孔子寬解道：“天降大任於我等，實現周禮，天下歸仁，任重而道遠。忍饑挨餓，受苦受難，在所難免。我們必須堅忍弘毅，矢誌不移，死而後已。”
孔子師徒當年曬書的山就在今問津書院的後邊，山勢平坦，有茂林修竹，被稱之為曬書山。孔子當年坐過的那塊長石被稱為“坐石”，周邊還有後來他們駐足講學時供研墨行文之用的墨池、硯石。
墨池即離坐石不遠處的小溪，溪邊石黝如墨，故名墨池。臨池石刻上刻有“墨池”兩字，盡管年代久遠，仍依稀可辨。池邊一石，形如硯台，如天作之合。每遇天氣變化，即有“墨水”浸出，池水久旱不涸。
楚國人大概因為受原始的楚文化和道家思想的影響與熏陶，崇尚自然，追求不受禮法約束的自由自在的生活，所以隱士特別多。
他們隱居山野、河畔、湖濱，種田、打獵、捕魚，自食其力，自得其樂，與孔子積極奮發的入世精神格格不入。孔子與他們相遇，必然發生一些觀念上的衝突。有一位姓陸名通字接輿的隱者，為了避世，假裝瘋狂。
一次，他遠遠看見孔子乘車走來，就故意唱著歌迎上去。走到孔子的車旁，他放慢腳步，款款地唱道：“鳳鳥呀，鳳鳥呀！為什麼德行這樣衰微了呢？過去的已經不能挽回，未來的還來得及追尋。算了吧，算了吧！現在的從政者太危險了。”
他所表述的觀點，孔子當然不同意，就準備下車與他交談。接輿卻趕快走開，有意不與孔子交談。他大概隻想向孔子表明自己的觀點，卻無意與孔子進行辯論。
師徒在楚國北部地區依靠葉公的資助，過了三年平靜的生活。這時，應魯君之命出使吳國的子貢在完成使命後回到孔子身邊，帶來了故鄉和親人的許多消息。
孔子再也坐不住了，想馬上趕回故國。可是，因為得不到魯國執政季康子召他回去的命令，他還不便自行返國。孔子最後決定先回到衛國，等時機成熟後再就近返回魯國。
公元前486年夏秋時節，孔子一行離開楚國，踏上返回衛國之路。他們先來到陳國的國都宛丘，看到的是經過楚國征伐後的一片衰敗景象。孔子心情沉重，本打算稍事休息就北上，不料竟生了一場大病，數日昏迷不醒。
病情危急時，子路把弟子們當作家臣組織起來，準備籌辦後事。幸好，孔子終於脫離了險境。
公元前485年春，孔子的身體逐漸康複，他在弟子們的簇擁下，離開陳國這多難的小邦，經過宋國西北部名叫儀的邊邑，向衛國行進。幾經輾轉，終於到達衛國的都城帝丘。
此時，衛出公與他的父親蒯聵爭奪君位的矛盾仍未解決，孔子想到逝去的衛靈公，隨衛靈公馳騁帝丘大街的尷尬情景，恍如昨日，心中充滿感慨。他帶著學生駕車走在帝丘街頭，尋覓過去的足跡。
他們來到過去住過的館舍，想看看昔日朝夕相處的館舍主人。可是，他們看到的卻是館舍主人的喪禮。孔子鄭重其事地進去吊唁，當他看到那熟悉的主人如今靜靜地安臥在靈床上，不由得傷心地哭起來。
走出館舍，孔子讓子貢解下拉車的一匹馬，作為喪儀送給館舍。孔子受到了當政的衛出公和孔文子的禮遇，給予國家養賢之禮以示尊崇。不過，由於衛國君臣始終對孔子的理想持一種懷疑的態度，認為孔子無法迅速解決衛國麵臨的一係列急迫問題，因而對孔子采取一種尊而不用、禮而不重的態度。
第二年，從魯國傳來不少振奮人心的消息。
在魯國，孔子弟子們個個表現不凡，這使季康子感到有必要迎回他們的老師。於是派出公華、公賓、公林等作為使臣，攜帶厚禮前來衛國，迎接孔子返回故國。