乾隆眼皮陡地一顫：小巴特爾又犯了罪，太出意外了。隨著牛車越駛越近，他也看清了，確是巴特爾，穿的還是一身太監穿的藍袍子，仰著臉看天，一副聽天由命的樣子。乾隆沉吟片刻，已是穩住了神，微笑著側身用蒙語問科爾沁王：
“這是你的奴隸？”
“這個不會錯。是從喀左解來的，不清楚是哪個道的。”
“每年那達慕會上都要這樣祭旗？”
“皇上，那是當然！”
科爾沁王回乾隆的話似乎不十分經意，因為此刻場上進來各旗選出的一百匹駿馬，馭手們披著紅，一個個驕傲得像雄雞似地挺著胸脯，兜馬撒歡兒，無論男女老幼都在癡狂地歡呼，和本旗賽手呼應。科爾沁王看來也是馬上豪傑，不時睨著那群馬，竟不自禁興奮地脫口而出：“——主子呀！你瞧那匹鐵青駒子，我肯定它還不到兩歲——”他突然意識到失態，忙起身惶恐地一躬：“皇上，我失態了……”
“沒什麼，你是蒙古英雄嘛！”乾隆一笑，又問道，“這個犯人頂多不過十四五歲吧？”科爾沁王笑道：“我不曉得。大約是的吧。皇上想知道，叫我的管家來回話。”
乾隆將身子向後靠了靠，似乎有點嫌陽光刺眼，垂下眼瞼想了想，說道：“這場合三堂會審問案子太煞風景。這也是你的家務。不過朕有個不情之請：你買朕一個麵子，好麼？”科爾沁王身子又向下低伏一下，說道：“您是萬物之主，像天上的太陽一樣光明神聖！博格達汗，我永遠都不會違拗您的意旨！”乾隆拍拍他肩頭，溫語說道：“請坐下，聽朕說。皇後娘娘多年來一直疾病纏身，今年遇到良醫，已經痊好。她有心願救一個人，朕已經替她還了願。朕也發願要救一個人，所以今天不願見到你美麗的草原上濺了人血。朕送你一塊奇秀琥珀，換取他的性命，可成？”
“這是博格達汗的仁慈，您的胸懷比這無邊的草原還要寬廣！”科爾沁王因離北京最近，曆代朝見拜謁天子走得勤，漢人的把戲也就略知一二，因順口灌一碗米湯給乾隆，笑道：“小王這就叫他們放人！”叫過自己的王府管家，低聲吩咐了幾句。
管家畢恭畢敬向乾隆一躬到地，懷裏抱了一麵大令箭，用一種標準的蒙古貴仆特有的尊重步伐徑直走到會場當中，大聲宣布：“奉至尊無上的乾隆大皇帝旨意，特赦犯罪奴隸巴特爾！”會場上立時萬民歡騰，許多人就地起舞，有的把帽子、馬鞭子扔得老高，高興得跳著，旋轉著，口中喃喃念誦聖主的英明。歡呼中一隊歌女身著彩袍翩翩起舞，伴著鼓樂縱情歌唱：
天上的雲雀為什麼歌唱？
地上的鮮花為什麼開放？
雄鷹為什麼高高地翱翔？
秋風為什麼吹拂起草浪？
噢……都為了有我們的博格達汗，
你是草原上光輝的太陽……
乾隆兩眼笑得眯縫起來，靜靜地聽著這令人沉醉的讚歌。歌聲中，巴特爾被人帶到自己身邊也沒有留心。許久他才從如醉如迷中回過神，轉顧間見巴特爾站在月台近邊，因笑道：
“又是一次。”
“對，又是一次！”巴特爾道：“他們冤枉——”乾隆一擺手止住了他，說道：“現在不問案子，赦免了你，你就自由了，你可以走了。”巴特爾道：“我現在是您的奴隸，您就是我的主人，走到哪裏我也跟著您了！”
乾隆用黑漆漆的瞳仁盯視巴特爾良久，歎息一聲：“那你的祖母呢？”
“沒有了，永遠沒有了。她吃了您送的東西，笑著去了天國……”巴特爾垂下了滿是淚水的眼睛。乾隆的眼睛也有點發潮，對傅恒道：“暫時你來照料。他還小，不要拘他。”
此刻場上已經開始套馬，一聲“開圈”，左近的馬欄門一齊打開，一千多匹馬駒子狂奔猛衝，但見或黑、或紅、或黃、或白、或栗、或青，各色沒籠頭的馬如雲似波，像流動著的馬河，咆哮而來，直衝到月台前的空場上，圍觀的人早已閃避開，給這群怒龍騰出寬闊的豁口來。賽馬手此時便分散各自為戰。看台上的王爺們一個個呼吸急促，兩眼直盯著馭手和馬群，雙拳緊攥著看這驚險無比的場麵。隻見那些馭手一個個手持套竿套繩，像駕著木筏飄搖在急川上的船夫，矯捷地揮竿拋繩，尋找自己中意的馬仔下手。科爾沁王滿臉漲紅，鼻翼翕動著，直勾勾看著騎鐵青馬的馭手，待到第二圈轉過來，他竟忽地站起身來大聲叫道：“托巴格！我要那匹純黑的——給我套！”托巴格答應一聲：“是，王爺——”轉眼就飛騎出去二百多步，此時草場上千馬回騰萬蹄翻飛，草葉與黃塵齊舞，馬嘶同人呼共鳴，一派威武猛烈陽剛雄壯的氣勢。乾隆舉起千裏眼專看那匹鐵青馬，一會兒皺眉，一會兒微笑，一會兒無聲透息，忽然一笑，把望遠鏡遞給科爾沁王，說道：“你的勇士不負厚望，已經套住了那匹黑馬——你看看！”
“謝恩謝恩！”科爾沁王連連說道，急不可待地舉鏡望去，調著旋鈕，咧開嘴笑了：“皇上，鐵青馬上的騎士是我的頭號英雄托巴格——真有他的，給我在皇上跟前爭了麵子！”說著，托巴格已用馬杆子緊套著那匹黑馬，歪趔著步子漸漸近來。托巴格似乎想在乾隆和王爺跟前逞能，幾次試著想躍上黑馬背，那黑馬每次機警地閃轉了身子。拖拖拽拽地來到月台前，托巴格一個翻飛上騎，但未能如願，口中不知罵了句什麼，又勒緊了馬套子收在前胸，劈手抓住黑馬鬃，“噌”地一躍而上。所有的王爺幾乎同聲喝彩道：
“好！！！”
但喝彩聲一未落，便聽那畜生“噅兒”一聲長嘶，卻不似常馬那樣尥蹶子考查騎手，而是急奔兒步一個打頓，蹶著屁股猛地一退，又向前一送——托巴格幾乎像個彈丸，被它一送老高，在空中打個磨旋兒直落下來，“砰”地一聲砸在地上，摔了個仰麵朝天。那黑馬卻打著響噴，停了下來得意地向乾隆噅兒一聲，呼呼透著氣兒看著托巴格爬起來。托巴格狂吼一聲“呼”地又一翻身上去，緊防著它前頭那一手。那馬卻聰明之極，絕不重複前頭動作，隻是橫著身兒拚命左右晃動，然後一個後蹶又向前一縱，托巴格被它扭得發昏，一個不留神，身子已離開馬背，在空中兜圈兒一個半轉，被斜摜出去！托巴格萬分危急間雙腿在空中一剪，一隻單臂夜叉探海般平絞一周，已是翻轉了身，但死罪免了活罪難受，隻聽他悶哼一聲，雙手握著左腳踝骨蹲下了。但這蒙古漢子極其要強，“呼”地站起身來，扭著腳又要上馬。
“你是好漢，套住它已經很不容易了！”乾隆在月台上說道，“現在你已經受傷，不要再馴了。”又對科爾沁王道：“他聽你的，告訴他，草原上的馬多得很。不要為此懊喪。”科爾沁王笑著撫慰幾句，幾個王府護衛過來攙著他去了。乾隆歎道：“這馬四蹄雪白，在中原是有名兒的。叫千裏雪地炭。等閑人馴不了它。馬通人性，這也是緣分！”
科爾沁王聽乾隆誇獎馬，頓時會意，指著馬道：“誰來為博格達汗馴服這匹烈馬？”話音剛落，巴特爾挺身大叫：“我來！”說著一躥而出。眾人不及閃眼，小巴特爾已手捉套杆，撓住馬鬃飛身上馬。
連馬也沒料到他這麼敏捷，它似乎怔了一下，立即狂怒地在原地扭圈子，又蹶屁股，又撂腿，一下子把巴特爾掀起老高，巴特爾還在空中，它在下麵已經磨旋兒般轉了起來。竟把巴特爾頭朝下腳朝上直撂下來。這孩子身手也真快，雙手托地一彈，又來了一個馬蹲，那馬眼見他又要上躍，要跑，卻被小巴特爾死死勒住，它掉轉屁股就是一陣的猛跳亂踢。巴特爾被這畜生拽得兜地兒轉，幾次踉蹌趔趄才又繞到馬項前，伸手一提鬃，又是燕子般輕捷上馬。這次他也學乖了，一上去便勒緊套繩，竟來個雙手合十抱定了馬脖子。任憑馬百般折騰，被它四肢連纏帶夾，竟似一帖揭不去的膏藥般“貼”在馬背上。那馬又掙紮一陣，長嘶一聲放蹄就跑。從乾隆到王爺們和侍從們都知道小巴特爾難關已過，大家鬆了一口氣，向後仰了一下身子。乾隆這才覺得兩隻手心裏捏的都是汗。
小巴特爾騎在光屁股馬上，起初被它顛得東倒西歪，兩腿股間硌得生疼。但那黑駒子似解人意，越跑越穩，巴特爾真有點“秋風”得意的樣子，輕輕用套繩拂著馬臀，但見草原上牛、羊、馬群一掠而過，發黃的秋草中各色不知名的野花，不斷頭地往後退，此時馬兒已知背上主人手段，叫東向東，揮西向西，似遊龍在雲。兜了好大一個圈子才返回月台，巴特爾翻身下騎。幾千雙眼睛凝眸注視著這情景，突然爆發出一陣暴風雨般的喧鬧歡騰聲，巴特爾牽馬向乾隆深躬到地，說道：“博格達汗，這匹馬一天能跑一千裏。它是您的了！”
“你可叫博格達汗出了一身‘大汗’呢！”乾隆笑道：“你既精馬術，就做朕的馬僮好了！”見科爾沁王把玩那望遠鏡愛不釋手，乾隆又道：“這個就賞你了！”喜得科爾沁王離席連連叩頭謝恩。
第二天上午，乾隆帶著從人回到木蘭禦營，此時兩萬餘名綠營大軍已遵傅恒號令，各按崗位布成一百裏方圓的圍場，裏邊圍困著無數從遠處趕過來的虎豹熊豺狼鹿兔麋麝野豬……為防野獸突襲禦營，傅恒真煞費了苦心，除了在禦營正殿周圍三步一哨、五步一崗外，還調了古北口的火槍隊，用五十枝火槍暫充近衛。料著乾隆一定滿意的，誰知乾隆自進圍場，愈走愈是不高興，待到進入正殿，已是沉下了臉。傅恒和紀昀都不知道哪裏出了差錯，緊跟著進來，見乾隆隻尋折子看，又不敢多口，隻好垂手默侍。過了小半個時辰，乾隆才放下手中奏折，援筆蘸了朱砂要寫，卻停住了，問道：“傅恒，你說，我們到這裏來做什麼的？”