堵路卷 張儀、蘇秦都是鬼穀子的學生
——毛澤東品《鬼穀子》（縱橫家）
戰國時代，遊說的風氣很盛。久而久之，說客中的有思想、有實績、有著作的傑出者，就成為諸子百家中的一家——縱橫家。
諸子各派中的學者，為了爭取國君的信任和重用，都要通過遊說。儒家固然要周遊列國、遊說諸侯，墨家、法家、名家、陰陽家也都要遊說國君，爭取得到國君的有力支持。
要爭取國君的信任和重用，不但要說服國君，爭取權臣，而且要駁倒反對派，說客與說客之間，說客與朝臣之間，常常發生激烈爭辯。
韓非著有《說難》篇，專門陳述進說國君的困難，並分析了進說成功或失敗的原因。要在外事活動中，進行爭取友國和孤立敵國的鬥爭，更需要通過遊說和爭論。
戰國中期以後，在齊、秦兩大國東西對峙的形勢下，“合縱”“連橫”的爭鬥策略很是重要的。因而，使得講究合縱、連橫的縱橫家產生。縱橫家著重講究遊說。因為講究遊說，就有人按照當時政治運作的需要，把曆史上的遊說故事，以及說客遊說君主的書信和遊說辭彙編起來，供學習效仿使用。
西漢末年，劉向編輯《戰國策》時，他從皇室的書庫裏發現有記錄戰國權變故事和遊說辭的各種不同冊子，有《國策》《國事》《短長》《事語》《長書》《修書》六種不同名稱。有以國別分類編輯的，有按事跡分類編輯的。司馬遷所謂“謀詐用而從（縱）衡（橫）短長之說起”（《史記·六國年表序》），就是指這一類書。
當時，還有專門輯錄一位著名縱橫家言行的書。《漢書·藝文誌》縱橫家類，就著錄有《蘇子》三十一篇、《張子》十篇、《龐煖》二篇、《闕子》一篇和《國筮子》十七篇。張儀和蘇秦，是戰國後期縱橫家的代表人物，他們的行動和遊說辭常被作為榜樣。《漢書·藝文誌》縱橫家類把《蘇子》放在首位，篇數最多，不是偶然的。在今本《戰國策》中，有關蘇秦的資料，其數量也大大超過其他縱橫家。長沙馬王堆漢墓出土帛書《戰國縱橫家書》，也是戰國末年有關遊說故事的一種彙編，共二十七章，可分三組，第一組十四章應該即出於原始的一種《蘇子》。
大約從司馬遷始，就把鬼穀子視為縱橫家之師。盡管《鬼穀子》一書到隋朝才有著錄，但世俗還是把《鬼穀子》視為“縱橫術”的經典之作。
毛澤東品先秦諸子，隻是偶然談到鬼穀先生，但是他談論引證縱橫家卻為數不少，偶有評議，不乏思想的吉光片羽、零金碎銀。
鬼穀子，姓名生卒皆不詳。戰國時期思想家。舊傳為楚國人，生平事跡傳說不一，以隱於鬼穀得名。其學論因變無常，從黃老“心術”論世禦事，講求內外損益之理，演變而為“反應”、“揣摩”、“捭闔”之術，為縱橫家所宗。所著《鬼穀子》三卷，《隋書·經籍誌》始見著錄，列入縱橫家。今本為南朝梁陶弘景注，已孱入道家學說。