9.“我們無所不談，上至天文，下至地理”
鄧小平與美國總統卡特就中美兩國共同關心問題交換了意見，鄧小平的機智幽默讓美國友人由衷地歎服。
卡特總統對鄧小平的這次來訪十分重視，並作了精心的準備，3個星期前他便詳細審閱了所有接待計劃的細節，包括國宴的菜單在內。卡特後來在他的回憶錄《保持信心》中描述了當時的情景，他寫道：
在安排我同鄧會晤的準備工作中，我發表了一篇向中國廣播的電視講話，向中國人民著重說明新關係對我們兩國、對太平洋地區和全世界的意義。我告訴他們，美國人民對我們的決定是多麼高興，說鄧小平副主席和夫人及其一行將受到的熱烈歡迎可以證明美國人民的這種喜悅心情。我說，我的兩位共和黨的前任總統尼克鬆和福特，以及中國的前領導人毛澤東和周恩來都對我們達成的新協議作了奠基工作。這件事情本身就說明我們兩國領導人之間的相互支持是廣泛的。（這一電視節目在中國一再播放，因此我後來訪華時，走在大街上的行人都馬上能認出我來）
卡特還破例以接待國家元首的禮儀規格接待了鄧小平副總理。
1月29日上午，白宮的南草坪披上了節日的盛裝。五星紅旗第一次懸掛在白宮前麵的旗杆上，和美國國旗一起飄揚。10點整，卡特總統在這裏為鄧小平訪美舉行了正式的歡迎儀式，美國政府許多高級官員和一千多名揮舞著小型的中美兩國國旗的群眾參加了歡迎儀式。人群中不時爆發出陣陣掌聲和歡呼聲。
鄧小平和夫人卓琳在卡特夫婦的陪同下登上了鋪有紅地毯的講台。這時，軍樂隊奏起了中美兩國國歌，鳴禮炮19響。
在檢閱了儀仗隊後，卡特致詞說：
“今年開始了有意義的我們兩國關係的正常化，今天我們又邁進了一步。”“我們期望，這種正常化能幫助我們一同走向一個多樣化的和平世界。”
“副總理先生，昨天是舊曆新年，是你們春節的開始，是中國人民開始新的曆程的傳統日子。我聽說，在這新年之際，你們向慈善的神靈打開了所有的門窗。這是忘記家庭爭吵的時刻，這是人們走親訪友的時刻，也是團聚和和解的時刻。”“對於我們兩國來說，今天是團聚和開始新的曆程的時刻，今天是和解的時刻，是久已關閉的窗戶重新打開的時刻。”
隨後，鄧小平致答詞。他高度評價了中美關係正常化的意義，說“中美關係正常化遠遠超出兩國關係的範圍。位於太平洋兩岸的兩個重要國家發展友好合作關係，對於促進太平洋地區和世界和平，無疑地將是一個重要因素。他還讚美了兩個偉大的國家和兩國偉大的人民，兩鄧小平和卡特總統在美國白宮的陽台上向歡迎的群眾揮手致意國人民的友好合作，必將對世界形勢的發展產生積極而深遠的影響。他意味深長地說：“世界人民的當務之急，就是要加倍努力維護世界和平、安全和穩定。世界形勢也在經曆著新的轉折。我們兩國有不可推卸的責任，通過共同的努力對此作出應有的貢獻。”當時，美國政府正在同蘇聯進行第二階段限製戰略核武器的談判，不願當著中國人的麵公開譴責蘇聯的霸權主義。但鄧小平在答詞中，還是把這個問題含蓄地、策略地端了出來。
歡迎儀式後，鄧小平和卡特走進白宮橢圓形辦公室，開始進行兩國最高級會談。會談前，卡特和鄧小平照例寒暄了幾句。
卡特說：“1949年4月，我作為一名年輕的潛艇軍官曾經在青島呆過。”
鄧小平聽後風趣地說：“我們的部隊當時已經包圍了那個城市。”
這時，坐在一旁的布熱津斯基插話說：“那你們早就見過麵？”
鄧小平笑道：“是的。”
隨後，他們開始了正式會談。卡特在回憶錄中詳細記述了他同鄧小平首次會談的情況：
“我們計劃進行3次工作會議，並決定雙方首先談談各自對世界事務的分析。鄧要求我先談。我根據提綱謹慎地每談一點就停下來讓譯員把我的話翻譯給鄧和中國其他官員聽。我特別關切的是兩樁事：一樁是從東南亞、印度洋北部到非洲這一地區動蕩不安的局勢以及某些外來的強國企圖利用這一局勢；另一樁是蘇聯軍事力量的迅速增長。我還提到指導我國同其他國家發展關係的信念和意義。