為愈演愈烈的事實。正如武侯所言，哪天把百姓壓跨了，那天就會再來一次生靈塗炭”。
這段話說得精辟至極，詹無咎、武錚、常承祖都被吸引住，眾人期待地看著****焓，希望他能給出一個結論。皇帝是個冤大頭，當官多大都身不由己，今夜眾人所行雖然痛快，但隻是痛快而已，解決不了當前危難的政局。燒了朝房怎樣，幾個月功夫新的朝房原地蓋起，肯定比原來的還漂亮，還奢華。燒死的朱標怎樣，新的皇帝繼位，依然是出口成憲。
“這十餘年吳某快意江湖，苦苦思索。最後終於明白，不是皇帝錯了，是規矩錯了。要想不出昏君，不出貪官。不是換個皇帝這麼簡單的事，而是必須換個規矩。咱們古往今來皇帝換得多了，沒見得管多長時間用”。
這話很久之前好像就有人說過，隻是大夥都沒聽進去而已。詹臻抬起頭，驚詫地看了看****焓。說這話的原主沉吟多年，說出了問題所在，卻說不出解決問題的方法，說不出要什麼樣的新規矩才能讓這個國家走出宿命輪回。大夥對他早已失望，今天想不到在****焓口裏又聽到此言，莫非這個快意恩仇的江湖豪客有什麼救世良方麼。
朱江岩也很詫異，顯然他也不是第一次聽到這話，並且他對此言也很認同。換了一個求教的姿態，盯著****焓的眼睛，姑蘇朱二問道：“此言朱某早有耳聞，隻是那人也說過他不知道如何解此迷局，甚至還說過他所知道的解決方法未必適合本朝”。
****焓又笑了，他的目的已經達到。前些日子在海上失手，他已經明白自己越來越老，縱橫江湖的日子到了頭。現在需要做的，是不讓眼前這些少年同樣選擇縱橫江湖這條痛快，但毫無意義的路。他已經探索出一個隱約的答案，他要將這個答案交給常承祖，交給詹無咎，交給這些行事更果斷，更無牽掛的少年。
“如果事事都指望此人，那此人與明君何異？吳某不願受皇帝驅使，卻甘願為此人賣命。不為其他，就是因為此人十餘年來一直未停止尋找答案。也許他的方法不對，但他的確一直堅持在找。所以吳某才和他一塊去找，而不是抱怨他或看他笑話。”
這人倒是父親的知己。武錚感動地看著眼前這個奉旨打劫的傳奇怪物。院子中所有人都知道，在武安國聲威最隆時刻，他可以輕易推朱棣上台取代朱標，也可以輕易做到權傾朝野，做到一人之下萬人之上，甚至可以利用皇帝的支持將他所堅持的那些東西強製推行下去。但他卻沒有這樣做而選擇了退避。