她的肌膚柔軟細嫩，頷下生得最為軟膩，手指輕輕觸及，那感覺令人眷戀。
楊堅垂眸看著伽羅，見她臉頰稍稍漲紅，眼底掠過一絲笑意，退後半步，端詳片刻，覺得妥當了，才抬步往外走。
建章宮位於皇城東北側，出門往南，經一處夾道出去便是長街。
這條街非尋常百姓所能涉足，自然格外清靜，四名宮人在前開路，伽羅緊跟在楊堅側後方，再往後則是隨行的左右衛率。二十餘人的隊伍行過，腳步整齊劃一，鴉雀無聲，帶得伽羅心裏稍稍緊張。
她雖出身侯府，父親又是皇帝寵臣、朝中右相，卻從未進過皇宮。
——祖母時常帶在身邊的隻有長姐獨孤姮。那位結實遍了永安帝膝下的諸位公主，伽羅卻至今才見過一位新冊封的樂安公主，幼時經曆天壤地別。
長街寬闊，可容六輛馬車並排行駛，兩側的朱牆延伸向一座巍峨的城樓。
那是皇城北麵的玄武門，門內便是皇家禁苑，天子住處。
宮牆延綿，或宏偉或低矮的殿宇錯落，飛簷鬥拱莊嚴又不失輕靈，向碧空飛揚。
行了許久，終至紫宸殿外。
外朝三殿在整個皇宮最為雄偉莊重，紫宸殿便是其中之一。漢白玉欄杆環繞之間，兩層的宮殿坐落在三層壘台之上，修建得富麗典雅，兩側偏殿如同鳥翼拱衛，淩空以拱廊連接，碧空長天之下，望之油然生出敬意。
殿前的漢白玉階上侍衛站得整齊，數位官員站在陰涼處，等待宣召。
皇帝尋常的朝會議事都是在宣政殿，能來這紫宸殿的多是近臣高官、勳貴皇親，其中有些人曾與獨孤府往來殷勤，卻在虎陽關大敗後，避之不及。
伽羅遠遠瞧見，唇邊笑意嘲諷。
楊堅帶伽羅近前，便有內監迎上來行禮，“啟稟殿下，太上皇正與左相大人議事……”
“不必打擾。”楊堅擺手，示意伽羅在門側站著，便往旁邊去與其中一位官員說話。
伽羅垂首，看著十幾步外楊堅的墨色袍角，說話聲斷斷續續。
沒過多久，殿門輕響，伽羅猜得應是左相徐公望議事完畢後出來，忙將頭垂得更低。眼風掃過去，青衣之上繡著九章紋，側臉神情肅穆，雖是出入皇帝居處，卻步履端正從容不迫，正是與楊堅父子爭權爭得正厲害的徐公望。
他見著楊堅，很客氣的行禮稱殿下，楊堅也以獨孤信稱之。
一位是新晉建章宮、根基尚淺的儲君，另一位是朝政實權在握，多年經營後勢力盤根錯節的實權宰相，伽羅站在三四步開外，都能覺出客氣之下的暗湧。
內監很快就出來了，請楊堅入內。
伽羅深吸口氣，見楊堅招手，便跟在他身後。
比起外麵的陽光刺目，殿內稍顯昏暗，伽羅眯眼走了兩步適應過來，這才覺得殿內其實也很亮堂。
銅鑄鎏金的香爐中青煙嫋嫋騰起，是唯有皇家可用的龍涎香。
兩側簾帳長垂，正中紫檀長案背後，須發半白的皇帝端坐在龍椅上。他年紀才四十五，卻因成年後受挫極多，頗顯滄桑老態，也因這份滄桑而添威儀。雙眼周圍雖已有了皺紋，目中卻有精光，輕輕一掃，便似能看透對方的心思。
伽羅在淮南時遠遠見過他數次，而今近觀，更覺其威嚴之態，非常人可比。
在周靜帝的目光自楊堅挪向她之前，伽羅迅速的收回目光，恭敬垂首，跪地行禮。
周靜帝示意楊堅免禮，往伽羅身上掃了一眼，道：“抬頭。”
伽羅遵命抬頭，卻不敢直視龍顏，隻垂眸瞧著地麵。
上首周靜帝冷笑了兩聲。他向來說話緩慢，像是字斟句酌後才說出來，聲音也頗低沉，若有萬鈞之劍懸在頭頂，令人敬畏又不敢放肆。如今他冷聲低笑，更令伽羅心中畏懼，不自覺的握緊袖中雙手。
上首的目光卻還是如重劍壓下，伽羅哪怕瞧著地麵，也難以忽視。
這般沉默的氛圍令人壓抑，進而忐忑畏懼，甚至連呼吸都快要屏住。她將袖子揪得極緊，忽聽旁邊楊堅道：“父皇，她就是伽羅。”
“知道。”周靜帝意有不悅，告誡般瞧了楊堅一眼。
伽羅身上重壓為之一鬆。
周靜帝再度看向伽羅，道：“西胡與西梁所為何事，從實說來！”
“回稟太上皇，西胡與西梁確切想做什麼，妾並不知情。隻是先前北上議和，妾與蕭琮有過一麵之緣，他曾問及一枚鎖子。妾猜測，他所指的應當是妾自幼佩戴的長命鎖。”
伽羅昨夜已思考過此事，便如實稟報。
“那長命鎖有何特殊之處？”
“太上皇恕罪，妾也不清楚。”
“哦？”周靜帝沉吟一聲，驀然厲聲道：“你的東西，你會不知情！”
“妾惶恐，但確實不知。”伽羅握緊雙手，竭力鎮定。抬眸時，周靜帝眼含審視，麵帶不悅。
她當然不願意戳老虎鼻子，猜得楊堅父子已將她身世查得清清楚楚，便不隱瞞，將長命鎖的來龍去脈說了，隻說此物承自母親南風，並不知最初來處，她近來雖翻查典籍，卻幾乎毫無頭緒。至於餘下的事情，譬如鸞台寺的那副圖，她隻字未提。