《韓非子》一書是法家的重要著作。全書五十五篇，大部分為韓非自著，但有極少篇數，如《初見秦》《存韓》，出於後人增附或由他書竄入。韓非學術以闡明法術刑名之旨為主，因而他的文章風格，廉悍峻削，明切犀利，體現了法家的特點。
韓非的學術思想是批判地吸收了儒道墨各家的思想，又汲取了諸子百家之所長，綜合了吳起、商鞅的法治，申不害的術治，慎到的勢治，建立了他的刑名法術之學的理論體係，有“法家學說大全”之稱。其基本內容，包括法治、術治兩大主張。法治就是君主可以不守法，別人都要守君主所定的法；術治就是君主用權術愚弄臣民。在他看來，治國的措施應隨著時代的變化而變化，即“世異則事異”，“事異則備變”。荀子的“性惡論”是韓非子實行法治的理論根據。他主張嚴刑峻法，崇尚功利，獎勵耕戰，用中央集權的專製製度來統治國家。他還提出重賞、重罰、重農、重戰四項政策，並且反對儒家和墨家的“法先王”和“複古”，反對貴族的把持政權。他的學說為君主建立專製主義的封建國家提供了有力的、可靠的思想武器。這反映了新興地主階級的政治要求，在當時社會條件下有一定的積極作用。
韓非發展了荀子的“性惡”主張，認為所有的人都是惡人，因而對人抱不信任態度。他之所以主張嚴刑峻法，主張權術駕馭，都是由這種思想作為出發點的。韓非主張一切權勢歸君主一人掌握，實成為極端專製主義的政治理論，大為秦漢以後專製帝王所利用，第一個實踐他的這種學說來完成專製統治的，便是秦始皇。
這種君權至上的極權統治思想，支配了中國封建社會達兩千年之久，其中包含以高壓手段鎮壓人民及奴役剝削人民的反動因素。隨著封建製度的發展與鞏固，這種極端王權論，這種赤裸裸的用暴力統治和鎮壓人民，毫不掩飾地講駕馭群臣、搞陰謀詭計的觀點逐漸走向反動。
司馬遷就曾經批評韓非說：“韓子引繩墨，切事情，明是非，其極慘礉少恩。”意思是：韓非強調用法律作為判斷事情、辨別是非的標準，到了極端，便是慘急苛刻，殘酷無情。韓非法、術、勢思想的“負能量”是很大的。