引用卷 第七十八章
天下莫柔弱於水
《老子》第七十八章雲：
天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。是以聖人雲：“受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。”正言若反。
《老子》本章大意是說：天下沒有比水更柔弱的東西了，然而能攻克堅強的力量沒有能勝過水的。沒有任何東西可以取代它。弱能勝強，柔能勝剛，天下沒人不懂得這個道理的，但卻沒人能夠去實行。因此聖人說，承受全國的屈辱，才算得國家的君主。承受全國的災難，才稱得為天下的君王。這些正話聽起來好像是反話。
本章老子以水為例，說明以弱勝強、以柔勝剛的道理。水最為柔弱，但柔弱的水可以穿透堅硬的岩石。水表麵上是柔弱的，或者說軟弱無力的，卻有任何東西都不能抵擋的力量。這就清楚地說明，老子所講的軟弱、柔弱，並不是通常人們所說的軟弱無力的意思。
此外，由於水性趨下居卑，因而老子又闡揚卑下屈辱的觀念，實際上反而能夠保持高高在上的地位，具有堅強的力量。老子由此推論說，柔弱、謙下，表麵上看來好像吃虧，實際上占了便宜。要當國君，也要像水那樣，承擔一切屈辱，好像很低下，實則能保持居於高位。正如《老子第八章》曰：“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。”突出的就是像水一樣的柔弱、慈愛、節儉、謙下、不爭的精神。“江海之所以能為百穀王者，以其善下之，故能為百穀王。”（《老子·六十六章》）江海之所以能成為百川歸附的彙聚之所，是因為它能處在百川的下位，所以能成為百川之王。指的是所有曲枉、柔弱、謙卑、低下的言行態度，唯其如此，才能成就功業。
水的柔性、韌性，這些基本常識一般人是清楚的，但把水的柔性、韌性乃至於水的博大與寧靜之美上升到人生高度認識，不是一般人或所有的人都能夠清楚和把握得了的，更何況要把這柔美的性格融入整個人的生命呢？
人往高處走，水往低處流。草木往上長，水則向下流。不與人、物爭高地。水甘居卑下，與世無爭，這就是水的特性、水的品格。水獨自靜靜地流淌著，有著向下、退讓、柔弱的道性，有著攻堅、克剛的功用，這是柔弱的力量。
“上善若水。水善利萬物而不爭”“天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝”等。這種觀點，在政治策略上，在軍事戰略上，都有一定的意義。