南平院，歌舞升平。
院中升起一堆篝火，六人圍著篝火席地而坐，麵前均擺著一張小案。案上糕點水果瓜子茶酒擺了一堆。
若木腫著一張臉沉醉在琴聖商宮的音曲和冬青夫人的劍舞之中。沙華夫人說的真沒錯，他們二人相合當真是令人深有，不羨鴛鴦不羨仙之感。
思及此，若木忙晃了晃腦袋，努力讓自己感覺礙眼些。畢竟，冬青夫人是陸荊的夫人，這樣想豈不是在給王爺戴綠帽子？但是，他們兩個是越看越配，不知不覺又陷入他們的男才女貌之中。
非善一張娃娃臉堆滿了笑，身子恣意得斜躺著，一臉享受，時不時和徐許對酌兩杯，感歎幾番。
除了他們之外，還有何師尉。
逸興王府。
陸荊與皇上一同在城樓上賞完煙火，便借口回了王府。匆忙之中有著些許擔憂。
隻因陸椒在席中抱怨被他府中的一個女門客故意攔了車，還當麵與駙馬昌蓀眉來眼去，為此向他好一頓告狀。陸荊立刻明白她說的是若木，瞧了眼昌蓀麵黑如鍋底，大抵明白是陸椒在倒打一耙。在他的盤問之下，陸椒才支支吾吾招了賞了若木一巴掌。
陸椒真的是太過放縱了。
陸荊愈加不喜這個侄女。向來她囂張跋扈，他都是明提暗點，奈何沒有一點成效。說起來，這都要歸咎她那個好舅舅，何金楊！
陸荊回到府中，就要折步去南平院，卻是頓了頓。九斤見他原地踟躕，甚是不解。
“王爺，您不是趕回來看若木姑娘的？”
陸荊眨了眨眼睛，一本正經道：“本王是嗎？”
“不是嗎？”九斤疑惑。
陸荊給了他一個冷漠的眼神，轉向管家六伏：“兩位夫人什麼時候回來的？”
“回來的有些時候了。天還沒黑就回來了。”
陸荊點了點頭，問道：“她們可用過晚飯？”
“用過了。”六伏恭敬回答，“對了，這是沙華夫人讓轉給您的，說是若木姑娘被惡人給打了，這個是治若木姑娘臉傷的要。”
說著，六伏從懷裏取出一個巴掌大的紅木雕花鑲金粉盒，雙手遞給陸荊。九斤在旁看的竊喜，這下王爺有借口了。
陸荊咳了兩聲接過粉盒，道：“若木姑娘傷的可重？”
六伏想到她紅腫的半邊臉，弱弱地點了點頭。
陸荊將手中粉盒緊握，大步往南平院走：“走，去南平院，將東西帶上。”
今夜臘月三十，宮中備家宴。
月近中天。
萬慶殿。
元棠坐在萬慶殿的廊簷下，倚靠著廊柱，抬頭望著空蕩蕩的天空。屋簷四合，能看到的隻有那麼一塊兒，頗有坐井觀天之感。
“你若真想幫我，就盡快成為皇上的妃子。”
先生的話不斷在腦海裏回響。這兩日，的確有很多機會，但是都在關鍵時候收住了。皇上確實帶她不錯，如果能和他在一起也是個很好的選擇。不過，一旦加上了個目的，她便不願意勉強。她不願利用這份感情。
可是先生的養育之恩對她來說比天大。她又怎能辜負呢？
“先生，為何我要叫你先生？不是說生養者父母，為什麼不讓我叫你爹呢？”
五歲時，元棠又一次被群頑童當麵嘲笑無父無母，哭著鼻子回到小舍質問齊代。
齊代正在看書，聞聽，遞給她一方手帕，讓她擦了擦眼淚，解釋道：“你的父母另有其人，他日若能尋你當尋之。我不過偶遇了你，比你先生，也隻管教養與你，自然叫先生便可。”
“他們都不要我，我為什麼要找他們？先生就是我的爹爹。”元棠紅著眼睛鼻子，氣呼呼道。
齊代拍了拍她的腦袋：“父母雖棄，子卻不該忘生恩。古今，為人當孝。連孝字都當不起，何以為立？若是有人再嘲笑與你，你且以笑回之。每個人生而不同，以己之優嘲他之缺，小人也。既是小人，你又何至於置氣？”
元棠認真地聽著他的諄諄教導，雖然還不能深刻理解。但知道，為人當寬厚仁孝。
“元棠，元者，始也。在生命之處相遇於海棠花叢之中。”元棠緩緩頷首，低低地念著，目光繾綣，唇角不自覺地彎起。這是先生解釋的她的名字由來，大抵是因為這個名字的原因，她最愛的便是海棠花。
先生真的是個很好的人啊。明明是個高風亮節的君子，結果在感情的處理上那麼糟糕。如果當初沒有和他們皇家人扯上關係，她和先生也不會成為今日這般，先生定會隻將她放在心上。起碼在她十歲之前，一直都是這樣的。