烈日在頭頂煌煌照著，撲麵而來的，是黃沙裏一蓬蓬難耐的熱風。人渴了，駱駝也乏了，在這荒茫的戈壁上艱難行進，像是鬼門關上走了一遭。
商隊領頭的緊了緊腰上的束帶，仰起頭看看天，枯黃虯結的胡子在日光下頗顯寂寥。回身吼了一嗓子，“再加把勁，日落之前一定能趕到烏拉城。”
說起烏拉城大家都知道，那是商旅途中的一個歇腳處。原不在行進的路線上，隻是大漠莽莽，尤其是炎夏時節，不尋個地方稍作整頓，當真很難一氣兒到玉門關。所以很多人願意繞道，多趕上二十裏路，到那裏打個尖，喂喂牲口，歇上兩晚再走不遲。
烏拉城裏有家叫騰格裏的客棧，漢人開的店子，掌櫃和跑堂的都操一口金陵洛下音。塞外聽見鄉音分外感覺親，那店主尤其好說話，若是手頭上不方便，少給幾個大錢也是可以的。走單幫的人知恩圖報，常會順道帶些中原的東西作為酬謝。一來二去，大家混了個臉熟。
近天黑好歹進了城，城東頭就是騰格裏。領頭的打發人上前搖鈴，一會兒門開了，裏頭跑出兩個雜役來牽駱駝引路。十來個人站在簷下拿撣子撣塵，這才魚貫入堂內。
屋裏早掌了燈，燭光照著，掌櫃的身影落在牆上，一芒一芒拉得老長。看見人進來，拱手笑道，“趙老板，長遠不見，這一向可好？”
領頭的忙還禮，“勞郎君惦記，很好，很好。”
那掌櫃三十不到模樣，生得一表人才。談吐也非俗，進退有度的聰明人，從不打聽他們做什麼買賣。上來就是清點人頭，撥屋子讓夥房備酒菜。話不多，他們胡天胡地的瞎扯，他隻在櫃後含笑聽著，也不詢問中原的事。仿佛他出了大唐，那些便再不與他相幹了。
一幫子大老爺們兒在廳房裏圍坐下來，咋咋呼呼的怨天熱，怨通關文牒難批辦。趙老板脫身出來，拎著一袋子菱角放到櫃上，“今年的米菱個頭比往年大，就是路上不好帶，戳得駱駝撂蹶子。東西少，給娘子嚐嚐鮮。我下月還要跑一趟，娘子吃得好，我再想法子多帶些。”
掌櫃的唷了聲，滿臉的感激，“多謝多謝，已經夠了。她也就鬧個新鮮，不敢叫她多吃。”
趙老板笑道，“郎君真是仔細人，隻一位夫人好照應。不像我府裏女人多，哪裏還管得上她們吃喝！”想了想又道，“上年途徑這裏，那時娘子有孕在身。如今呢？生的是兒是女？”
“是個男孩。”掌櫃的說起兒子便笑，“要滿周歲了，正學走路呢！”
趙老板打哈哈，“兒子好，將來回中土去，考狀元，做大將軍，光宗耀祖。”
掌櫃應道，“憑他自己的意思吧！我如今也不知中土時局怎麼樣。”
“太子賢廢黜，流放巴州去了。”趙老板搖搖頭，“生在帝王家榮華享盡不假，可是殞命也在旦夕之間。有個那樣強勢的母親，那太子位，豈是輕易坐得的！”
掌櫃的聽了微歎，“存亡隻在一念之間罷了。”
“李賢若能繼位，定是個聖主明君。”趙老板倚著櫃台道，“可惜鎮軍大將軍流放途中墜崖了，北衙如今落到一幫內官手中。欲加之罪，何患無辭。閹人多奸佞，武後如狼似虎，正做了她鏟除逆旅的爪牙。”
掌櫃的垂眼翻案上的賬冊子，燈火照亮他的半邊臉。他淡淡的，對這話題有點心不在焉，隻道，“誰在那個位子上都一樣，北衙原就是替當權者掃清障礙的，鎮軍大將軍坐鎮，未必就能比宦官們做得好。”頓了頓複一笑，“我前幾日得了壇好酒，過會子叫人給您那桌送去。路遠迢迢還特地給內子帶吃食，我心裏過意不去。”
趙老板推辭兩句，到最後便也笑納了。腳夫們長途押運辛苦，草草用了飯便紛紛回屋裏歇息。大堂裏隻剩幾個夥計打掃，也該打烊關門了。掌櫃的收了算盤，身後的簾子一挑，出來個窈窕美人。倚門笑道，“掌櫃的今日多少進賬？”
掌櫃的過去攜她，“當家娘子要來查賬了麼？”
她嗤地一笑，看他鬢角汗水暈洇，抬手給他拭了拭，“這天氣，這樣熱！”
他吹了櫃上燭火，兩口子走出客棧。外頭月光皎潔，他低頭看看她，“溫其呢？先回府了？”
她挽著他，軟糯的嗯了聲，“乳娘先領他回去了，在我跟前隻管鬧，沒見過這麼刁鑽的孩子！”她搖搖他，“莫非你小時候也這樣麼？知道母親這裏要斷奶了，愈發的黏人。”
掌櫃的沒正經起來，“我要是有個這麼美的母親，也要黏著不撒手的。”
她有點臉紅，所幸隱匿在黑暗裏看不見。兩個人並肩沿著夯土路走，今晚的星月出奇的輝煌。她把臉靠在他的肩頭，“才剛又有中原的馬隊麼？不知道長安如今怎麼樣。”