公元前487年秋的一天，孔子正在衛國蒲邑與弟子子路交談，忽然侄兒孔忠來衛都稟報嬸母病重的消息。
孔子拉起侄兒說：“我時常思念你嬸母，她待老人賢善，待我溫柔，待孩子們周到，待鄰裏寬宏。我本想壯年為恢複周公禮製、實行仁政德治多做些事，年老時再與她團聚，共享國泰民安之福。然而，現在她病倒了，我何嚐不想盡快回到她身邊，為她治病，伺候她，安慰她。況且，我也很思念兒女、侄兒、侄女。”
弟子們同聲懇勸：“趕快回家看看師母吧！”
孔忠懇求說：“您老人家如今到這步境地了，還不為家想想？叔父呀！回家吧！快回家吧！”
孔子淚如雨下說：“家，對於一個人、對於一家人來說，太重要了；國，對於一家人、對於千家萬戶來說，更為重要。國與家比，當然是國比家大、國比家重。”
“當初，我離開魯國，是因為國君魯定公、相國季孫斯接受齊饋女樂，荒政拒諫。雖然他們均已作古，但新國君魯哀公、新相國季孫肥並沒派人來接我，這說明他們仍不想以禮治國，不想推行仁政德治，不謀強國之道。我若不請自返，豈不遭世人恥笑和新君、新相鄙棄。”
“對於一個仁人誌士來說，沒有比信仰更高貴的了！我信仰周禮，非禮不行，非仁不就，天塌地陷不動搖！所以，我暫時還不能回國，隻好再等待一下時機！”
公元前482年臘月的一天，孔子巡遊歸來，剛回到距曲阜二十裏的地方，忽見公西華飛馬而來。公西華下馬急報：“稟老師，我原是去武城給您送信，不料在此遇見，師兄孔鯉突發重病。”
“火速回家！”孔子一聽二話沒說，命駕車的顏回快馬加鞭。
走進家門，孔子的獨生子孔鯉已經咽氣了，全家人痛哭失聲。孔子望著兒子蒼白的麵色，放聲痛哭道：“兒啊！你走得這麼急啊！爹竟沒見你一麵！兒啊！你母親臨死時，我也沒能見上一麵！我對不起你們母子啊！蒼天啊！你如此不公啊！我孔丘幼年喪父、中年喪妻、老年喪子，人生中的最大苦難怎麼全落在了我頭上啊！”
孔鯉死後不久，他的妻子生下了遺腹子孔伋。孔子看著這個長得虎頭虎腦、滿身靈氣的孫子，悲喜交集，熱淚盈眶。喜的是第三代有兩個男孩，他的香火可以傳下去。悲的是兒子早逝，看不見他自己的孩子了。而孔子自己也已經70歲，感覺身體一天不如一天，也無力為亡兒撫養遺孤長大成人。
這個孔伋卻沒有辜負他的期望，他的資質比他的父親聰明，祖父的遺傳基因似乎更多地在他身上得到繼承。