第二百四十章 易於仁土豪生沾官氣
郗友到了南京，見了鍾情。投了榮公書信，謝了鍾情的引進。然後說榮公要來南京卜居，鍾情也是甚喜，著人打聽榮公幾時可到。過了些日子，榮公到了，鍾情到船上見了，他夫婦送了下程，再三謝向日之情。次日，鍾情夫婦送了席來，榮公感謝不已。郗夫人又送了許多京中之物。
郗友到土山訪買房地，易於仁聞知是侍郎要買房子田地。他住居隔壁有一所大宅，並數百畝良田，願白白相送。郗友不肯，他賤價售與，希圖借光。榮公闔家搬到土山，易於仁有讓價之情，又係貼鄰，時常請來相敘。鍾情也常來看榮公，偶與易於仁會著，說起牛質是他的親家。他望著人便說：“刑部鍾老爺是我親家，榮侍郎老爺是我親家好友。”勢利場中，依草附木，借人為榮者不少，明眼看之覺可恥可笑耳。
後來榮公勸郗友也搬上土山同住，郗夫人見大侄女生得好，娶了做次子媳婦，親上加親，分外親熱。一日，鍾情特到土山來看榮公，榮公喜道：“學生僻處鄉隅，此地竟無一可談之人，內兄還略可晤對，他又往浙江去了。承先生不棄，屈駕遠臨，古人作平原十日之飲，我輩雖非飲客，作十宵清夜之談，不知台意如何？”鍾情笑道：“晚生此軀也是毫無世事的，承老先生見愛，敢不遵命？隻恐叨擾了！”榮公笑道：“先生前降臨數次，皆因忽忙，未得深敘，今日相聚，但恐鄉村間恐無美品以款嘉賓，何敢當個擾字？”兩人在書房中促膝而談，經史詩文，古今興亡得失幾何？手談數局，品茶數甌，人生佳趣幾何？午後備了極豐盛酒席相待，鍾情不安道：“蒙老先生過愛，以通家子侄相待便好，如此盛設，反使晚生不安了。”榮公笑道：“一餐飯，先生何須過謙。”鍾情道：“既承費事，隻晚生一人在此，何不約易親翁同坐？老先生尊意可否？”榮公道：“此翁世情圓熟。”鍾情笑道：“若請他來論文，或恐強其所難。請來吃酒，大約不妨。”榮公大笑，吩咐家人去請。那易於仁聽見榮公請他陪鍾情，可有不來的？頃刻而至。彼此相遜，鍾情讓易於仁齒長，易於仁讓鍾情是客，決不敢僭，讓了多時，榮公向鍾情道：“先生不必謙了，請坐了罷。易親翁與學生比鄰，還算半東。先生遠來是客，倒是托契的好。況又非大席，何必過遜？”易於仁道：“榮老大人尊言是極，我小弟是決不敢僭老親翁的。”鍾情隻得道了罪，坐了客位，須臾，送上菜來，說不盡的美味，雖無鳳髓龍肝，也極盡人間佳品。榮公道：“我們並無外客，知己相逢，要脫客套才妙。我學生酒量不堪，不能奉陪，鍾先生同易公要盡其酒量方妙。”鍾情道：“承老先生厚愛，但晚生溝渠量耳，數杯之後，即然矣。易親翁尊量極宏，請寬飲數觥，以盡老先生雅愛。”
易於仁是個土財主，每常以為雞魚鵝肉，間或海參魚翅，就是絕妙了，何嚐見過這樣佳饌異味？俗語說“三代為宦，才知穿衣吃飯”，雖不過由牲畜而來，但烹調異樣，竟不知是如何整治的？他方才雖吃了，卻大有不認得是何物的，見別人吃，他也吃，隻知美口而已。此時擺列著這些稀奇果品，異樣佳饌，酒又香得噴鼻，要去大飲大嚼，恐人笑他村氣，見鍾情讓他，可還不吃？便放量大饕。
榮公是做大官的人，每常宴客，人在他麵前總是斯文態度的多些，今見易於仁這樣大啖大嚼，不以為他村俗，反以為他老實可喜。叫家人取了個玉杯來，連連送酒，他也杯杯不辭。飲到掌燈以後，雖未到十分酩酊，也有了八分醺意。鍾情酒夠了，“晚生鼠量已盈，夜深了，告止。”榮公還要留坐，鍾情苦辭，方才肯了。易於仁也辭別歸家。榮公要陪鍾情同榻，鍾情再三不肯。他告了安，始回上房。
鍾情睡到五鼓時醒來，隱隱聽得哭聲，心下動疑。天明時，又聽得窗外有人。雖是輕輕說話，卻內中帶著谘嗟歎息之聲，叫家人起來去問，榮公管家進來說，“易大爺昨晚回去，五鼓時得暴病死了。方才他兒子到門口來叩頭報喪。”鍾情吃了一驚，忙穿衣起來。不多時，榮公出來，也不勝駭異。早點畢，榮公同鍾情到他家去吊唁。問其病故之緣由，隻見他兩個兒子蠢蠢然毫無悲戚之容，答道：“我們也不知道是甚麼病。母親說好好地睡覺，半夜裏叫心疼，五更天就死了。”鍾情聽得內中有許多婦人號哭，細聆其聲，不住點頭嗟歎。二人回來，榮公道：“適才先生在他家聽得哭聲，有許多疑色，是何緣故？”鍾情道：“此人之死，定有不明。晚生雖不能聆音察意，也還得一個大概。那些婦人無非是他的妻妾婢婦，內中哀而不傷者，幹號而已，哭既不哀，聲又帶懼，不知何故？隻有一個哭得哀慟迫切之至，其中倘有他弊，異日必自此人身上明之。晚生鄙見如此，或他日有驗，亦未可知。”榮公點頭歎了幾聲。鍾情住了數日，辭了回家去了。