引用卷 第十九章
老子“絕聖棄智”
《老子》第十九章“絕聖棄智”一語，曆來的注解很混亂。如有人以此為根據，說老子主張愚民政策。這是望文生義，沒有聯係上下文弄懂文義就下結論。其實，這是老子“道法自然”理念在治國使民上的反映。
《老子》第十九章說：
絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義，民複孝慈；絕巧棄利，盜賊無有。此三者，以為文，不足。故令有所屬：見素抱樸，少私寡欲，絕學無憂。
大意是，杜絕和拋棄聰明巧智，則百姓可以得到百倍的利益；杜絕和拋棄仁義，則百姓可以恢複孝慈的天性；杜絕和拋棄巧詐私利，則盜賊就不會存在了。聖智、仁義、巧利這三種東西，作為文治法度，不足以治理天下。所以，要使百姓有所歸屬：表麵單純內在質樸，減少私心和欲望，杜絕世俗之學，就不會有憂患了。
本章重點論述大道治國的方法。
“聖智”“仁義”“巧利”本是儒家所推崇的美德，老子卻主張徹底拋棄。老子認為，儒家的聖智、仁義、巧利是統治者擾民的“有為”，是欺騙百姓的“文飾”，是搜刮民利、六親不和、產生盜賊的起因，是造成道德淪喪、世風敗壞、社會混亂的根源，應該堅決杜絕和拋棄。由此，老子主張“絕聖棄智”“絕仁棄義”“絕巧棄利”。
從本性上說，人是真純質樸的，是清靜淡泊的，隻是後來隨著人類知識和智慧的產生，隨著人類欲望的擴大，人類的本性被汙染、被損害了，所以才形成追逐名利、爾虞我詐，甚至刀槍相加的局麵。
老子發現社會在強調仁義禮智的同時，那些不仁不義、非禮非智的人和事反而有所增加，一些口口聲聲滿嘴仁義的人卻做著不仁不義的事情，說明仁義禮智有自私性與虛偽性，因而老子從人性清靜的本源出發，主張絕棄“聖智”“仁義”和“巧利”。隻有這樣做了，人們才能回歸到清靜不爭、無知無欲的本性中去，人類質樸虛靜的本來麵目才會得以複蘇。
《老子》第十九章“三絕三棄”這幾句振聾發聵的話，很容易引起誤解，認為老子對聖智、仁義、巧利深惡痛絕，要徹底鏟除，是在主張愚民政策，主張苦行僧主義，等等，這就曲解了老子的意思。他隻是針對當時社會的時弊，意在將人心導入正途。反複擬比，是為了寄意後世要返本還璞。
既然如此，仁義之類不足以治國，隻會亂國，因此說，“以智治國，國之賊；不以智治國，國之福”。（第六十五章）老子認為正確的辦法是讓百姓“見素抱樸，少私寡欲，絕學無憂”，即讓百姓持守質樸，減少私欲，杜絕聖智、仁義、巧利之類所謂學問，才能沒有憂患。人要樸樸素素，真真實實，少私寡欲，不要貪心不足，這才是老子主張的本意。由此可見，在“文”與“質”的對立中，老子強調的是“質”，返璞歸真，才是治國的出路。
“絕聖棄智”，是說拋棄人們認為的聖明，扔掉人們認為的才智。棄絕聰明才智，返歸天真純樸。這是老子的“無為而治”的思想。本章老子提出“絕學無憂”，即杜絕學問沒有憂患之意。絕學無憂的“學”，亦指儒家所提倡的仁義禮智之學。《老子》第六十五章曰：“古之善為士者，非以明民，將以愚之。”意思是說：古代善於行道的士人，並不是讓百姓聰明巧智，而是將使百姓質樸淳厚。這裏老子說得更為明白。老子是針對奸詐虛偽之風橫流的社會現實，而提出“愚之”，即回歸到質樸純真的天性，目的在於“民利百倍”“民複孝慈”“盜賊無有”。老子這裏所說的“愚”，指的是“道法自然”，符合自然規律的質樸純真，不能簡單地理解為愚民政策，那是曲解老子的意思。
但是，老子“絕聖棄智”的社會理想觀念，不是進化論，它的返璞歸真畢竟是向後看，這也反映了老子思想保守倒退的一麵。他的社會理想在實際生活中難於實現。
毛澤東對老子“絕聖棄智”的社會理想持批評態度。
1917至1918年，青年毛澤東在湖南一師讀德國哲學家、倫理學家泡爾生（1846—1908年）所著《倫理學原理》這本“心物二元論”的書，寫下了大量的批注。這些批注是了解毛澤東早期思想的重要資料。
毛澤東在湖南“一師”時，楊昌濟先生曾將泡爾生的《倫理學原理》作為教材。毛澤東在聽課和閱讀該書的過程中，做了大量批注。這些批注的內容，有的是提要，有的是表示讚成或否定的態度，而大量的則是結合書中有關論述發揮自己的見解。此書曾被毛澤東“一師”的同學楊韶華借去，直到新中國成立初期才歸還。據周世釗回憶，當他將此書交給毛澤東時，毛曾對他講過如下一段話：“這本書的道理也不那麼正確，它不是純粹的唯物論，而是心物二元論。隻因那時我們學的都是唯心論一派的學說，一旦接觸一點唯物論的東西，就覺得很新穎，很有道理，越讀越覺得有趣味。它使我對於批判讀過的書，分析所接觸的問題，得到了啟發和幫助。”