其實，毛澤東對江青的圖謀也是清楚的。王洪文飛抵長沙後，當晚向毛澤東報告了政治局會議“爭吵”的事，蠱惑說“總理現在雖然有病，住在醫院，但還忙著找人談話至深夜。幾乎每天都有人去。經常去總理那裏的有小平、劍英、先念等”，“他們這些人在這時來往得這樣頻繁和四屆人大的人事安排有關。”“北京現在大有廬山會議的味道!”王洪文的用心是想讓毛澤東聯想起1970年林彪、陳伯達在廬山會議上製造的混亂，發話支持“四人幫”。可是王洪文的企圖落空了，毛澤東不僅沒有支持他，反而批評了他。毛澤東說：你回去後找總理、劍英同誌談談，不要和江青搞在一起，你要注意她。過了幾天，毛澤東又做出指示：“總理還是總理”，“四屆人大的籌備工作和人事安排由總理主持安排”，並說：“江青有野心。她是想叫王洪文做委員長，她自己做黨的主席。”
毛澤東的指示傳到北京，已經動過兩次手術的周恩來，在十多天的時間裏，分別與鄧小平、葉劍英、李先念、王洪文、江青等人進行了談話，又約政治局成員分三批到醫院開會，按毛澤東的指示落實四屆人大的籌備工作。
但是，江青“組閣”之心不死，11月12日她致信毛澤東，再提讓某某當副總理，某某當副委員長，以及某某當部長，等等。毛澤東當即在江青的信上批示，有一句話說到要害處：“不要由你組閣（當後台老板）。你積怨甚多，要團結多數。”
同一天，鄧小平也飛抵長沙，麵見了毛澤東。毛、鄧在親切的氣氛中做了交談。在座的還有王海容和唐聞生。一開始，毛澤東就幽默地說：“你開了一個鋼鐵公司！”這是指前不久鄧小平頂回江青挑釁的事。“主席也知道了，”鄧小平說。“好！”毛澤東很高興，說鄧頂江青頂得好。“我實在忍不住了!不止一次了。”毛澤東說：“我讚成你！”鄧小平向毛澤東彙報說：“她在政治局搞了七八次了。”
“強加於人哪，我也是不高興的。”毛澤東用手指王、唐二人又說：“她們都不高興。”
鄧小平答：“我主要是感覺政治局生活不正常，最後我到她那裏去了一下，鋼鐵公司對鋼鐵公司。”
毛澤東說：“這個好。”他很高興。
鄧小平隨後談到自己的工作問題，他向毛澤東說：“最近關於我的工作決定，主席已經講了，不應再提什麼意見了，但是看來責任是太重了一點。”
毛澤東說：“沒辦法呢，隻好擔起來嘍。”他很同情鄧，又很支持鄧承擔重任。
江青11月19日再次給毛澤東寫信，說“自九大以後，我基本上是閑人，沒有分配我什麼工作，目前更甚”。這是公然伸手要官了。毛澤東於20日批示說：“你的職務就是研究國內外動態，這已經是大任務。此事我對你說過多次，不要說沒有工作。此囑。”
江青一夥“組閣”的圖謀終遭破產。
12月23日，周恩來抱病飛長沙向毛澤東彙報四屆人大籌備工作。王洪文也到了長沙。毛澤東在同周、王的談話中，再次明確表態支持鄧小平，說：“你們留在這裏談，告訴鄧小平在京主持工作。”
“他政治思想強。”毛澤東和周恩來談到鄧小平時說。
“Politics比他強。”毛澤東指著王洪文對周恩來說。英文Politics的中文意思是“政治”，周恩來聽得懂。不懂英文的王洪文木然。
毛澤東指著王洪文又說：“他沒有鄧小平強。”一邊說還一邊在紙上寫了個“強”字。這次王洪文似乎聽懂了，十分尷尬。
當周恩來彙報四屆人大人事安排說到“鄧小平任第一副總理兼總參謀長”時，毛澤東打斷周恩來的話，一字一句地說：“我看小平做個軍委副主席。軍委副主席、第一副總理兼總參謀長。”
毛澤東又拿起筆來，在紙上寫了“人才難”，周恩來看懂了，說：“人才難得。”毛澤東欣然放下了筆。
毛澤東轉過頭來對王洪文說：“總理還是我們的總理。”又關照周恩來說：“你身體不好，四屆人大會後，你安心養病吧!國務院的工作可以讓小平同誌來頂。”周鄭重地點了點頭。
1975年1月5日，中共中央發出一號文件，任命鄧小平為中央軍委副主席兼總參謀長。1月8日至10日，周恩來在京主持黨的十屆二中全會，討論了四屆人大的準備工作，增選鄧小平為中央副主席、政治局常委。1月13日至18日召開的全國四屆人大一次會議，決定周恩來繼續擔任國務院總理，鄧小平為第一副總理。
2月1日，周恩來主持有十二位副總理出席，中央軍委副主席葉劍英、中國科學院院長郭沫若列席的國務院常務會議。會議一開始，周恩來便說：“我身體不行了，今後國務院的工作，由小平同誌主持。醫院是不想放我出來，但我還是爭取每星期來和大家見一次麵……”接著，周總理鄭重地宣布了各副總理的分工，首先說的是第一副總理鄧小平：“鄧小平同誌，主管外事，在周恩來總理治病療養期間，代總理主持會議和呈批主要文件。”
隨後，周總理又主持召開了有國務院各部部長參加的國務院全體會議。周恩來發表講話說：
根據毛主席的指示和黨中央決定，我們從今開始來完成四屆人大以後的工作。今天是開始，對於我來說，恐怕也隻能夠完成這個“開始”的任務了。以後的事情，主要是由各位副總理來做。……（周總理略停頓了一下，環顧會場，加重語氣又說，毛主席講，小平同誌“人才難得”，“政治思想強”。現國務院新班子以小平同誌為首，一共十二位。將來這樣的會，請小平同誌主持。我希望，新的國務院能出現新的氣象，領導全國人民努力完成和超額完成今年的國民經濟計劃和第四個五年計劃!（鐵驥文：《周恩來與“全麵整頓”》，《人物》1994年第三期）
鄧小平受命於黨和國家危難之際。當時國內的政治、經濟局勢十分嚴峻，“四人幫”的破壞活動還很猖獗，社會秩序混亂，國民生產指數下降，人民生活非常困苦。經過第二次“起落”的鄧小平，深知曆史把他推到這個位置所肩負的重大責任。他已七十一歲了，但精力仍然很充沛。他要把他深入思考的經綸大略付諸實施。
第三次鬥爭是鄧小平捅了江青這個“馬蜂窩”。
黨的“十大”以後，江青一夥的政治野心急劇膨脹起來。他們把周恩來、葉劍英、鄧小平等一批老革命家看成是實現其政治野心的障礙，處心積慮地要拱倒這些老一輩的無產階級革命家。
江青總是以她與毛澤東的特殊關係，打著毛澤東的旗號，圖謀實現他們一夥篡黨奪權的目的，但是不可避免地要露出“馬腳”。1973年11月，毛澤東依據不可靠的信息，誤認為周恩來在一次外事活動中說錯了話，在中央政治局會議上錯誤地批評了周恩來。江青、姚文元抓住此事，說這是繼林彪事件之後的“第十一次路線鬥爭”，誣陷周恩來“迫不及待”，企圖“打倒”周恩來。毛澤東發覺了江青等人的企圖，出麵製止了江青等人的做法，說江青“才是迫不及待”。1974年年初，江青等又打著毛澤東的旗號，在“批林批孔”中又加上批“走後門”，把矛頭指向周恩來和葉劍英等人。葉帥向毛澤東報告了情況，毛澤東又一次製止了江青等人的做法，說這是“形而上學猖獗”，是搞“三箭齊發”，“衝淡了批林批孔”。但是，毛澤東屢批，江青屢犯，根本不思悔改。一般人也因她與毛澤東的特殊關係，投鼠忌器，不好與之計較。這就使得江青更加驕橫跋扈，似乎誰也不敢捅她這個“馬蜂窩”。
但是，鄧小平卻敢於捅這個“馬蜂窩”！
1975年2月，毛澤東發起學習無產階級專政理論的運動。江青一夥再次趁機掀起攻擊周恩來的浪潮。這次，他們打的旗號是反“經驗主義”。姚文元3月1日發表《論林彪反黨集團的社會基礎》，在論證“文化大革命”的所謂“正確性”時，提出經驗主義是當前的“主要危險”。4月1日，張春橋又發表《論對資產階級的全麵專政》，進一步宣揚了姚文元的觀點。張春橋3月1日對全軍各大單位政治部主任講話時說：“在延安整風當中，主要批教條主義。新中國成立後，也批教條主義，對經驗主義沒有注意批過。”“對經驗主義的危險，恐怕還要警惕。”3月21日，《人民日報》發表題為“學好理論”的社論，說“經驗主義是修正主義的助手”。4月4日，江青說：“現在我們的主要危險不是教條主義，而是經驗主義。”“經驗主義是修正主義的幫凶，是當前的大敵。”這股“反經驗主義”的浪潮，很明顯地把矛頭指向了周恩來和鄧小平等老一輩革命家。鄧小平看透了江青一夥的圖謀，決定要捅一捅這個“馬蜂窩”。